獣性：雑種

第4話

　倒れている異形の【獣性（ラック）】、その上に倒れている俺。

　さっきまで俺のそばにいたはずの【溶欠（ファージ）】は大きく後ろへ下がっていた。

　だが、まだ銃弾の範囲内だ。

　男子高生二人は【溶欠（ファージ）】から俺たちを守るように立ち塞がっていた。

「退いてください。今は公務の最中です。邪魔をするなら公務執行妨害で逮捕しましよ？」

「うるさい。なにが公務だ。それならば協定を守れ」

　【溶欠（ファージ）】の言葉にも引かない。

　どうやら『協定』というものがあれば、俺たちを守ることができる……んだろうか。

　【獣性（ラック）】でも殺されなくていい。

　そういうものがあるんだろうか……。

「起きろ」

　男子高生の一人が俺を助け起こす。

　黒い髪に切れ長の黒い瞳。色白で、きれいな顔をしていた。こんな場面じゃなければ、モデルや俳優だと思っただろう。

「どうします？」

　【溶欠（ファージ）】の一人が指示を仰ぐ。

　すると、もう一人は俺をじっと見やった。

「お前らと違い、そいつには識別の首輪がない。ただの【獣性（ラック）】と変わらないはずだ」

　言葉には殺気がある。

　俺がこうして助けられることを望んでいなかったようだ。

　【溶欠（ファージ）】の二人の銃口は俺を向いていて、いつでも俺を撃てる。

　だが、その言葉を遮るように、明るい声が続いた。

「まあね～？　でも、ボクたちがここに来たからにはわかるでしょ？　彼は制御できてる。ボクたちと同じように首輪を得ることができるんだよ」

　俺を庇うように立つ男子高生の髪は金色。目は青色だった。緊迫した現場にも関わらず、あはっと笑っている。

　そして、見せつけるように首元へと指を差した。そこにあるのは……チョーカーだろうか。

　話をしていた【溶欠（ファージ）】はそれを見て、忌々しそうに舌打ちをした。

「……チッ」

　ギロッと睨んだが、男子高生二人はまったく気にしない。

　すると、もう一人の【溶欠（ファージ）】は「うんうん」と呟くと、銃口を俺から倒れている【獣性（ラック）】へと向けた。

「わかりました。つまり二体目の【獣性（ラック）】は残すんですね。では、一体目の【獣性（ラック）】は処分します」

「え……？」

　思わず声が漏れる。

　話の流れはわからないが、たぶん、俺は助かったのだろう。

　男子高生二人はどうやら俺を助けに来てくれたらしい。それも、【獣性（ラック）】だとわかった上で。

　なのに、二人は倒れている【獣性（ラック）】を助ける気はないようで、俺を倒れている【獣性（ラック）】から引き離す。

「な、んで……。こいつも、俺と同じ、……同じ高校生なんだ。た、すけて……やって」

　掠れる声で、俺を助け起こした男子高生を見る。

　俺を助けられるなら、コイツだって助けることができるはずだ。

　だが、黒髪の男子高生は、俺の言葉に首を横に振った。

「……無理だ」

「な、んでっ」

　非情な宣告に、俺は声を荒げる。

　同じ……なんだ。俺とこいつは。だから……！

「【獣性（ラック）】は駆除する」

「はい。二体目は運が良かったですね。人間の姿と知能を保て、しかもこうして迎えが来ました」

「……迎えなどいらなかった。どこから情報が漏れた？」

「うーん。ちゃんと情報統制したんですが」

　【溶欠（ファージ）】が首を傾げると、金髪の男子高生があははっと笑う。

「あ～あれで情報統制したつもり？　ボクの手にかかればあんな暗号ちょちょいのちょいだよ。わたあめぐらいフワフワのロックだったなぁ～」

「……くそ犬が」

「え～公務員がそういうこと言っていいのぉ？　ボクたちもちゃんと政府に認められてますけど？」

「……行け。次に首輪がない犬がいたら、殺す」

　金髪の男子高生はその言葉にあははっと笑って返し、俺へと視線を向けた。

「重傷だね。早く治そう。君が死ぬ前でよかった」

「ああ……行こう」

　黒髪の男子高生も頷き、俺に肩を回して、歩き出そうとする。

「ま、って、……なんで、俺はよくて、アイツはだめなんだ。なんで……？」

「……暴走した【獣性（ラック）】は人間には戻れない。……そして、【溶欠（ファージ）】は【獣性（ラック）】の起こした事件を解決するのが仕事だ」

　そんなこと俺も知っている。

　【獣性（ラック）】は見つかれば殺される。

　そう思って、ずっと普通の人間のフリをしていたのだから。

　でも、俺は今、助けられた。

　理由はなんだ？　アイツと俺の違い。それは――

「……あ、いつが、人間の姿に戻れば、いいのか？」

　――人間の姿をしているかどうか。

　もし、もしそうなら……。

　俺の質問に黒髪の男子高生は苦しそうに眉間に皺を寄せた。

「――二度と、戻れない」

　低く重い声。

　……助けたくないわけではない。どうしようもないことなのだとその表情を見ればわかる。だが……。

「……俺は、……戻れた」

「あ？」

「俺はおかしくなった体を戻せたんだ。思い出せた。……アイツももしかしたら……っ！」

　膝とアキレス腱、背中の銃創もすでに治った。

　骨が突き刺さった肺は治ってはいないが、あとで直せば問題ない。

　俺は黒髪の男子高生の手を払うと、倒れている【獣性（ラック）】の元へ跳び寄った。

「おいっ！　お前！」

「あぶないよ～？」

　男子高生二人の声を背に、気にせず倒れている【獣性（ラック）】へと語りかける。

「おい、まだ生き、てるよな。……思い出せ。思い出せ、自分の姿を」

「グウゥ……」

　俺のものかコイツのものかはわからない血で、赤く染まった体。

　胸に手を当て、顔をこちらへ向けた。

「俺、は、覚えている。お前のこと……」

　電車で見た一瞬。

　記憶を頼りに、伝えていく。

「お前は高校生。今朝は電車に乗って登校していた。身長は……160cmぐらいで、髪はこげ茶色。筋肉はついてなくて、黒縁の眼鏡だった」

「ウグ……う、うあ……」

「そうだ。思い出せ。思い出すだけだ。お前はこんな姿じゃなかった。こんな力はなかった。……普通の、高校生だった」

「あ……そう、ぼ……く……」

　異形が一度ドクンッと震えた。

　最初に電車で変化したときと同じように突然。そして、あっという間に体がみるみる縮んでいく。

　――まるで、元の細胞に戻るかのように。

「嘘だろ……」

「わあ～。やる～ぅ！」

　背後から聞こえる声にも振り向かない。

　俺は目の前の【獣性（ラック）】に集中していた。

　黒髪の男子高生は「二度と戻れない」と言った。だが、俺は五歳のとき、一度は人間の姿を失くしたのだ。

　異形になった【獣性（ラック）】と同じように、明らかに人間とは別のものになった。けれど、金庫を破壊し、家を破壊したあと、『思い出した』のだ。――自分の姿を。

　だから、コイツもそれができれば元に戻れると思った。

　そして、今、それがうまくいっている。

　きっと、みな【獣性（ラック）】が発現したとき、自分の姿を忘れてしまうのだ。だから、こうして思い出せば……！

「やめろ!!」

「撃ちます」

　――聞こえたのは銃声。

「な、……んで……っ」

　また背中に痛みと衝撃が走る。

　痛いだけ。俺はなんとかなるが、人間に戻った男子高生は、今度こそ本当に死んでしまうかもしれない。

　男子高生の胸から手を離し、振り向く。

　そこには銃口を向ける【溶欠（ファージ）】がいた。そして、また銃が撃たれ――

「させない。影犬、いけ!!」

　――銃が撃たれる瞬間、【溶欠（ファージ）】の手元に黒い影が舞った。

　あれは……犬……？

「ナイス、零有（れいゆう）！　ほら、君もぼーっとしてないで、走って！　今度は君も見逃してくれないかもしれない！」

「え？」

「早く!!」

　金髪の男子高生が、倒れていた男子高生を肩に担ぎ、俺の手を取った。

　そして、まっすぐに走る。

　一見すると、そんなに力があるように見えないが、その身体能力は人間のものではなくて……。

「逃げるな！　二体目の【獣性（ラック）】を捕らえる!!」

「わぁ、すみません！　銃を取られてしまいました！」

「くそ犬め……っ」

　【溶欠（ファージ）】の二人が悔しそうに声を上げる。

　その声に一瞬、振り返ると、【溶欠（ファージ）】は爛々とした目で俺を見ていて――

「二体目の【獣性（ラック）】……！　お前は必ず捕まえる。必ずだ!!」

　これまでと違う雰囲気に背筋にぞくぞくと寒気が走った。

　思わず、立ち止まりそうになると、だれかが俺の肩に手を当てる。

「どうした？　傷が痛むのか？」

「え……あ？」

　驚きに声が漏れる。

　だって、俺は今、全速力で走っている。そんな俺に追いついて、肩を並べるなんて……そんなことありえない。そんな人間なんているわけがないのだ。

　ただ、今は逃げるのが先決だろう。

　金髪の男子高生についていけば、人に会うこともなく、どこかのビルの前で立ち止まった。

　どうやら地下へ続く道があるようで、電子端末を操作すると、扉が開く。

　そこへ入れば、普通の住居のようになっていて、二人はリビングのような場所ではぁと息を吐いた。

　これは……一体……。

「あ～こういうときのためにね、隠れ家がいくつかあるんだよ。ここはそのうちの一つ。血とか汚れとか気にしなくていいよ。そういう場所だから」

「気にせず、好きな場所で休め」

「あ……ああ……」

「ボクは彼を寝かせて、研究所に連絡とって迎えに来てもらうね～。あー疲れた～」

　そう言うと、隣の寝室に男子高生を寝かした。

　そして、そのまま俺の背後に回る。

「あ、アイツは？」

「意識はないけど、心拍、呼吸ともに問題なし。人間の姿に戻るときにケガも治っちゃったみたいだねぇ。ボクたちがここでできることはなさそうだし、あとは研究所に戻ってからかな」

「そっか……」

　どうやら、男子高生は命の危機にあるとかの状態ではないようだ。

　ほっと息を吐くと、金髪の男子高生がまじまじと俺を見た。

「君もケガの手当とかしたほうがいいかと思ったけど、もう大丈夫そうだね～？」

「あ、自分でできる」

「っぽいね～。あ、じゃあとりあえず、そこに座って話そうか。ちゃんとした話は研究所からあると思うけど、先に聞いときたいよねぇ」

　金髪の男子高生が俺をほら、とソファへと座らせ、自分自身はその隣へと座った。

　どうやら、聞きたいことを聞いていいようだ。

　それならば、最初に聞きたいことは決まっている。

「……二人は、どうして、そんな力がある？」

　【獣性（ラック）】である俺を助けに来た。

　そして、【獣性（ラック）】である俺と並んで走れた。

　そんなの……おかしい。

　もし、そんなことができるなら、それは――

「俺たちは二人とも【獣性（ラック）】だ」