兄が吸血鬼と同居している件

13 先輩の様子がおかしい件

　平日の昼下がり。いつもは女性客ばかりの雑貨屋に、男の二人連れがやってきた。

「ぎゃっ！　なんでお兄ちゃんがここに来るのよ！」

「仕返しだ」

　そう言って意地悪く笑う兄と、興味津々に品物を見ているメイ。

「とても可愛い雑貨屋さんですね。由香もそのエプロン、よく似合っています」

「えへ、そうでしょ？」

　一気に機嫌をよくしたあたしは、他のお客さんもいないことだし、と立ち話を始める。

「お兄ちゃん、何か買っていってよ」

「そう言われてもなあ。女物ばっかりじゃねえか」

「礼、折りたたみ傘が壊れたと言っていませんでしたか？　これなんか、男性でも持てそうですよ」

「確かにそうだな」

　兄は紺色の折り畳み傘を手に取り、しばし悩んだ後、あたしに突き付けてくる。

「これ下さい」

「了解です」

　あたしが会計をしていると、バックヤードで事務仕事をしていた倉石さんが戻ってくる。

「あら、三島さんのお知り合い？」

「そうなんです。こっちが兄で、こっちが兄の友人です」

「いつも由香が世話になっています」

「いえ、こちらこそ」

　倉石さんはいつもの柔和な笑顔で兄を見て、そしてメイの方に向き直って――顔色を変える。そしてそれは、メイも同様だ。

「はじめまして。由香の兄の友人です」

「倉石です」

　どこか冷たい風が吹き抜けているかのように、ピリピリとした感覚。だけどそれも、すぐに途切れる。

「ゆっくり見ていってくださいね？」

　恐る恐る倉石さんの顔を覗き込む。だけどそこにあったのは、変わらず優しく暖かな笑顔だ。

「由香、頑張ってくださいね」

「あ、うん。ありがとう」

　そうして二人は行ってしまった。あたしは恐くて、倉石さんにさっきの様子のことを尋ねることができない。そうこうしていると、新しいお客さんがやってくる。あたしは気持ちを切り替え、接客にあたる。

　アルバイトが終わった帰り道。あたしは倉石さんに、こんなことを聞かれた。

「お兄さんのご友人っていう方は、いつから居候を？」

「私の来る半年前ですから……今からだと、七ヶ月前ですかね」

「そう。そうなの」

「な、なんでですか？」

「少し気になっただけよ」

　もうそれ以上のことは聞けない。メイと倉石さんは、もしかして知り合いなのだろうか。