転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第５話 ７

「――お父さんっ！　お父さん！

　やだ！　死なないでぇ……」

　……ああ、サティが泣いてる。

　クソッ、背中が痛え。

　どうやら痛みで一瞬、意識が飛んでたらしい。

　面が床に落ちていて、鞍の中を見回すと、俺に抱きついて泣き喚くサティの姿。

「……大丈夫だ、サティ。

　いつも言ってるだろう？　お父さんは強いんだ」

　安心させるように、そう言ってやる。

　背後の内壁が破られていて、巨大な剣の切っ先が俺の背中を抉っている。

「――グゥアツッ!?」

　その剣が引き抜かれ、まるで焼きゴテでも当てられたみたいな痛みに、思わずうめき声が漏れて、目の前が真っ白に染まった。

『ハ――ハハハハッ！

　こうなったら貴様も道連れだッ！』

　まるで狂ったように哂いながら、リオンが叫んだ。

「――騎士達、早く捕らえよ！」

　シリウス殿下の叫び声。

「――ノルドっ！　やだ、ノルドぉ！」

　ああ、ユリシアも泣いている。

　その声を聞きつけたのか――

『ん～？　そこにいるのはユリシアじゃないかぁ……』

　哄笑が止んだ。

　嫌な予感がした。

　無事な内壁に映し出された外の景色には――<銀獅子>がユリシアを掴み上げるのが映し出されて。

「……ユリシアっ！　クソっ！」

　俺は慌てて面を拾い、合一しようとする。

　途端、面の内側が赤く染まって、普段とは違う古代文字が表示されて、合一が拒否される。

「なんだってんだ、こんな時に――ッ！」

　そうしている間にも、<銀獅子>は左手に掴んだユリシアの首元に切っ先を突きつける。

　周囲を取り囲む兵騎達が動けずにいる中、リオンは叫ぶ。

『――武器を捨てろッ！　この女を殺すぞ！』

　元々、ユリシアを手に入れる為の決闘だったろうに。

　どこまでも自分勝手なヤツだ。

「――お父さん、お母さんがっ！」

「ああ、わかってる」

　……だが、騎体が応えてくれない。

　と、その時だ。

「――ぎゃう！　ぎゃうぎゃう！」

　アシスが飛んできて、兵騎の胸甲を叩いた。

「――アシスっ！」

　サティが内壁に触れると、胸甲が開いてアシスが飛び込んできた。

「――ぎゃう～ん」

　そのまま俺の肩に止まって、額の青い石を俺の顔に押し当てる。

（……ノルド、聞こえるかい？　聞こえるなら、心の中で答えて）

（あ、ああ。聞こえる。これは……念話ってやつか？）

　不意に脳内に響いた声に戸惑いながら、俺は言われたままに答える。

（そう。それより、<女皇>が動かなくて困ってるんでしょ？）

（ああ、どうなってんだ!?）

（正規リアクター――サティが搭載されてるから、予備リアクターであるキミとでコンフリクトしてるんだ。

　――なんとか解除してみる）

　言うが早いか、アシスは俺が着けてる面に触れて。

　面の裏側の赤が、徐々に薄くなっていく。

「お父さん、ひょっとして兵騎、ボロボロだから動かないの？」

　不安げなサティの頭を撫でて、安心させようとしたんだが……

　不意にサティは俺の足を伝って鞍まで上がってきて、俺の前に座った。

「――ちょっと待っててね！」

　そう告げるサティの瞳が、青から金色へと変わっていく。

「――目覚めてもたらせ。<新生神器（レイティスト・レガリア）>……」

　紡がれる喚起詞。

　同時に鞍の中が青に染まっていく。

（――まさかっ！　もう神器を使えるっていうのかい!?）

　アシスの驚きの声。

　その間にも、背後に空いた裂け目が見る見る塞がって。

（――ノルド、合一だ！　はやくっ！）

　俺は促されるままに、魔道器官を騎体に繋ぐ。

　ガチリと。

　胸の奥で何かが噛み合うような感覚。

　――予備リアクター・正規リアクター間のスフィア・コネクトを確認。

　――時限的に正規兵装を解放します。

　いつもと違い、表示される文字が読める。

　外装が内側から弾けて。

　騎体の周囲が揺らぎ、新たな外装が装着される。

　アシスが設計した外装に良く似たデザイン。

　けれど、その濃紫の外装は、まるで重さを感じない。

『き、貴様っ!?　なにを!?　なにをしているっ!?』

　こちらを振り返り、リオンが叫ぶ。

　面に青銀の紋様が走って、貌（かお）を象った。

　俺はゆっくり立ち上がる。

「――お父さん！　お母さんをっ！」

　胸から響く、サティの声。

　ああ。わかってる。

『来るなッ！　動くなよ！　こいつがどうなっても良いのかっ!?』

　リオンがユリシアに剣を突きつけて叫ぶ。

「――ノルド！　わたしの事は良いから！」

　ユリシアが真っ直ぐにこっちを見た。

　……そんな事言うなよ。

　おまえは覚悟が決まりすぎだ。

　俺は……おまえが居なきゃ、なんにもできないんだからさ。

「ユリシア。いま助けるからな……」

　――やり方は理解できてる。

　だから、俺は喚起詞を唄う。

「――目覚めてもたらせ。<無垢女皇（アーク・エンプレス）>ッ！」

　ざわりとたてがみが蒼の燐光を放つ。

「オォ――――ッ!!」

　胸の奥から溢れ出すのは、単音からなる原初の唄。

　右手を持ち上げれば、周囲の空間が揺らめき、捻れて。

『な、なんだ!?　う、腕が――ヒィッ!?』

　<女皇>が操る理力場（フォース・フィールド）が、ユリシアを掴んだ<銀獅子>の左腕に収束する。

　――ボキン、と。

　ひどく鈍い音が響いた。

『ぎゃああああああぁぁぁぁ――――ッ！』

　理力場を収束された<銀獅子>の腕が宙を舞う。

「――ユリシアあぁッ！」

　俺は叫んで、地を蹴った。

　空中で<銀獅子>の腕ごとユリシアを抱え込む。

「――ユリシア、無事かっ!?」

「え、ええ……」

　声をかければ、頭を振りながらユリシアは応える。

『ぎゃああああッ！　痛い、いたいいいぃぃぃ――ッ！』

　リオンが喚き散らす中――

「――今だっ！　捕らえよ！」

　シリウス殿下の号令に従い、騎士達が<銀獅子>に殺到した。

　俺は合一を解いて。

　サティを抱えて鞍の外に――ユリシアの元へと向かう。

「――ノルドっ!!」

　ユリシアが俺の胸に飛び込んできた。

「ああ……無事でよかった……」

　涙を浮かべて俺を見上げるユリシアの頭を、俺は撫でてやる。

「そりゃ、こっちのセリフだ」

　俺が苦笑混じりに告げると、ユリシアは不服そうに頬を膨らませて。

「いいえ！　あなた、わたしがどれほどあなたを想っているか、わかってないわ！」

　不意に俺の左腕の腕輪に手を伸ばした。

　ユリシアが触れると、音もなく腕輪は外れて地面へと落ちていく。

「おい、なにするんだ――ンンッ!?」

　ユリシアが――俺に口吻（くちづけ）ていた。

　完全な不意打ち。

　避ける暇もなかった。

　柔らかな感触とユリシアの甘い香りに、頭が蕩けそうになる。

　会場に歓声がこだまする。

「わたしはもう、これくらいあなたに参ってるのよ！

　どう？　知らなかったでしょ!?」

　勝ち誇ったように笑みを浮かべるユリシアに、俺は首を振る。

「いいや、俺だっておまえに参ってる」

　そうして、俺は今度は自分からユリシアに口づけた。

　驚いたように身を硬くしたユリシアだったが、すぐに力を抜いて俺に身を任せてくれた。

　そうして俺は、決闘前に決めていた言葉をユリシアに告げた。

「なあ、ユリシア。

　頼みがあるんだが……」

　俺の言葉に、彼女は微笑みを浮かべて。

「あら、奇遇ね。わたしもいま、頼み事ができたわ」

　それは三年前――サティを見つけた時のやりとり。

　俺達は思わず吹き出す。

　そして、声をそろえて互いに告げあった。

「――俺の嫁になっちゃくれねえか？」

「――わたしの夫になってくれない？」

　思わずユリシアを抱きしめる。

　ユリシアもまた、俺を抱きしめ返してくれた。

　観客達の歓声が響き渡る中、俺とユリシアは互いに抱きしめ合い。

「んふふ。ふたりとも仲良し！」

　腕の中で、満面の笑みを浮かべるサティをふたりで抱き締める。

「ふたりとも、じゃないだろ。

　俺達はみんな仲良しだ！」

「そうよ。サティも一緒！」

「ぎゃう！　ぎゃうぎゃう！」

　自分の存在を主張するようにアシスが飛んできて、俺の頭に留まった。

「ああ、アシスもだな！」

　そうして俺は、歓声を送ってくれる観客達を見回して、大声で叫んだ。

「――みんな見てくれ！

　これが、俺の自慢の家族だ！」

　前世でも、今世でも、家族に恵まれなかった俺が……

　いまはこんなにも誇らしい家族を持てたんだ。

　こんな幸せな事はない。

　俺は歓声を受けながら、ユリシアとサティを強く抱き締めた。