転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

ボクの信頼

閑話

　夜になって、村の中央の集会所では、いくつもの篝火が灯された。

　魔熊の肉で、村人全員で宴会ってワケだね。

　冬に備えて、大半は保存食に加工したみたいだけど、その残りでも宴会を開けるくらいに魔熊は大きかった。

　集会所の中央では、ひときわ大きな焚き火が熾されて。

　一部の老人が、楽器を奏でだすと、酒の入った村人が笑いながら踊ったり歌ったりし始めた。

　ボクもさっきまで、サティと一緒に焚き火の周りで振り回されてたんだよね……

　今はあの子は、仲良しのミィアちゃんと踊ってる。

　両手を掴まれて、ぐるぐると振り回されたから、ボク、すっかり目が回っちゃったよ。

　休憩ついでに、ボクはいくつも並べられているテーブルに飛んで、串焼き肉を調達した。

　それから無造作に置かれた、果汁を混ぜた水の入ったカップも確保。

　それらを両手に装備したところで、ノルドが集会所から離れて、家へと続く坂を登っていくのが見えて、ボクはその後を追った。

「――こんな時に、ひとりだけ離れて、どこ行くのさ？」

　肩に飛び乗り、ボクがそう声をかけると。

「ああ、アシスか。

　ちょっと酔っちまったようで、涼んで来ようと思ってな」

　応えるノルドの顔は、たしかに真っ赤で、こころなしか目もトロンとしている。

「キミ、そんなナリしてるのに、ひょっとしてお酒、あんまり強くないのかい？」

　いかにも大酒呑みですって顔なのにねぇ。

「ああ、ユリシアなんかは慣れてるからか、ずいぶん強いけどな。

　俺は覚えたのが遅かった所為か、そんなに強くねえんだ」

「おやおや、意外な弱点もあったもんだね」

　ボクが笑うと、ノルドは照れ隠しなのか、ボクの額を指で弾いて、頭の後ろで両手を組む。

「そうだ。ちょうど良いから、ちょっと付き合えよ。

　聞きたい事があったんだ」

　そうして、ノルドはボクを肩に乗せたまま坂道を登り、家のすぐ横にある兵騎倉に入る。

　固定器に座らされた<女皇（アーク・エンプレス）>は、先日、魔熊に噛みつかれた所為で、左の外装が歪み、破られて、隙間から素体が覗いていた。

　その騎体の足元までやって来て。

「おまえがあの遺跡から来たっていうなら、こいつの事も知ってるんだろ？」

「うん。この騎体はね、サティの専用騎だね。

　――ユニバーサル・アームの上位騎……ロジカル・ウェポンの中でも、さらに上位のアークシリーズ……って言ってもわからないよね？」

「……特別中の特別ってのは、なんとなくわかる」

　ふむ。

　ノルドは脳筋みたいな見た目をしてる割に、案外、理解力があるね。

「――<神器>って言えば、キミにも伝わるかな？」

「おとぎ話の存在じゃねえか」

　ノルドが目を丸くして呟く。

「アレだろ？

　女神様達が、この世界を創る時に使ったっていう……」

「ああ、今の世だとそういう伝わり方してるんだね。

　まあ確かに、一部の<神器>は、そういう使われ方もしたね。

　でも、コレはそんな極端なモノじゃないから、安心してよ」

　と、ボクは笑って、ノルドを安心させる為に頭をぽんぽん叩いた。

「コレはね、サティがこの過酷な大地で、無事に生き延びる為にと用意されたものなのさ。

　なにせ、いつどこで侵災が起こるかわからないだろう？

　昨晩も言ったけど、キミ達に拾われるなんて、想定してなかったからね。

　武力は用意すべきと判断されたんだ」

　……まさかアークシリーズが用意されるとは、ボクも思わなかったけどね。

「判断って誰に？」

「お、そこに気づくとは、キミ、本当に見た目を裏切るよね」

　ボクは羽根を羽ばたかせて、ノルドの正面に回る。

「……女神達――って言ったら、キミは信じるかい？」

　ボクの言葉に、ノルドは肩をすくめる。

「サティリア様にあやかって、サティの名前をつけといて、なんだけどよ。

　生憎と見たことのないモノの実在を信じるほど、俺は信心深くねえんだ。

　……要するに、言いたくねえって事だな？」

「ま、判断はキミに任せるよ」

　ボクが笑って告げると、ノルドは頭を掻いた。

　世界の真理に迫る事は、ボクも直接は口にできない。

　どう判断するかは、ヒト次第ってトコだね。

　誤魔化されたと思ったのか、ノルドは苦笑して騎体を見上げる。

「まあ、いいや。

　それより、サティが使った魔道器は、俺でも使えるモンなのか？」

「それを聞いて、どうしようっての？」

　目を細めて訊ねる。

「いや、今回の魔熊みたいなのが現れた時の為にな。

　少なくとも俺は、サティを戦わせるつもりなんて、これっぽっちもねえんだ。

　家族を守るのは、親父の役目だろ？」

　なるほどね。

　あくまでサティの、そして家族の為か。

　それなら良いかな。

「……ボクが一緒に乗れば、予備リアクターとして認証できるよ」

　その為のボクという存在だ。

「んん？　バカにもわかるように説明してくれ」

　ホント、ノルドって鋭いんだか、鈍いんだかよくわからないね。

「ボクと一緒なら、全部とは言わないけど、搭載されてる機能の制限が解除されるってコト！

　でも、何度も言うけど、悪用するようなら、ボクらは――」

「――見切りを付けて、出てくってんだろ？

　わかってるって！

　俺はこの騎体を、家族を守る為に使う！」

「……信じるからね？」

「まかせとけっ！」

　ノルドはボクを抱えて、嬉しそうに笑った。

　まあ、この単純でお人好しな男が、<女皇（アーク・エンプレス）>を悪事に使うなんて想像できないけどね。

　それこそ言葉通りに、きっとノルドは家族や村を守る為だけに、この騎体の力を欲しているんだろう。

「――それにしてもさぁ……」

　ノルドに振り回されながら、ボクは<女皇（アーク・エンプレス）>を見上げる。

　無骨で角張った外装に覆われた騎体は、控えめに言ってもダサい。

　いや、この騎体の外装に限らず、村にたどり着くまでに各地で見た兵騎は、総じてダサい外装をしていたんだよね……

「ユリシアに聞いたけど、左腕の外装を直しに行くんだろう？

　せっかくだから、このダサい外装、全部取っ替えちゃおうよ」

　ボクの言葉に、ノルドが苦笑。

「やっぱ、だせえって思うか？」

　そう言うってことは、ノルド自身もそう思ってたのかな？

「ぶっちゃけ、この外装の所為で、運動性能が損なわれてる！

　本来の性能の八割も損なわれてる！」

　ボクは両手を振って力説する。

「……バカにもわかるように説明してくれ」

「ああ、もう！　キミって自分で言うほど、バカじゃないからね？

　素体にあったデザインの外装を着けたなら、キミでもサティの騎動に近い動きができるってこと！」

「……マジか!?」

「マジだよ！

　魔熊の素材で、かなり収益が見込めるんだろう？

　キミが扱うのを前提に外装デザインを起こして置くから、それで発注してよね！」

　ノルドに両脇を抱えられながら、ボクが胸を張ると、ノルドは素直にコクコクとうなずいた。

「俺じゃ、細かいコトわからねえから、ダストアで鍛冶士に説明する時にもついてきてくれると助かる」

「……仕方ないなぁ」

　出会ってまだ三日だけどね。

　ボクは早くも、ノルドのコトを気に入り始めてたんだよね。