竜女王テラレグルス 第1部

第7話 Cパート～致命傷～

「勇ッ！」

「あぁッ！」

　僕は守備体勢を取る。先ほどの攻撃からどんな攻撃が来てもおかしくない。ならば、全体を守る体勢を取り、隙を見つけないと……ッ！

　そうして前面から来る攻撃に対し万全の体勢を取る。これならばそう簡単に守りは崩せないはずだ。そう、突然後ろから攻撃が来ない限り……

　……グニャ

「ッ！」

　すると……突然ペタシリウスの三叉槍が、大きく捻じ曲がった。

　長さそのものも伸びているのだろうか、大きく楕円の軌道を描いた三叉槍は、僕らの背後に回る。そしてまるで鞭のように撓り、背面から急襲を仕掛けてきたッ！

「ぐあぁッ！」

　突然の攻撃に為す術もなくダメージを負ってしまう僕ら。だが、正面からはペタシリウスの掌撃が迫り来るッ！

「はぁッ！」

「ぐ……ッ！」

　ドガァァァァッ！！！

　ドラゴンアームを十字に組み、今度は何とかガードに成功する。だが背後で蠢く三叉槍は猛襲を止めることはなかったッ！

　シャアッ、シャアッ、シャアアッ！！！

「ぐあぁッ！」

　背中のガードにエネルギーを向けるも、迫り来る連撃全てを防ぐことができない。背部から正面の胴体の守りを担当するドラゴンドレスが、ついに悲鳴を上げるッ！

　ビキ……ッ！

　刹那、ドラゴンドレスがズルリ、とテラレグルスの身体から滑り落ちたッ！

「隙あり♪」

　そしてがら空きになった胴体……つまり僕が乗るコックピットへ向けて、ペタシリウスは元に戻した三叉槍の切っ先を、まっすぐに突きつける……

　――グッシャアアアアアアッ！！！

　……そして、鋼が貫かれる音が、辺りに響いた。

「……あらあら」

　だが、僕は無傷だ。

　三叉槍は僕が乗る腹部を貫くことはなかった。

　代わりに……胸を突き出して三叉槍を身体で止めたハツネさんが、胸部を貫かれる大怪我を負っていた。

　貫かれた胸元から、ビリビリ、と電流が表面へ走る。

「ハツネさんッ！！！」

　ズザッ……

　胸を貫かれる寸前、ハツネさんは感覚共有を切断していた。おかげで僕にダメージはない。

　だがその分……ハツネさんは胸を貫かれるほどのダメージを、自分一人で受け止めてしまったのだ。

「どうして……どうして、こんなこと……」

「……別に、なんてことはありません」

　ハツネさんは、絶え絶えになった息で、言葉を漏らす。

「勇が危なかったから守った……ただそれだけです。だから、気にしないで下さい……」

「ッ！」

　息を弾ませながら告げるハツネさんに僕は硬直する。

　その怪我のレベルはもはや簡単に見過ごせるようなものではない。戦況は、絶望的だった。

「ふふ、そう言いながら、もう虫の息ってところね、ハツネ」

　一方ラクシェンヌは健在だ。綻びの見えないドレスの片手を上げて、ハツネさんへ手を伸ばした。

「でも、もういいのよ……あなたはよくやったわ。滅んだ星のために辛くても藻掻いて藻掻いて藻掻いて……弱い癖に強がって、星の復興のために努力をし続けた……」

　そう語るラクシェンヌの言葉遣いは優しかった。

「無理なんかしなくていい……あなたは普通の女の子に戻っていいの。お父様とお母様、そして星の人々のために、たった一人で戦わなくていいの」

　まるで、かつての姉はこうであったかと示すような……

「大丈夫、今あなたの母星には美味しいご飯もある。ふかふかのベッドもある。あなたの大好きなお姉ちゃんだっている。だからもう、悲劇のヒロインを演じなくていいのよ……もう解放されましょう。そんなボロボロになってしまう仇討ちをやめ、過去を想い出にして……私と、グアテガル様と一緒に、明るい未来を歩みましょう」

　そんな包み込まれるような甘い言葉を。

「……今なら、その男も見逃してあげるから」

　ハツネさんへ、投げかけた。

「……っ！」

　その言葉に、ハツネさんの心が揺らぐのを感じる。

　ふと、この前二人で遊びに行った時のことを思い出した。

　あの日のハツネさんは……普通の女の子だった。どこにでもいる、優しくて、可愛い女の子だった。

　そうだ。ハツネさんだってあんな風に過ごせるんだ。普通に笑って、普通に遊んで、普通に体重を気にして……そんな普通な日常を歩む権利が、彼女にだってあるんだ。

　なのに、今はどうか？　『鋼衣』はズタズタになって、身体もボロボロだ。連戦によって立ち上がるだけのエネルギーも失いつつあって、それなのに目の前の敵に勝てる見込みはない状態だ。

　こんな無茶な闘いを強制する権利なんて……今日楽しんでいたスイカ割りを止めさせる権利なんて、僕にあるんだろうか。

　僕は口元を、一文字に結んでしまう。