愛情カンスト！ モン・シッター！〜（元）天才テイマーがモンスターのお世話をしたら〜

第8話 えがおはじける！

　クリベリン邸を飛び出して、街のはずれまでやってきた。

　風が吹き抜ける十字路の真ん中で、するっと、つないでいた手がほどかれる。

「傭兵のおじさんから助けてくれて、ありがとうございました。ここから先は、どこでも好きなところに行ってください」

　そう言う声はかたくて、背も向けられている。

「……それ、僕に言ってるんですか？」

　わかりきったことだとは思いながら、きき返す声が低くなるのを、おさえられない。

「キミは、2年前に『テイム』した『オーガ』……思い出しました。もう『リリース』したってことも。だから、シュシュとのつながりはないんです」

「あります」

「ありません！」

「ある。だってご主人さまは、あのとき、僕の名前を呼ばなかった」

「それはっ……！」

『テイマー』がモンスターにつける名前は、服従させるための枷。

　もし『リリース』をするなら、『テイマー』は同時に名前も破棄して、モンスターの枷をといてあげなくちゃいけない。

「僕の名前は、ずっとあなたがもってました。あのときの『リリース』は無効です」

「っ、ソラく──！」

「これから『リリース』するのも、やめてください。……さすがに、怒りますよ。これは僕の名前だ。わたさない」

　じぶんがどんな顔をしてるかなんてわかるわけないけど、きっと、ヒトには見せられないようなものなんだろう。『鬼の形相』ってやつかも。

「名前をくれて、うれしかった……僕の気持ちは、知らんぷりですか……？」

　泣きそうになるのをこらえてるから、こんな怖い顔になっちゃうんだ。

　鬼の鋭い牙が唇に食い込んで、口のなかに苦い味がひろがる。

「……そう、ですね。知らんぷり、してましたね」

　痛いくらいの沈黙に、か細い声が聞こえた。

「……あのときキミを『リリース』したのは、このまましばりつけちゃいけないって、それで頭がいっぱいだったからなんです」

「どういうこと、ですか？」

「人間の身勝手な都合ですよ。あのときのこと、なにもかも忘れるつもりでした……でもやっぱり、こころのどこかで、キミのことが引っかかっていたんでしょうね」

「ご主人さま……」

「違います。『テイマー』の仕事は辞めました。もうキミのご主人さまになってあげられません」

　だからこれっきりだって、また遠ざけられるんだろうか。

　想像してうなだれちゃったけど、続く言葉に、ハッと顔が上がる。

「……キミの声をきかないで、つらい思いをさせてしまったこと、ほんとうに申し訳ないです。ごめんなさい……それで、虫がよすぎるかもしれないけど、キミが無事でいてくれて、ほんとうによかったです……」

　とぎれとぎれの言葉を耳にするたび、よどんでいた胸の霧が晴れるようだ。

「あの、ソラくん」

「はい」

「あのときつたえられなかったこと、きいてくれますか？」

「……はい」

「シュシュは……シュシュは、ただ、キミたちとおなじでいたかった。おともだちに、なりたかった。そうするのに、『テイマー』はちょっと違うかなって、シュシュは思ったんです」

　命令するご主人さまなんかじゃなくて。

　おなじ目線でいたかった。

　対等で、ありたかった。

　──それが、僕を『リリース』しようとした、ほんとうの理由なんだって。

　光が射したみたいに、視界がパァッと明るくなって、からだの芯から、じんと熱がこみ上げてくる。

「だから、『モン・シッター』のお仕事をはじめたんです。キミたちがやすらげる居場所を、つくりたかった」

　そんなこと、言われたらさ。

「反則でしょ……っ！」

　あれだけこらえていた涙があふれて、止まらない。

　想いがあふれて、たまらない。

「じゃあ……僕たちは、ともだち？　ともだちなら、シュシュって、呼んでもいい？」

「あ、あらためてそう言われると、なんか……」

「シュシュ」

「ひゃっ！」

「ねぇ、僕たちともだちなんだよね？　シュシュ」

「そんなに呼ばれたら、は、恥ずかしい……！」

「ほんとだ、耳が真っ赤だ」

「言わなくていいですっ！」

「シュシュ、僕もね、きみにつたえたいことがあったんだ」

「う……」

「僕のこと見つけてくれて、ありがとう。怖がらないで、僕のことを見てくれて、ありがとう……こんどは、僕がシュシュの力になりたいよ。いっしょに行こう？」

「い、いまそれを言うんですかっ！　うぅ……ソラくんが、そうしたいなら」

「ありがとうシュシュっ！」

「ひょえっ！？」

　思わず腕いっぱいにハグをしたら、ひっくり返ったような声がひびいた。

「く、くるし……です……」

「あぁっごめん！　鬼化したままだった！　これだと力加減が難しくて……大丈夫！？」

　ひたいの角を引っ込めながら、あわてて力をゆるめる。

　でもこれって、ハグしてるっていうか、ただ腕でかこってるだけのような気が……もっとぎゅっとしたいんだけど、だめかなぁ……

　べちんっ！

「いたぁっ！」

「ウ！　ウゥッ！」

「トッティ！？　ごめん、離れるからちょっと待って、うわーっ！」

　いけない。じぶんの世界に入りすぎて、トッティの存在を忘れちゃってた。

　シュシュが苦しそうにしてたのもあって、すごく怒ってる……！　おでこをツルではたくだけじゃなくて、ビュンビュン追撃が飛んでくるだけど！？

「ビー」

　そんな僕たちの攻防戦を、つぶらな瞳をもっと丸くして見つめていた子がいた。

　待って、いつもの定位置（シュシュの背中）にいるトッティはよしとして、枝にのってるのって……！

「──『パプル』！？」

　これはもしかしなくても、クリベリン邸からつれてきちゃったパターンかなっ？

　当の『パプル』も「ビヨン？」と瞳をぱちくりさせてて、なんで僕があわてているのか、わかってないんだろう。

「ねぇシュシュ、妖精って一般人がお世話しちゃいけないんだよね？」

「そこがちょっと複雑なところで。ふつうなら、元いた場所に放してあげるのが無難なんですけど」

「どこからきたのか、おぼえてる？」

「ビィ？？」

「おぼえてないみたいです！　困ったな……このままこの子を放しても、また『スライム』と間違えられて、つれてかれたりしちゃわない？」

「つれてかれるかもですねぇ……精霊や妖精はモンスターの区分に入らないので、『モン・シッター』じゃどうにもできませんし、『テイマー』の対象範囲外でもあるんですが」

「ですが？」

「精霊や妖精といえば、『召喚士』の専門分野です。シュシュは『白召喚士（コーラー）』と『黒召喚士（サモナー）』の資格ももってるので、妖精を保護する権限があります。あ、これがギルド認定バッジです」

　なんでもないように言いながら、オーバーオールのポケットを指さすシュシュ。

　うん、あのね？　『お仕事募集中！』ってポップな広告だと思ってたけどね、まさかデコレーションしてた白と黒の星が、召喚士の認定バッジだとか思わないじゃない？

「『テイマー』だけじゃなかったんだ……」

「人外みんな守備範囲です」

「有能すぎだね！　じゃあ『パプル』のことも、これで解決……」

「ストップ！　たしかにシュシュは『どうにか』できますけど、『どうしたいか』を決めるのは、この子です！」

「そ、そっか！　そうだよね」

　いけない、『パプル』の考えもきかないで、勝手に話をすすめちゃうところだった。

「僕の気持ちも考えてよ！」って、さっきムキになってたのはだれなの……はぁ、いたたまれない。

　一方で、やっぱりシュシュはすごいなって、尊敬する。

「ね、『パプル』」

「ビビ？」

　腰をかがめて、トッティの枝にのった『パプル』と目線を合わせる。

　まあるい瞳が、不思議そうに僕を見上げてきた。

「きみに嫌なことをしてくるヒトは、もういないよ。きみは自由だ」

「好きなところに行っていいんです。キミが『やりたいこと』を教えてください。シュシュたちが、お手伝いします」　

「ウー！」

　シュシュ、トッティも、それぞれの言葉で話しかける。

　ぐるっと僕たちを見まわした『パプル』は、それから。

「ビヨヨンッ！」

　ぽむんっとはずんで、僕たちのほうへ飛び込んできた。

　さいっこうに、はじけた笑顔で！