兄が吸血鬼と同居している件

12 地雷を踏んだ件

　雑貨屋でのアルバイトをしてから一ヶ月が経った。本来の予定なら、女子大生生活を送っているはずなんだが、雑貨屋の店員というのも悪くない。

　初給料の一部もしっかりと兄に渡したので、兄は優しくなった。ほんのちょっぴり、だけどね。

「由香はいつもに増して顔色が良くなってきましたね」

　ある日の夕食後、いつも顔色の悪いメイがそう言う。

「えへへ、そうかな？　やっぱり人間、人生が充実してるとそうなるもんだね」

「ええ、確かに。ここへやってきたばかりの由香は、落ち込んでいたせいもあって、今とは顔つきが違いましたから」

「……そうだったか？」

　兄が疑問を挟むがそれは気にしない。

「それより由香。お前このまま、フリーターを続ける気か？」

「その言葉、そっくりそのままお兄ちゃんに返すけど？」

　見事に決まったカウンターに兄は身動きできないようだ。

「そういえばさ、メイってお兄ちゃんの所に来るまではどうやって過ごしてたの？」

「色々、ですよ。こんな風に、他の方の所に居候していた時期も何度かありました」

「それって女の人の所とかも？」

「ええ、まあ」

　そりゃあ、こんなイケメンが近寄ってきたら誰でも泊めるよね、とあたしは妙に納得する。

　男の兄の元にいるから、居候という表現をしているけど、女の人の所にいたら、それってヒモだよね、とは口にしないでおく。

「っていうか、なんで吸血鬼になったの？」

　続けて質問。これもいつも通り、答えてくれるものだと思っていたのだが。

「それは……秘密です」

　メイは一瞬顔を曇らせて、それですぐにいつもの笑顔になる。ああ、やばい。地雷踏んじゃったかも。

「ううん、変なこと聞いてごめんね」

「いえ、いいんです。それに、僕もそろそろ考える時期かもしれませんね」

　そう言ってメイは立ち上がり、コーヒーを淹れだす。何を考えるの、と、聞くタイミングを失ってしまった。

「おい由香、前から思ってたけどな、お前は少々無礼が過ぎるぞ」

「だって、気になるものは仕方ないじゃん。お兄ちゃんこそ、なんで吸血鬼になったのか知らないの？」

「おう。聞いたこともない。あいつはあいつ、だからどうでもいいじゃねえか」

　そんなもんなのか、とあたしは思う。なんか冷たい気もするけど。

　その夜あたしは布団の上で、吸血鬼についてスマホで調べていた。

　ややこしい歴史や史実なんかもあるけど、創作上では、吸血鬼に噛まれると吸血鬼になる、というのが一般的らしい。

　だったらメイも、誰かに噛まれてそうなったのかもしれないが、今日の雰囲気だと、あれ以上は聞けそうにない。

「まあいっか、メイはメイだし」

　あたしは気にするのをやめにして、スマホを充電器に差し、眠りについた。