24話 最終局面へ
ゴールライン際で、祐太郎が何とかフィールドにボールを残した刹那、わたしの頭の中に、あるイメージが過ぎる。
祐太郎の背中側から寄せてくる敵のDF。
この展開……動画で見た、あの赤いユニフォームを着たチームと同じ。
そう思った瞬間に、祐太郎はわたしの中にあった記憶と全く同じプレーで、背中にいたDFを素早いターンでかわして、ゴール前に飛び込む。
「槇島くん、行けーっ!」
ゆずちゃんは身を乗り出して声を張る。
行け、祐太郎……決めて、わたしの。
「祐太郎っ!」
前に祐太郎は、『本番で0度からシュートを決めれるのは本当の天才だけ』と言っていた。
キーパーもDFもゴール前にいる状態で、それも本番でそこから「シュートを打つ」という思考には普通、ならない。
でも、自分なら決められる、自分ならできるという絶対的な自信があれば、それは不可能から可能へ昇華される。
「つまり、0度から決められるのは——真のエゴイストだけ」
祐太郎は左の0度からドリブルで斬り込んで、思いっきり右足を振り抜いた。
スタジアム全体の時間が一瞬、止まったかのように思えた。
それくらい、祐太郎のシュートに誰もが目を奪われていた。
「……入れ」
クロスバーの内側を叩いたシュートは、跳ね返ってそのままネットに吸い込まれる。
0度は天才の領域……まさにその言葉を体現したかのような、完璧なゴール。
わたしが一目惚れした、槇島祐太郎という天才の才能が開花した瞬間だった。
「ずっ、ぐずっ、祐太郎ぉおお〜!」
「ちょっと絢音ちゃん! 鼻水でてるからっ! はい、ちーん」
「ちーっ。あ、ありがと、ゆずちゃん」
「急に幼児化しないでよもー」
わたしは人目を憚らずに号泣していた。
祐太郎が自陣に戻って来ると、腕を上げながらこっちに向かって軽く手を叩いた。
祐太郎……試合が終わったら、いっぱい褒めてあげるし、いっぱいちゅーしてあげるね。
だってそれが、祐太郎のためにわたしにできることなんだから。
……わたしがシたいだけなのは秘密だけどね。
✳︎✳︎
お互いに殴り合うオープンな展開だった前半が終わり、ハーフタイムに。
ロッカールームに下がると、珍しく監督が無言で俺の髪をワシャワシャして、(おそらく)褒めてくれた。
村崎監督が居残り練習に付き合ってくれたから、俺はあのシュートを撃てたんだ。
「岸原への恩返しは、あの1ゴールだけじゃ足りないよな」
「はい。何ゴール獲っても足りないんで」
「……ふっ、肝の据わった一年坊主だ」
カップ戦なのに、東京フロンティアはガチメンバーを組んできている。
そのN1のガチメンツに1対1で引き分けというのは、普通に考えたら凄いことだ。
これが、高東大学の名将・村崎監督が作り上げた個と個のぶつかり合いを尊重した、大学最強のチームなんだ。
ロッカールームにあるホワイトボードの前に選手たちが集められ、村崎監督が後半の戦術を話す。
「展開的にも、前半は前のめりになりすぎている印象があった。後半は全体のラインを狭めて、選手間の距離を近く保つように。無理なカウンターで殴り合って、体力を消耗したら、プロ側が有利なのは目に見えてる。ポゼッションを重視しながら、バイタルにボールが入ったらダイレクトプレーで崩せいいな?」
「「「「「はいっ!」」」」」
後半もフォーメーションに変更はなく、俺はワントップで最前線に構える。
俺は自分のロッカーの中にある、前に、カフェで絢音と二人で、手でハートを作るように言われて無理矢理撮らされた写真を見つめた。
絢音……。
東フロ相手に勝って、絢音には笑顔で俺を迎えて欲しい。
一緒にご飯食べて、この試合が終わったら話したいことがあるからそれを話して、その後は一緒に寝て。
「槇島、そろそろ時間だ、いこーぜぇ」
「……おう」
坊主頭に汗をダラダラ流した阿崎に呼ばれて、俺はロッカーを閉めた。
「阿崎……お前は試合が終わったら何する?」
「そうだなぁ……とりあえずホテルに何人か呼ぶ」
「その坊主頭でも来る子っているのか?」
「男は見た目じゃなくてテクなんだよテク」
阿崎は相変わらず気持ち悪い。
「でもよ、勝利より気持ち良い快楽はねえ。特にジャイキリした時の快楽は、この上ない至高のモノだ」
「あぁ……それは間違いない」
ピッチへの入り口の前で阿崎とグータッチをする。
「汗すごいけど疲れんなよ阿崎」
「お前こそ、佐々木さんの事ばっか考えてると、シュートがホームランするからな」
この試合は俺たちで勝つ。
そして、最終局面へ——。
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