転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第５話 ４

　おじいちゃんについていくと、やがて階段に出た。

　お屋敷って感じの広い階段。

　一階から天井までの吹き抜けのホールになってて、クラウちゃんのお城の玄関ホールをちっちゃくしたみたいな造り。

「――しっかし、こんな楽な仕事で大金出してくれるんだから、リオン様々だよなぁ」

「バッカ、それを言うなら、俺達に任せるようにしてくれた、レティーナ夫人様、だろ」

　階下からそんな声が聞こえてきて。

「そのレティーナが俺達と寝てるって知ったら、あいつどんな顔すっかな？」

「――王族のボキを侮辱したなぁ～っ！」

「ギャハハ、似てる！　うめえ、ウケる！」

　柵みたいになった手摺の隙間から、一階を覗き見ると、三人のおじさん達が椅子を並べて、お酒を呑みながらバカ笑いしてた。

　コップを使わずに、瓶から直接呑むのって行儀が悪いと思う。

　それだけで、あいつらが悪いヤツだってわかるよね。

　――よし、やっぱりぶっ飛ばそう！

　あたしは腹這いで後ずさり、廊下の壁に身体をくっつけてる、おじいちゃんのところまで戻る。

「三人居た。

　お酒呑んでる。

　――おじいちゃんはここで待っててね」

「ほ、本当にやるのかっ!?」

　潜めた声であたしを止めようとするおじいちゃん。

　だけど、あたしは無視して、身体強化を喚起して駆け出す。

　――大人を相手にする時の護身術心得そのいちっ！

　おとさんから鍛錬で教わった言葉を頭の中で思い浮かべる。

　――攻める時は、こっそり速やかに必殺のいちげきっ！

　手摺りに飛び乗り、そのままジャンプ。

　木登りで慣れてるから、このくらいの高さはなんでもないっ！

「――やっ！」

「ガ――ッ!?」

　落下の勢いを利用して、真下にいたおじさんの頭に椅子の脚を振り下ろすと、おじさんは悲鳴をあげて崩れ落ちた。

「――なッ!?」

「このガキ、どうやって――」

　――護身術心得そのにっ！

　あたしは左手を前に出して、魔法を選択。

　――一撃で仕留められなかった時は、とにかく考える暇を与えるなっ！

「――輝け！」

　左手の前に光球が出現して、辺りを真っ白に染め上げる。

　眩しさに顔を背ける、おじさん達。

「――からのぉ、もう一回、心得そのいちっ！」

　近い方のおじさんに駆け寄ったあたしは、両手で椅子の脚を振り上げる。

　――股の間めがけて！

「プグ――ッ!?」

　ブタさんがくしゃみしたみたいな声をあげて、あたしに股を打ち抜かれたおじさんは倒れ込む。

「おい、ミラルドっ！　ちくしょう、このガキ――ッ！」

　最後に残ったおじさんが、叫びながらあたしに酒瓶を投げつけてくる。

　あたしはそれを難なく避けた。

　ロットがいたずらで木の実を投げつけてくる時の方が、速いくらいだったからね。

　背後で酒瓶が割れる音がするけど、あたしはおじさんから目をそらさない。

　おとさんが、クラウちゃんのお城の騎士さん達に言ってたもんね。

　――騎士は相手から目を逸らさないって。

「て、てめえ、タダじゃおかねえぞ……」

　おじさんはモタモタと腰から剣を抜いて、右手で構える。

　型もなにもない素人剣術。

　――護身術心得そのさん。

「……それでも大人と相対さなくちゃならなくなった時は……」

「なにをブツブツと――」

　言いながら、ふらつく足取りで距離を詰めてくるおじさんに。

　あたしは強化した脚で、一気に詰め寄ってその胴に抱きついた。

　――とにかく相手の意表を突け。

「うおっ!?」

　驚いたおじさんは、掲げた剣を振り下ろす事もできない。

　あたしは素早くおじさんの身体を登って、頭の後へ。

　両脚をおじさんの首に回して――

「――がんばれ！　あたしのふっきんっ！」

　両手を振りかぶって、後に身体を倒す。

　前世でマンガで見た、かっこいいワザ！

　身体強化してるあたしならできるはず――

「えいっ！」

　お腹に力を込めて、おじさんの頭をひねるようにしながら、くるりと身体を縦に回す。

　――アッ!?　すっぽ抜けちゃった！

「――グッ！」

　あたしの勢いに引っ張られて、中途半端に宙を飛んだおじさんは、壁に打ちつけられて。

　ドンって、大きな音がして、お屋敷が揺れて、おじさんは床に崩れ落ちた。

　あたしは念の為に椅子の脚でおじさんの頭を叩いて。

　それでも反応がないのを確認して、胸を撫で下ろす。

「――けっかおーらい！」

　ふんす！

　おじさん達、おじいちゃんが言ってたみたいに、ホントに鍛えてなかったみたい。

　これなら、ロットのがまだ強いよ。

　そんな事を考えながら、あたしは二階のおじいちゃんに合図を送ろうとしたんだけど――

「――なんの音？　って、あんた達っ！」

　すぐ横の扉が開いて、バスローブ姿のおばさんが出てきた。

　おばさんはすぐ横に立つあたしに気付いて。

「こ、これ、あんたがやったの!?」

　キンキン声で訊いてくるから、あたしはコクリとうなずく。

「弱かったし。鍛錬が足りないと思う」

　椅子の脚で肩を叩きながら、あたしはにっこり。

　――このおばさんはたぶん、おじいちゃんが言ってたレティーナだ。

「どくずの嫁。ついでに退治……」

　そう呟きながら、あたしが椅子の脚を正眼に構えると。

「――ヒッ!?　グラース！　グラースッ！」

　レティーナは悲鳴をあげた。

「なんだよ、さっきからうっせえな……」

　のそりと、部屋の奥からズボンだけのおじさんが姿を現す。

　――もうひとり居たっ!?

　波打った長い茶髪に無精髭。

　背はおとさんくらい高くて。

　――ゾクリとした。

　咄嗟に床を蹴ると、グラースと呼ばれたおじさんの蹴りがすぐそこに迫っていて。

　椅子の脚が蹴り砕かれた。

　それだけじゃ勢いを殺しきれずに、グラースの爪先があたしのおなかを抉る。

「ぐぅ――ッ！」

　吹っ飛んだあたしは、背中から壁に叩きつけられて、床に落ちる。

「――サティ！」

　上の階からおじいちゃんの声。

「あらあら、お義父様。勝手に出歩かれては困りますわ」

　レティーナがクスクス笑いながら、上の階のおじいちゃんに声をかけるのが、ひどく遠くに聞こえる。

　……痛い痛い痛いぃ……

　お腹も背中もズキズキする。

「げっげえぇ――」

　喉の奥からこみ上げてくるものを吐き出して、涙で視界が歪むけれど。

　……相手からは目を逸らさない。

　おとさんの教えが、あたしを支えてくれる。

　――泣いちゃダメ。泣いたらアイツが見えなくなる。

　もうあたしは――お母さん達に痛い事されて、ただお部屋の前で泣いてただけのあたしじゃないんだ。

　あたしは、騎士ノルド・ルキウスとユリシア・ルキウスの娘なんだから！

　だから、震えるな身体！

　怖くない怖くない怖くない……

　吐いたから、口の中が気持ち悪い。

　武器は折られた。

　代わりを探さなきゃ。

　そうしてる間にも、グラースはあたしのそばまでやってきて。

「ぐっ――あぅ!?」

　前髪を掴まれて、無理矢理顔を上げさせられた。

「おい、ガキ。おまえがミラルド達をやったのか？

　――すげえな、おまえ」

　ニタニタと笑いながら、グラースはあたしを見下ろす。

「――おい、レティーナ！

　このガキ、俺にくれよ！」

「はあ？　あんた、幼女趣味があったの？」

「ばーか、こんなちびっこいのに、こんだけ使えるんだぞ？

　今から仕込めば、かなりの使い手になるだろうよ」

　――武器。武器になるもの……

　グラースがレティーナの方を向いてる間に、あたしは気づかれないように慎重に手を動かす。

　すごく嫌な予感がした。

　このままじゃ、二度とおとさんやおかさんと会えなくなるような……

「まあ良いんじゃない？

　リオンはその子の父親を、決闘で事故に見せかけて殺すって言ってたもの。

　そして奪い取ったあの女は、学生時代みたいに働き詰めにさせるそうよ。

　思い出すわねぇ。ボロキレみたいだったユリシア様――」

　――もう少しで拾える。

「おいおい、ひでえ女だな。

　仮にも正妻様の連れ子になるんだぞ？」

「よしてちょうだい。

　わたしは子供の面倒なんてまっぴらよ。

　そもそもその子、あの女が拾った子供だっていう話じゃない」

　――掴んだ。

「ああ？　そうなのか？」

「公表はされてないけどね。

　あの女の学生時代を詳しく知ってるヤツなら、みんな計算が合わないのに気付いてるわ。

　あの女に男遊びする時間なんてなかったってね」

　レティーナの言ってる事はよくわからないけど、おかさんをバカにしてるっていうのは雰囲気でわかる。

　悔しさに唇を噛むあたしに気付いて、レティーナはニヤニヤ顔を寄せてきて。

「知ってたぁ？

　あんたが母親と呼ぶあの女――ユリシア・ロートスはね、あんたと赤の他人なのよぉ？」

　……そんな事は知ってる。

　だってあたしには、ふたりに拾われた時の記憶が鮮明に残っているんだから。

　だから……だからこそ。

「……赤の他人じゃないもん……」

　あたしを抱き上げてくれた、あの時の暖かさを覚えてる。

　一緒に暮らして、ご飯を食べさせてくれて、いろいろ教えてくれた――おかさん。

「――なぁに？　聞こえないわぁ」

　あたしはずっと怖かった。

　おかさんのことを、お母さんって呼んだら……

　前世のお母さん達みたいに、痛い事をする人になっちゃうんじゃないかって。

　あの人達は、よく言ってた。

　――アンタとは、赤の他人なんだから！

　だから、あたしは「赤の他人」の「あ」を取って、おかさんって呼ぶ事にしたんだ。

　そうしたら、「赤の他人」じゃない……本当の家族になってくれる気がして。

　……でもね、たぶんそういうのは、もうどうでも良いんだよね。

「――赤の他人じゃないもんっ！」

　たったいま……胸の奥から湧き上がる感覚に気付いたから。

　――ああ、来てくれた……

　……あの人は――前世であたしを置いていった、本当のお母さんよりもずっとずっと……あたしを大切にしてくれてるんだ。

「――サティ!!」

　玄関の扉が吹き飛んで。

「――ユリシアっ!?　どうやってここが!?」

　レティーナが立ち上がって叫んで、前髪を掴んでいたグラースの手が緩む。

　あたしは嬉しさにあふれる涙をこぼしながら――大切で……どうしようもなく大好きな、あの人の事を呼んだ。

「――お母さん!!」