獣性：雑種

第3話

　俺が【獣性（ラック）】となったのは五歳のとき。

　その日、近所の子どもで集まって、かくれんぼをしていた。

　俺はまだ小学校に入る前で、従兄に連れられて、どこかの家へ入ったのだ。記憶が曖昧であまり覚えていないが、たぶん空き家かなにかだったのだろう。

　俺より年上の子どもたちの中で、俺は必死に一緒になって遊んだ。一番チビだからとのけ者にされるのが嫌だったのだ。

　だから、だれにも見つからないように、できるだけ狭くて、暗い場所を選んだ。それが……こんなことに繋がるとも思わずに。

　俺が隠れたのは、古い金庫だった。

　今になれば、そんなところに隠れるのは危険だとわかる。だが五歳の俺はそこに隠れ、そして、あろうことか扉まで閉めてしまった。

　……あとはもう想像できるだろう。

　古い金庫の扉は俺を中へ閉じ込めたまま、開かなくなった。そして、日も暮れ、俺を見つけることができなかった子どもたちは、一番チビの俺がかくれんぼに飽きて、勝手に家に帰ったのだろうと考え、自分たちも家へと帰った。

　古い金庫に取り残された俺は、だれかが来てくれることをずっと待っていた。

　けれど、だれも来ず――

「ウグァ……ワラウナ、ワラウナァア！」

　逃げ込んだデッドスペースの向こう側。【獣性（ラック）】となった男子高生の吠える声が聞こえる。

　銃で撃たれたはずだが、まだ死んでいないようだ。

「へえ。発現したばかりなのに、意外とタフですね」

「そういうタイプの【獣性（ラック）】なんだろう。構うな、もう一度撃つぞ」

「はい」

　【溶欠（ファージ）】のヤツらの会話のあと、再び銃声が響いた。

　その途端、男子高生のうめき声が届く。そして――

「ウグッ……ワラウナ、……ワラウナァ……ッ」

　――これは、泣き声だ。

　俺の胸倉を掴んでいたときと比べると、声に覇気がない。さすがに何発も銃で撃たれたのだから、当然だろう。

　……このまま、【獣性（ラック）】が死ねば。

　そうすれば、【溶欠（ファージ）】は消え、俺は助かるのだろうか。

　このまま身を潜めていれば、なんとかなるかもしれない。このまま見つからなければ……バレなければ……。

　これまで俺はずっとそうしてきた。

　一人でずっと人間のフリをしてきた。

　だから、俺はこのまま、ここにじっとしているべきだ。俺ならできる。【獣性（ラック）】を隠して生きていける。

　――なのに。

「【獣性（ラック）】が言葉を話しているのも珍しいですよね」

「ああ、だが一単語だけだ。所詮、【獣性（ラック）】は異常者だ。一般人に害が出ないように消すしかない」

「ですね」

「次で殺す」

　……あの男子高生がいったいなんの害があったというのだろう。

　いや、わかっている。電車を壊し、マンションの外壁にヒビを入れ、道路を割った。器物損壊だ。

　でも……だれも殺してない。

　男子高生が執拗に狙っているのは俺だ。俺が一般人であれば、とっくに死んでいただろう。……でも、俺は【獣性（ラック）】だから。

　あの男子高生はまだだれも殺してない。だれも傷つけていない。

　今だって、【溶欠（ファージ）】のヤツらに攻撃を加えている様子はないのだ。

　……俺はこのまま隠れていたほうがいい。

　そんなことはわかっている。が、「笑うな」と泣く【獣性（ラック）】が、自分と重なっていく。

　金庫の中で一人取り残された俺。

　だれも助けに来ない。

　気づけば、体がおかしくなって、金庫ごと周りのものをめちゃくちゃに破壊していた。

　……ひとりぼっちがこわくて。さみしくて。

　自分の体がおかしいのはわかったから、急いで、「普通」に戻して、また日常生活に戻った。

　そうやって、十年間、生きてきたのだ。そしてこれからも――

「【獣性（ラック）】は死ぬべきだ」

　――普通に生きていたい。

「やめろぉっ！」

　そう叫び、俺はデッドスペースから飛び出していた。

　どうしたいのか、どうするべきなのか。

　それは俺自身にもわからない。

　だが、【獣性（ラック）】だからといって、殺されるコイツと自分が重なって、体が勝手に動いていた。

　【溶欠（ファージ）】は突然、出てきた俺に驚いていたが、すぐに二人とも真後ろへと跳び、俺から距離をとった。

　俺はそのまま男子高生の元へと走る。頭に被っていた制服が飛ばされてしまったが、今はそれを気にする余裕がない。

「逃げるぞっ」

　どこに？　どうやって？

　そんなことわからない。

　でも、ここから離れて、そして――

「驚きました。二体目の【獣性（ラック）】ですか」

　――膝に衝撃と痛みが走った。

「う、ぐあっ」

　男子高生に近寄ろうとした姿のまま、グシャリと地面に向かって突っ伏す。

　どうやら銃で両膝を撃ち抜かれ、膝の健を切られたようで、足が動かなくなってしまった。

　暴走していた男子高生の五歩手前。男子高生の元にたどり着けず、突っ伏したまま視線を上げる。

　男子高生は異形の姿で、全身から赤い血を流し、地面に倒れていた。

　まだ……生きている。

　俺に気を取られたせいか、暴走した【獣性（ラック）】はとどめは刺されなかったようだ。

　そこに【溶欠（ファージ）】のヤツらの会話が聞こえる。

「すごい！　こんな人間の形を保ったままの【獣性（ラック）】は珍しいですよね。足の骨がはみ出ていなかったら、人間と変わらないじゃないですか」

「まさか……制御型の【獣性（ラック）】か」

「どうします？　制御できているなら、二体目の【獣性（ラック）】は残しますか？」

　二人組は俺を見て驚いているようだ。

　それだけ人間の姿を保っている【獣性（ラック）】は少ないのだろう。

　俺は二人の会話を聞きながら、膝に意識を集中させた

　治れ、治れ、治れ……。

　切られた腱が繋がっていく感覚。

　大丈夫。俺は何度でも走れる。

　【溶欠（ファージ）】のヤツらが会話に気を取られているうちに、もう一度飛ぼうと足に力を入れる。が――

「あ、もしかして、治りました？」

　その瞬間、両膝と今度は足首にも痛みと衝撃を受けた。

「うがぁっ……！」

　悲鳴を上げれば、「困りましたね」とまったく困ってなさそうな声が聞こえてきて……。

「どうやら痛みはあるようです。が、回復が早い。膝を撃ったのにもう動こうとするなんて。次はアキレス腱も切っておきましたが、すぐに回復しますよねぇ……」

「回復力、か」

「はい。これでは回復する度に傷つけるしかありません。そんな拷問みたいなこと、かわいそうです。二体目の【獣性（ラック）】も制服を着ている。高校生のようですし」

「……そうだな」

「どうします？　残します？」

　残すか、残さないか。

　それは【溶欠（ファージ）】にとって重要な選択なようで、何度も確認している。

　聞かれたほうの【溶欠（ファージ）】はその質問に淡々と答えた。

「【獣性（ラック）】は消すのみ」

　冷徹な声。

「――両方、殺す」

「はい！」

　返事とともに、何発も銃声が鳴り響いた。

　俺は、千切れた腱のまま、倒れている【獣性（ラック）】へと跳んだ。痛みさえ我慢すれば、これぐらいっ！

「うぐぅっ、ぐあぁつ！」

　【獣性（ラック）】を庇うようにすれば、背中に痛みと衝撃。

　俺へ向けての弾は避けることができたが、倒れている【獣性（ラック）】への弾を受けてしまった。

　跳んだ勢いのまま、倒れている【獣性（ラック）】に折り重なるように倒れ込む。

「わぁ。【獣性（ラック）】同士での助け合いってあるんですかね？　初めて見ました」

「二体目の【獣性（ラック）】……強いな」

「はい。回復が異常です。対【獣性（ラック）】用の弾を受けても、まだ動けるなんて……。今も痛みはあるようですが、もう動けるんじゃないですか？　銃では死にそうにないです。どうやったら死ぬんでしょう」

　痛い、痛い、痛い。

　膝も背中も、体中が痛い。

　どうにか暴走した【獣性（ラック）】を連れて逃げようと思うのに、痛みで体がうまく動かない。

　でも、逃げないと。逃げないと、殺されるのだ。

　コツコツコツとアスファルトを歩く革靴の音が響く。

　死が一歩ずつ、近づいてくる。

「んー。心臓を撃ったら死にますかね？　頸動脈は？　大腿動脈、肝臓、腎臓。全部、試してみたら、どれかでは死にますよね」

　カチャ、とすぐ近くで音がした。

　そして、グリッと頭に冷たい金属の感触。

「まあ、脳が一番ですよね。苦しめるとかわいそうです」

　どうやら俺は頭を打たれ、脳損傷で死を迎えるらしい。

　結局、自分だけ逃げることもできず、暴走した【獣性（ラック）】を助けることもできなかった。

　ここまで十年間、【獣性（ラック）】を隠して生きてきたのに……。

「父さん……」

　俺が【獣性（ラック）】になって死んだと知らせがきたら悲しむだろうか。

　いや、怒るかもな。よりにもよって【獣性（ラック）】になっているなんて。

　俺はバカだ。あのまま隠れておけばよかったのに。

　後悔で目の前が赤く染まり、にじんでいく。

　これが、俺の最期……。

　覚悟を決めて、目を閉じる。

「大丈夫ですよ。殺すまで何度も撃ってあげますからね」

　淡々とした声がして、冷たい金属が、頭により強く当てられた。

　――死ぬ。

　そう思ったのだが……。

「やめろ」

「やめてね～？」

　低く落ち着いた声と、場違いな明るい声。

　瞬間、頭から冷たい感触が消えた。

「協定は守ってもらおう」

「そうそう～！　現場の勝手はよくないよ？」

　閉じていた目を開け、声のしたほうを見る。

　そこにいたのは、制服を着た男子高生二人だった。