転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第２話 ６

　飛び蹴りは、虹色にきらめく壁――結界に阻まれた。

　あたしは蹴り足の膝を折って、勢いを殺すと、結界の上で跳ねて身をひねる。

　蹴り足を軸に、後ろ回し蹴り。

　結界が、ガラスが砕けるような音を立てて割れ砕けて。

　踵（かかと）は熊のアゴを打ち抜いた。

　さらに身をひねりながら、あたしは腰から剣を抜いて、両手で掲げる。

「――ええぇいッ！」

　叫びながら、熊の左腕目がけて振り下ろす。

　ブチンってイヤな音がして、熊の左腕が吹き飛び、熊が甲高い悲鳴をあげた。

　飛んだ左腕が木々を薙ぎ倒す。

「――悪い子にはお仕置きなんだよっ！」

　あたしも前世で、色んなお母さんに悪い子だって言われて、色んなお仕置きされたから知ってる。

　悪い子には、ごめんなさいしても許しちゃダメだし、痛みを与え続けないといけなんだ。

　熊があたしを睨んで吠えた。

　目が真っ赤で、口からは涎を垂らしてる。

「……まだわからないの？」

　前世で、よく言われた言葉。

「じゃあ、わかるまでお仕置きだね！」

　なんだろう？

　すごく楽しくなってきた。

　前世のお父さんやお母さんも、こんな気分だったのかな？

　熊が突っ込んできたから、あたしは左足を軸に右足を退く。

　半歩ズレたすぐ横を、熊が駆け抜けて。

「こうだッ！」

　退いた右脚を振り上げれば、熊の腹に膝が突き刺さる。

　熊が変な声をあげながら、宙を泳いだ。

　顔の高さまで持ち上がった、熊の胴に肘を叩き込む。

　熊の巨体が、木々をへし折りながら飛んで行って、ゴロゴロ転がって止まる。

「ガアァァ――ッ‼︎」

　失くした左腕から、血をたくさん流しながら、熊は残った前足と後ろ足で立ち上がった。

　その周囲に五個の火球が現れて、グルグル回り始める。

「――ギャウ！　ぎゃぎゃう！」

　アシスが焦ったように鳴いたけど……大丈夫。

　熱い胸の奥から、詞（ことば）が湧き上がる。

「――目覚めてもたらせ。<理力場（フォース・フィールド）>」

　掲げた両手の平が開いて、青い輝きが目に前に薄膜を張る。

　螺旋を描いて火球が迫って。

　けれど、薄膜に触れた途端、ねじれて消えた。

「ね？　平気だった」

「ぎゃぅ……」

　アシスに語りかけると、何故かアシスは悲しげなお返事。

「――サティッ！」

　と、おかさんの慌てた声がして。

　左手が引かれたと思った直後に、視界がブレて、地面に押し倒される。

　目の前には、血まみれの熊のお腹があって、顔を横に向けると、左腕に噛みつかれているのがわかった。

「まだごめんなさいしないのっ⁉︎」

　右手に握ってた剣は、転んだ拍子にどっかに行っちゃったみたい。

　だから、あたしは拳を握って、熊の顔を殴りつけた。

　それだけで熊は、噛みついてた左腕を離して、ゴロゴロと転がる。

　チラリと見ると、兵騎の左腕は手甲が裂かれて、ベコベコになってた。

　動かそうとしても、ちょっと痛くてうまく動かない。

「……悪い子だね……」

　ムカっと来たから、あたしは転がったまま、仰向けでゼヒゼヒ喘ぐ熊の上にまたがって。

「悪い子ッ！」

　顔面に拳を叩き込む。

「――悪い子悪い子悪い子ッ！」

　何度も何度も殴りつけて。

「あはははははっ！」

　なんだか、すっごく良い気分。

　熊の顔はもうグチャグチャで、目なんか飛び出してベローンってなってる。

「――もうやめろぉッ！」

　叫ばれて、あたし、思わず、ビクってしちゃった。

　振り返ると、おとさんがおかさんに支えられながら、こっちに歩いてきてた。

　……おとさん、大丈夫だったんだ。よかった……

　熊を見下ろすと、もうピクリとも動かなくて。

　まあ、これだけお仕置きすれば、さすがにこいつも大人しくなるよね？

　あたしは熊から降りると、騎体を跪かせて、合一を解除した。

　固定具から手足を引き抜くと、顔を覆っていた面が消える。

　鞍から降りれば、内壁が割れて入り口が開いた。

　……むふふ。悪い熊やっつけたし、おとさん達、褒めてくれるよね。

　そんな事を考えながら、あたしはジタバタと短い手足を動かして、兵騎の身体を這い降りる。

　その間に、おとさん達も兵騎の足元までやって来ていて。

「――おとさん、見た見た？　あたし、悪い熊やっつけたよ！」

　ぴょんぴょん跳ねながら、おとさんに言ったんだけど。

　――あれ？　なんでおとさん、そんな怖い顔してるの？

　おとさんは拳を握りしめて、唇を血が出るほど噛み締めていて。

　頭からも血が出てるから、すごく怖い。

　そんな顔のおとさんは、あたしの頭の先から爪先までを見下ろして、深いため息を吐いて。

「……無事か……」

　そう呟いて、両手を広げて。

　――あ、抱っこかな？

　そう思って、あたしも両手を広げたんだけど。

　おとさんはすぐに首を振って、身体を支えてたおかさんを押しやり、あたしの前にしゃがみ込んだ。

「――サティ……」

　おとさんがうっすら笑ったから、あたしも微笑みを浮かべる。

　瞬間、視界がブレて、あたしは地面を転がっていた。

「――ノルドッ！」

　おかさんの悲鳴じみた声。

　ほっぺたがすごく熱くて、あたしはおとさんにぶたれたんだって気づいた。

　――え？　なんで？

「立て、サティ……」

　うめくような、おとさんの声。

　……あたし知ってる。

　こういう時、すぐに立たないと、もっと叩かれるんだ。

　……おとさんは違うと思ってたのに……おとさんも、やっぱり前世のお父さんやお母さん達と――

　――一緒なんだ。

　そう思いながら、あたしは身体を起こして、俯いたまま立ち上がる。

「……なんでぶたれたかわかるか？」

　……そんなのわかんないよ。

　あたしは黙って首を横に振る。

「――なんでおまえ、ここに来た？

　ユリシア――お母さんが来いって言ったか？」

　もう一度、あたしは首を横に振る。

「おうちにいなさいって言ってた……」

「そうだろう？　なのに、おまえは来てしまった……」

「――でもそれはっ！

　おとさん達が危ないって思って！

　兵騎があれば、おとさん達助かるって思ってぇ……」

　涙が出そうになるけど、あたしはお腹に力を入れて堪えた。

　こういう時に泣くと、もっと痛い事されるのは、前世で何度もあったから知ってる。

　おとさんはため息を吐いたようだった。

「……おまえが俺達に危ない目に遭って欲しくないと思ったように……いや、それ以上に、俺達はおまえに危ない目に遭って欲しくないんだ。

　その為なら、俺もユリシアも危険なんてなんでもない。

　……これはわかってくれ」

　視界に映るおとさんの足が一歩踏み出して、あたしの肩に手が置かれた。

　また叩かれると思って、あたしは思わず身を固くする。

　けれど、そんな事はなくて。

　おとさんはあたしの前に跪いて、言葉を続ける。

「……なぁ、サティ。

　俺に叩かれて、どう思った？」

　……そんなの……

「痛かったし、なんでって思った。

　あたし、良い事したはずなのにって……」

「ああ、危ない事をしたのを除けば、おまえがした事は、悪い事じゃない」

　おとさんは言葉を切って、もう一度、吐息。

「でも、おまえ……楽しんでいただろう？」

　硬く、苦しげなおとさんの指摘に……あたしは思わず顔を上げた。

　そこには……今にも泣き出しそうなおとさんの顔があって……

　……え？

　なんでおとさん、そんな顔してるの？

　前世のお父さんもお母さん達も、あたしを叱る時は……痛い事する時は、もっと楽しそうだったよ？

　ニヤニヤしてて、あたしはあの顔が、いつもすごく怖かった。

　なのに……おとさんは今、目を真っ赤にして、涙を堪えながら、あたしの目を見つめてくる。

「サティ、悪い子にはお仕置きって言ってたな？

　だから、お父さんはおまえにも、同じようにお仕置きしたよ……

　でもな、俺はおまえみたいに、楽しい気分にはなれない……」

　……おとさんは……楽しくないの？

「……なあ、サティ。

　おまえはふたつ、悪い事をしたんだ。

　ひとつは言いつけを守らず、危ない事をした。

　もうひとつは……おまえにはまだ難しいかもしれないが、よく考えてみてくれ」

　そう言って、おとさんは倒れたままの熊を指差す。

「おまえは、あいつを殺したんだ。

　それも楽しみながら……」

「――でも、魔獣は悪い奴なんでしょ？」

　言い訳じみたあたしの問いかけに、おとさんは首を横に振る。

「あいつだって、生きていく為に必死なだけで、悪い奴なんかじゃない。

　ただ、俺達とは相容れないだけで、暮らす場所が違っていたら、無理に殺す必要なんてないんだ……」

　……わかんない。わかんないよ……

「……ねえ、サティ」

　黙りこくったあたしの前に、おかさんも跪いて顔を覗き込んできた。

「……例えば、ね？

　お母さんやお父さんを、誰かが笑いながら殺したりしたら、サティはどんな気持ちになる？」

「――そんな奴、絶対に赦さないッ！」

　あたしは吠えるように叫んだ。

　想像しただけで、目の前が真っ赤になる。

「そうでしょう？

　誰かを……それが獣であっても、殺すっていう事は、楽しんじゃいけないの。

　真剣にそれに向き合って……

　それでも生きていく為には、確かにわたし達は獣を狩って食べなきゃいけないけど、だからこそ、頂く命を大切にして……決して軽んじてはいけないのよ……」

　おかさんの手が、あたしの肩に置かれて。

「サティは賢いから、もうわかるわよね？」

　……熊と戦ってる時。

　あたしは確かに楽しんでいた。

　前世のお父さんやお母さん達がしていたように、あたしも「やる側」になれたんだって、ウキウキしてたんだ。

　……「やられる側」だった時は、あんなにイヤだったのに。

　ピクリともしなくなった熊を見る。

　あたしが「殺して」しまった熊を。

　……ああ。

「……ごめんなさいぃ……」

　アレは前世のあたしだ。

　お父さんやお母さん達が、面白半分に「お仕置き」して。

　今ならわかる。

　あたしは運良く死ななかっただけで、いつあの熊のように死んでいてもおかしくなかったんだ。

　思わず駆け寄って、何度も何度も謝る。

　涙が止まらない。

「……わかってくれて、良かった……」

　おとさんがあたしの後ろに立って、頭を撫でてくれる。

「……この命を無駄にしない為にも、しっかりと食べてあげましょう」

　おかさんもあたしの背中をさすってくれて、あたしの涙はますます止まらなくなった。

　あたしは、そのまま泣き疲れて眠ってしまうまで、殺してしまった熊を悼んで泣き続けた。

　そして、おとさんとおかさんは、そんなあたしを後ろから見守り続けてくれてたんだ。