転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

俺の大切な――

第５話 １

「――ノルド！」

　メイドさんに案内されて通された客室には、ノルドの他にバルディオ様とお兄様もいらっしゃったわ。

　それから、いつもサティの面倒を見てくれているリタさんが、ソファに座らされて泣き崩れていて。

　その隣には――

「――シリウス殿下っ!?」

　深刻な表情でソファに座る彼を見て、わたしは慌てて臣下の礼をとる。

「……こんな時まで、かしこまる必要はない。楽にしろ」

「ありがとうございます」

　許しを得て、わたしはノルドに駆け寄る。

「ねえ、ノルド！

　サティが行方不明って――いったい、なにがあったの!?」

　わたしに問われて、ノルドは沈痛な表情で、わたしに一葉の手紙を差し出す。

「さっき義兄上のところに届けられたそうだ」

　――娘は預かった。

　そう始まる手紙の内容に、わたしは目の前が暗くなっていくのを感じる。

『――無事に返して欲しくば、明日の決闘で一切手出しをしないこと。

　決闘が終われば、娘は返してやる。

　だが、もし騎士や衛士に報せたら、娘の命はないものと思え』

「――これって……」

「……拐（かどわ）かしだ。

　サティだけじゃなく、俺の息子――アルベルトも一緒に拐われた……」

　シリウス殿下が唸るような声音で応えてくれて、わたしはノルドを見る。

「――なぜサティとアルベルト殿下が？」

「友達になってたんだ。

　それで今日は一緒に、午後から城下を回るって……」

「――私が悪いんです！

　護衛がいるからと安心し切って、おそばを離れたりしたからっ！」

　リタさんが両手で顔を覆って、再び泣き出す。

「いや……その場合、おまえごと拐われていただろう。

　そしてロートス家に届けられた手紙の真偽を巡って、時間を無駄にしていたかもしれない」

　リタさんを慰めるように、シリウス殿下は彼女の言葉を否定する。

　それから殿下はわたしに説明を続ける。

「護衛の騎士達が誘拐犯達の馬車を捜索し、さっき捕らえたと報告があったんだが……」

　殿下はそこで言葉を区切り、ため息と共に首を振る。

「連中は雇われの冒険者崩れで、サティとアルはすでに雇い主に引き渡された後だった。

　そして雇い主は顔を隠していて、素性は不明ときた……」

「――状況だけを見れば、犯人はカッソール家しか考えられないのですが……」

　バルディオ様が顎に手を当てながら呟く。

「だが、証拠もない上に、騎士を使って捜査する事もできない……」

　悔しそうにノルドが呻く。

　そんなノルドを落ち着かせるように、彼の肩にバルディオ様が手を置く。

「仮に捜査できたとしても、バカ正直に屋敷に隠したりしないだろう。

　現状としては、打つ手がない……」

「そもそもなんで、この条件なんだ!?

　決闘を中止させるのが目的じゃないのか？」

「――それじゃあ奴は、ユリシア嬢を手に入れられないだろう。

　決闘自体は、リオン・カッソールにしても必要な事なんだ」

　バルディオ様の言葉を引き継ぐように、ノルド様がため息をつく。

「ついでに言えば、奴は欲を出したんだろうな……」

「――欲？」

「ノルド・ルキウスといえば、かつての勇者パーティの剣士<獣牙>として有名だ。

　加えて王室剣術指南役――剣聖トム・アールベインの直弟子として、騎士達の評価も高い。

　そんな人物を圧倒できるとなれば、どうだ？」

　……自らの評価の為に決闘を利用しようというのっ!?

　そんな事の為に、こんな大掛かりな事までして――

「ああ、サティ……」

　わたしの事情に、ノルドばかりかサティまで巻き込んでしまった。

　情けなさに涙が出てくる。

　あの子はいま、どうしているのだろう。

　サティになにかあったら、わたしは……

　うつむくわたしの肩に、ノルドの大きくて分厚い手が置かれる。

「大丈夫だ。ユリシア。

　あいつになにかあったら、すぐわかるはずだろう。

　――な、アシス？」

　と彼はわたしが抱えるアシスに声をかけて。

「……もう隠さなくて良いのかい？」

　アシスはそう応えて、わたしの手から宙に飛び上がった。

　事情を知っているバルディオ様以外の全員が息を呑んだ。

「……ぬ、ぬいぐるみが喋った!?」

　お兄様が驚きの声を上げる。

「――はじめまして。アシスだよ。

　ボクはサティと繋がってるからね。

　――安心して。

　サティはいま、眠らされてるだけで、少なくとも命に別条はない」

　ノルドの頭の上に陣取って、アシスはみんなにそう説明したわ。

　わたしとノルドは、みんなにアシスの説明をする。

「……アシストロイド……聞いたことのない魔道器だ……」

　シリウス殿下は首を捻り。

「生きた遺跡の一部には、<管理者>と呼ばれる対話可能な魔道器があるそうです。

　私はアシスはそのような存在と認識しています」

　バルディオ様が殿下にそう説明する。

「およそ、それで合ってるよ。

　あの遺跡の管理権限は、サティを除けばボクが最上位だ」

「――それより、サティだ！

　居場所はわからないのか？」

　アシスは初めて言葉を発した時、サティの魔道を辿って村までやってきたと言っていたものね。

　ノルドもそれを覚えていたみたい。

　焦れたようにアシスを掴んで膝に下ろし、ノルドは尋ねる。

「ん～、意識がないからね。

　いまは辿れないんだ。

　起きたらすぐに教えられるんだけど……ゴメン」

　アシスが目を伏せて頭を下げて。

「――ちくしょうっ！」

　ノルドが毒づく。

「……逆に言えばだ」

　シリウス殿下が、低い声音で呟く。

「サティの意識さえ戻れば、居場所がわかるのだな？」

「うん。それは請け負うよ。

　あまり離れすぎると、辿るのが大変だけど、少なくとも王都内ならすぐわかると思う」

　殿下の問いに、アシスはそう応えて大きくうなずいた。

「ならば、だ……」

　シリウス殿下はバルディオ様に顔を向ける。

「城下を巡回中の衛士に、転移陣のスクロールを携帯させろ。

　アシスが場所を感知し次第、跳べるように」

　アシスが感知した場所の近くに、すぐに転移できるよう、いまのうちから準備しておくというわけね。

　衛士が城下を巡回するのは日常の事だから、これなら犯人にも気づかれない。

「――はっ！」

　バルディオ様が礼を取って退室。

「……持久戦ってわけか……」

　ノルドが呟き、わたしはその腕をさする。

「おまえらは少し休め。

　特にノルド。おまえは最悪の場合、現状のまま決闘に望まねばならんのだ」

　気遣ってくれるシリウス殿下には悪いけれど。

「だが殿下！」

「サティが大変な時に、休んでなんて……」

　言い募るわたし達に、殿下はため息。

「ならば、少しでもなにか食っておけ。

　リタ。食事を頼む。その後はおまえも休むんだ」

　殿下に命じられて、リタさんも退室して行った。

「――ウチに新たな脅迫が届いてるかもしれない。

　僕も一度、帰ってみる。

　なにかあったら、すぐに知らせるから……ユリシア、気をしっかりね」

　と、お兄様はわたしの肩を叩いて部屋を後にし。

　客室には、殿下とわたし達が取り残されて。

「……カッソール……王族に巣食う害虫が。

　このままにはしておかんぞ……」

　シリウス殿下の低い呟きが、室内に響き。

　そのままわたし達は重い沈黙を保ったまま、時が過ぎるのを待った。

　……眠れない夜が更けていく――