転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第３話 ３

　突然、あたし達がいたお部屋に現れた女の子は、あたしと同じくらいの背丈で。

　キラキラした薄緑のドレスに、きんぴかふわふわの髪の毛をしていた。

　――お姫様だ。

　アニメとか絵本のじゃない、生で本物のお姫様！

「ふわあぁ……可愛いね、きれいだね、すごいね！」

　あたしは思わずその手を取って、ぶんぶんと降る。

「――あ、あのっ!？」

　青い目が戸惑いで揺れて、あたしは自分がすごい無礼な事をしちゃってたって気づいたんだ。

　でも、やめる気なんてない！

　あたし、絶対にこの子とお友達になる！

　きっとこの出会いは運命なんだよ！

　あたしはこの子とお友達になる為に、生まれてきたはずっ！

「――あたし、本物のお姫様を見るの初めて！

　あたし、サティ！

　お姫様のお名前は？」

「……ク、クラウティアです。

　お父様やお母様はクラウって呼ぶわ」

「じゃあ、クラウちゃん！」

　あたし知ってるんだ。

　名前を名乗りあえばお友達。

　握手したら親友って、ミィアお姉ちゃんが言ってたもん。

「これであたし達、親友だねっ！」

「え、え、ええっ!？」

　驚くクラウちゃんをぎゅーってすると、クラウちゃんは驚きの声をあげた。

「……おい、落ち着け。サティ」

　おとさんが笑いながら、あたしの頭に手を置いてそう言う。

　ああ、クラウちゃんが離れちゃった。

　両手が空っぽでわきわき。

「サティちゃんはずいぶん積極的だね」

　バルおじさんが楽しげに言って、クラウちゃんに振り向く。

「クラウ、私達はまだ大人の話があるからね、サティちゃんと遊んでおいで」

「でも、わたくしもノルドおじさまとお話したいのですが……」

　もじもじと指をいじりながら、クラウちゃんはバルおじさんに訴える。

「あー、俺達はしばらく城にいるつもりだから、今日はサティと遊んでやっちゃくれねえか？」

　おとさんに頭を撫でられて、クラウちゃんはしぶしぶって感じでうなずく。

「それじゃあ、サティ。行きますよ。

　特別にわたくしの温室を見せてあげるわ」

　そう言って、クラウちゃんはあたしの手を取って、部屋の外に向かおうとした。

「あ、ちょっと待って」

　あたしはソファに座らせていた、アシスを胸に抱き上げる。

　お城についてから、アシスはずっとぬいぐるみのフリをしてるんだ。

　おとさん達が言うには、アシスみたいな生き物は他にはいないから、動いてたらみんなびっくりするからだって。

　バルおじさんにちゃんと説明するまでは、ぬいぐるみのフリしててって言ってた。

　アシスはお利口さんだから、おとさん達の言葉に従ってる。

「あら、可愛らしいお人形。竜の仔かしら？」

　あたしの胸でじっとしてるアシスに、クラウちゃんは目を細めて頭を撫でる。

「まあ、フサフサで気持ち良いわね！」

「でしょ。ツルツルしてるように見えるから、びっくりするよね。

　アシスって言うんだ」

「そう。よろしくね。アシス」

　クラウちゃんはアシスの頭を撫でながら、そう挨拶すると、あたしの手を取った。

「それじゃ行きましょうか」

　ふたりでお部屋の外に出る。

　お城の廊下は石でできていて、歩くたびに木靴が鳴るのが面白い。

　おとさんが着てたような服を着た人達と、何人もすれ違いながら、あたし達は廊下を進んだ。

　お城の中はすごく広くて、あたしはすぐにどこから来たのかわからなくなっちゃった。

　何度も曲がり角があったのに、道を間違わないクラウちゃんはすごいと思う。

　階段を降りて、窓から見える景色が地面のすぐそばになったのが見えたから、一階にいるのは、あたしにもなんとかわかるんだけどね。

　もしクラウちゃんとはぐれたら、あたしは一気に迷子だ。

　そう思ったら、クラウちゃんと繋いだ手にも思わず力がこもる。

「ねえ、クラウちゃん。温室ってなにがあるの？

　そもそもそれってなに？」

　あたしは湧き上がってきた不安を隠すために、クラウちゃんにそう声をかける。

「ああ、そうね。

　ノルドおじさまの子供って事は、サティは開拓村暮らしだから知らないわよね。

　――温室って言うのはね、ガラスでできていて、中を暖かくしたお部屋のことよ」

「暖炉を焚いてるみたいな？」

「もっと自然に近い……お部屋の中だけ、春みたいにしてあるのよ。

　だから、今の季節でもたくさんのお花が咲いてるの」

「ふあぁ……クラウちゃんはお姫様だから、そんなすごいお部屋持ってるんだねぇ」

　あたしがうっとり呟くと、クラウちゃんは恥ずかしそうに笑う。

「わ、わたくしは貴族の娘だから、お姫様なんかじゃないわ。

　お姫様っていうのは、お城に住んでるのよ？」

「クラウちゃん、お城に住んでるよ？」

「違うの～！　本当の――王都のお城は、もっと大きいの！

　お姫様だって、もっとも～っとキラキラしてるし綺麗なのよ？

　だから、わたくしをお姫様なんて言っちゃダメ。

　じゃないと、わたくしもサティの事をお姫様って呼んじゃうわよ？」

　立ち止まって、鼻先に指を突きつけてくるクラウちゃんに、あたしは自分を見下ろす。

　おかさんが作ってくれたお出かけ用のお洋服は、青くて綺麗なワンピースだけど、クラウちゃんみたいなドレスではない。

「あはは。クラウちゃん、お姫様っていうのはドレスを着てるんだよ？」

「……あー、あなたのお姫様って、そういう分け方なのね……」

　よくわからないけど、クラウちゃんはため息をついて、また歩き出した。

　――うん、やっとクラウちゃんが、自分はお姫様だって認めてくれたみたいだね。

　しばらく廊下を歩いて、いくつか扉を抜けると、あたし達は中庭に出る。

　ウサギやネコ、犬の形に整えられた植え込みが並んで出迎えてくれて、あたしは目を丸くした。

「うわぁ、すごいね！」

「庭師がやってくれてるのよ。

　……サティの好きな動物はあるかしら？

　もし無いなら、次に来た時までに用意させるわ」

「ん～とねぇ」

　あたしは並んだ動物型の植え込みを見回して、首をひねる。

　ウサギは美味しいから好きだけど、もうあるし……あっ！

　ふと思いついて、胸に抱いたアシスをクラウちゃんに突き出した。

「アシス型のがあったら、面白いって思う！」

　あたしの答えに、クラウちゃんもにっこり笑った。

「良いわね。あとで庭師に伝えておくわね」

　そんな事を話しながら、ふたりで植え込みの間を進み。

「ほら、着いたわよ。

　――あれが温室！」

　クラウちゃんが指さしたソレは。

　動物型の植え込みの向こうに、キラキラと輝いてそびえる、ガラスでできたちっちゃいお城のように見えて。

「――ふわあぁぁぁ」

　思わず歓声がこぼれちゃう。

「中からだと、もっとすごいわよ。

　行きましょ！」

「――うん！」

　クラウちゃんに手を引かれて、あたしはガラスのお城みたいな温室に向かう。