転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第５話 ６

『――ハハハハッ！　ホラホラ、どうしたぁ！』

　リオン・カッソールの攻撃は無茶苦茶だった。

　型もなにもあったもんじゃない。

　とにかく騎体の性能に任せて、剣を振るっているだけ。

　……だからこそやりにくい。

　俺の剣術も我流ではあるが……おっさんにならった基礎をベースに術理を組み上げた、一応は剣術と呼べるものだ。

　だが、ヤツのはそうじゃない。

　完全な素人。

　足さばきすら、まともにできちゃいない喧嘩殺法だ。

　俺達のようにそれなりに使える者が、もっとも警戒しないといけないのが、この手合いだ。

　剣術を知っている者同士の常識が通用しない。

　そして、ラッキーヒットが致命傷になる場合もある。

　酒場での喧嘩で、鍛錬を積んだ騎士がチンピラに殺されてしまうなんて、よく聞く話だ。

　攻撃を封じられた俺は、回避に専念していたのだが。

『逃げ回ってばかりか？　そんな事では娘が悲しむぞ』

　そこに込められた意味を、俺は嫌でも理解してしまう。

　――回避するのもダメってか。

　どこまで腐ってやがる……

　俺は足を止めて、ヤツの攻撃を受ける。

　攻撃が当たる瞬間、左足を引いて衝撃を逸らすものの、<銀獅子>の攻撃は思いの外重く、攻撃を受けた肩甲で激しい火花が散った。

　観客から悲鳴が上がる。

　左の肩甲が吹き飛んで、轟音と共に地面に突き刺さる。

　肩甲を貫いた切っ先が素体を傷つけて、白い鮮血が飛び散った。

　浅い痛みが左腕に走る。

『――二つ名持ちの冒険者とは、この程度なのか？

　こんな者が騎士とは、我が国の騎士団も落ちたものだ！』

　哄笑しながら、無茶苦茶に剣を振るってくるリオン。

　……俺にかこつけて、国の批判までしてやがる。

　攻撃を剣や残った右肩甲で受けるが、どうやら力では<銀獅子>の方が上らしい。

　衝撃のたびに姿勢は泳ぎ、後退させられる。

　攻撃を受け流していた剣はすでにボロボロで、これ以上受けたら折れちまいそうだ。

『騎士とは力ある者、貴き血筋の者がなるべきだ！

　貴様のような下賤がなって良いものではない！』

　叫びと共に上段から剣が振り下ろされる。

　――クソっ！

　俺は残った右肩甲を前に出す。

「――ぐっ……つぁ！」

　肩甲が断ち割られ、切っ先が素体にまで届いて、右腕を縦に斬り裂く。

　合一している俺に痛みが伝わり、俺は奥歯を噛んでそれを押し殺した。

　蹴りが来て、俺は観客席を守る防壁に背中から激突する。

『――見たかっ!?

　<獣牙>などと持ち上げられていようと、所詮は庶民の中での事。

　真に力ある者の前では、手も足も出ないのだ！』

　リオンは観客席に向けて、大仰に訴える。

　そして再び俺に視線を向けて。

『……身の程を知れよ、下民。

　騎士の立場も、ユリシアも……おまえには相応しくないんだ』

　こちらにゆっくりと歩み寄りながら、そう告げてくる。

「……おまえなら相応しい、と？」

　俺は騎体を起こしながら問いかける。

　騎士の立場はともかくだ。

　あいつがかつてユリシアにした事を……俺は知っている。

　だからこそ、その言葉は赦せない。

　貴族令嬢として、ロートス家の温かい家族に囲まれて幸せだった、あいつの青春時代を奪っておいて……どの口が言いやがる。

　だが、ヤツは肩を竦めて俺の言葉を嘲笑う。

『当然だ！　優れた血統を持つ俺に嫁げるんだ。女として、これ以上の幸福はないだろう？』

　――クズが……

　怒りに吐き気がこみ上げてくる。

　リオンは続ける。

『そうそう、調べさせてもらったぞ。

　ユリシアが娘と呼んでいた子供……アレは拾い子らしいな？

　しかも貴様は夫婦と言いながら、あの女には一切手出ししてないようじゃないか。

　他の男に抱かれた中古品など気持ち悪いと思っていたが、まだ新品なら抱いてやる価値もあろうというものだ。

　あんな女でも、見目だけは良いからな！』

　下卑た笑いに――俺は怒りを抑えるのに必死だった。

『一度抱かれれば、あの女も考えを改めるだろうさ。

　尊い血筋の俺の子を産めるんだ。

　どこのモノのと知れぬ、拾い子の事もすぐに忘れるだろう！』

　あいつは……ユリシアを自分の欲を満たす道具としか考えていない。

　ユリシアの価値は――そんなもんじゃねえ。

『ウソの娘、ウソの夫婦！

　ウソの立場に、ウソの肩書！

　貴様は――いや、貴様らはウソだらけだ！』

　……ユリシア、まだか。

　このままじゃ、ブチ切れちまいそうだ。

　俺の事はなにを言われても良い。

　だが……だがよ。

　ユリシアやサティの事を言われるのは、俺――耐えられそうにねえ……

　高笑いするリオンの狂態に、会場内が静まり返る。

　――そんな中。

「――ウソじゃないもんっ！」

　高い、子供の声が響き渡った。

『ああ？　なんだとぉ？』

　<銀獅子>が声のした方に首を向ける。

　右手側の観客席の最前列。

　その胸壁に、ひどくくたびれたドレスを身にまとって、あいつは立っていた。

　――サティ！

「おとさんは……お父さんはウソなんかじゃないもん！」

　そのすぐ横にはユリシアの姿もあって、胸壁からおろそうと手を伸ばしていた。

　……だが、それより速く。

「――そのしょーこを見せてあげる！」

　サティは胸壁を蹴って。

　兵騎の頭より高い防壁の上から、サティの小さな身体が宙に舞う。

「サティ――ッ!!」

　俺は痛みなんて忘れて走ったよ。

　地面スレスレでサティの身体をすくい上げられたのは、自分でも奇跡だと思う。

「――馬鹿野郎っ！　なんてコトすんだっ！」

　思わず怒鳴る俺に。

「ごめんなさい、お父さん

　――でもね、信じてたんだもん」

　サティは嬉しそうに微笑む。

　そして<銀獅子>を見据えて。

「お父さんは、悪いことしたら怒ってくれるし、危なくなってもちゃんと助けてくれるよ！

　これのどこがウソなのさ！」

　……ああ、ちくしょう、サティ……

　いますぐ抱きしめてやりたい。

　あいつが俺を頑なにおとさんと呼ぶのには気付いていた。

　はじめは舌が回らないんだろうって考えてたんだが、ニックスのコトなんかは「グリオお兄ちゃんのお父さん」って、ちゃんと呼んでたからな。

　なにか、サティなりに思うところがあって、そう呼んでいたんだと思う。

　そんなサティが……いま、俺をお父さんと呼んでいる。

　あいつの中で、俺をそう呼んでも良いと……そう思えたなにかがあったんだろう。

　騎体と合一してるってのに、涙が出てきそうだ。

「――リオン・カッソール！　貴様の企みは打ち砕いたぞ。

　よくも神聖な決闘を穢してくれたものだ……」

　シリウス殿下がバルディオをともない姿を現して、怒りをはらんだ声色で告げる。

　会場に、次々と騎士の兵騎が乱入してきた。

『で、殿下!?　なぜここに――』

　うろたえるリオンに、シリウス殿下はいよいよ怒声を張り上げた。

「子供を拐かされて、平気でいられる父親が居ると思うかっ！」

　ビリビリと周囲を揺るがす大音声。

　わずかな静寂のあと、観客達がざわめき始める。

　そりゃ、第二王子の令息を拐かされてたってんだからな。

『――な、なにかの誤解です！

　俺は――私はなにも……』

　なおも言い訳しようとするリオンに、シリウス殿下は首を振る。

「言い訳は捕縛した後で聞こう。

　――捕らえよ！」

　そう宣言し、殿下が手を掲げる。

　周囲を取り囲んだ兵騎達が一斉に抜剣した。

　――だが。

『貴様さえ、居なければああああぁぁぁぁぁ――ッ！』

　サティを抱えてうずくまる俺に向けて、銀獅子が剣を掲げて駆けてくる。

「――チッ！」

　俺は咄嗟に合一を解いて、サティを鞍の中へと収めた。

　――衝撃に備える。

「――ノルドっ!!」

　ユリシアが俺の名前を呼ぶのが、やたらはっきりと聞こえた。