転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

俺の決意

閑話

　サティを風呂から上げて、俺はひとり、湯船に身を沈める。

　日中の農作業で疲れた身体に、お湯の熱が染み渡る。

　……あの子を拾って、もうじき三年。

　古代騎の鞍で、あの子を見つけた時の感情は、今でも覚えてる。

　初めに感じたのは、恐れだ。

　遺跡の奥深く――古代騎の鞍の中にいる、生まれたてのような赤ん坊。

　厄介事の匂いしかしないように思えた。

　だが、ユリシアがあの子を抱き上げたのを見た時……前世で息子が生まれた時の事を思い出しちまったんだよなぁ……

　――この子の為なら、なんでもやろう……なんでもできる！

　そう思って、がむしゃらに――それこそ、身体を壊すくらいに働いた。

　働けたんだ。

　働いて、家庭を守ることこそ、妻と子供の幸せに繋がるのだと、そう信じて疑わなかったんだよな……

　結果、妻や息子との時間は少なくなり、妻は男を作って、息子と共に出ていった。

　俺自身が正しいと思っていた事が……家族にとっては大間違いだったってわけさ。

　……それでも、息子が生まれたあの時――確かに俺達は家族だったんだ。

　そんな事を考えながら、すっぽんぽんだったサティを布で包む為に、ユリシアから預かって……

　あの重さと温もりを感じたら、もうダメだった。

　俺がこの子を育てる。

　……今度こそ間違わない。

　絶対に幸せにしてやる。

　そう考えていたよ。

　ユリシアも同じような事を言い出して、俺は噴き出しちまった。

　あの時のユリシアは、二十歳にもなっていないような小娘だったってのに。

　その目は確かに決意に満ちた、母親の目をしていたんだ。

　――ああ、息子を連れてく時の、前世の妻もあんな目をしてたっけ。

　あいつは、女であることを優先したように見えて……母親であることは止めなかったんだな。

　俺は……愛し方を間違えていた、心のぶっ壊れた俺は……

　――子供は母親といるべきだ。

　……なんてうそぶいて、息子を連れて行こうとするあいつを、留められなかったよ。

　だから。

　あの時の妻と同じ目をしていたユリシアは、信用できると思った。

　恋愛感情なんて、もちろんない。

　だが、仮初の夫婦でも、サティを幸せにしたいという気持ちは一緒だ。

　いわば、同志ってやつだな。

　遺跡から街に戻った俺達は、ギルドに未探索領域の報告をした。

　サティが居た古代騎を持ち帰ったから、それが証拠になったんだよな。

　報奨金を元手に、古代騎の所持を国に申請して。

　当初、予想してたように、俺は騎士爵を賜った。

　兵騎――特に古代騎とその使い手は、単純に国力に繋がるからな。

　国はなんとかして、手元に置きたがるんだ。

　俺が庶子とはいえ貴族の子だったってのも、手続きがすんなり行った理由だろうな。

　さすがに子連れで冒険者なんてできないから、騎士になれたのは渡りに船だった。

　未開拓地とはいえ、領地も賜ることができた。

　王国の東部――ダストール辺境伯領のお隣、リュクス大河に面した肥沃な土地だ。

　元々は辺境伯領から入植した人々が、辺境伯の支援を受けて開拓していた村があったんだが、俺が辺境伯の部下になる形で、統治を任されたってわけだな。

　とはいえ、家を追い出されてから、ずっと冒険者をしてきた学のない俺だ。

　報告書の作成なんかは、ユリシアに任せっきりになっちまってる。

　俺は村の連中と一緒に、開拓やら農作業にいそしむ毎日だ。

　慣れない作業に、初めの頃は男衆――特にジジイ共には、めちゃくちゃ怒鳴られまくったな。

　いや、怒鳴られてるのは今でもか。

　……回数は減ってるはずだ。

　友人と呼べるような奴もできた。

　騎士爵なんて言っても、村ひとつ――しかも開拓中の土地の領主だ。

　俺は村民に混じって、一緒に汗をかいてるのが身の丈に合ってる。

　最近は、サティも村の子供達と遊ぶようになったしな。

　……もう三歳か。

　サティがはじめて俺を「おとさん」って呼んだ日。

　俺はユリシアと一緒に、一杯やりながら泣いたよ。

　ユリシアは呼んでもらえなくて、ふてくされてたっけな。

　でも、翌日には「おかさん」って呼んでもらって、その晩は俺があいつの晩酌に付き合った。

　ああ……満たされて行くっていうのかな？

　今度こそ守るんだって、改めて誓った。

　前世では家族に見放され、現世では実の母親にすら捨てられた――きっとどっかぶっ壊れてる俺を。

　サティは親父って呼んでくれるんだ。

　そして、ユリシアもそれを認めてくれる。

　なら……ならさ。

　あいつらが誇れる父親でありたいって思うよ。

　幸いな事に、村の連中のおかげで開拓は順調だ。

　去年、村の横にあった沼を干拓して、リュクス大河から灌漑を引いた。

　そこを稲田にした甲斐あって、今年は米が大量に採れそうなんだ。

　河っぺりって事もあって、俺の領地はちょっと掘ると粘土層にぶつかっちまって、麦作に向いてないんだよな。

　兵騎で粘土層を掘り抜いて、土の入れ替えなんかもやっちゃいるんだが、畑すべてとなると、手が回らねえんだ。

　だから、行商人が米を持ち込んでくれた時は、そりゃもう喜んだよ。

　前世の俺は、農家じゃなかったが、実家で爺ちゃんが米を作ってた。

　ガキの頃によく手伝わされてたから、作業の流れはざっくりとだが覚えてる。

　村のジジイに、稲作経験があるやつが居たのも幸運だった。

　今年うまく行くようなら、麦作から稲作に切り替えて行こうって、村の会合でも決まった。

　本格的に田を増やすとなれば、灌漑を増やす必要もあるが、そこは兵騎でなんとかなるだろう。

　遺跡でサティがいた、あの古代騎。

　ダストール辺境伯が外装を整えてくれたんだが、今のところ活躍の場は農作業ばっかりなんだよな。

　本来、兵騎の活躍の場は、戦場や侵災調伏なんだが、そんな機会は少ないに越したことがない。

　サティと出会うまで、ずっと殺伐とした世界で生きてきたからな。

　この三年は、俺にとってひどく充足したものだったよ。

「――おとさ～ん。そろそろご飯だって～」

　風呂場の外から、サティが呼んでいる。

　ちょっと長風呂し過ぎたか。

「おう、今行くぞ～」

　俺は湯船から出て、サティにそう応えた。

　……とことん運に見放された俺だから。

　どうか明日も明後日も、今日までのような日々が続いて欲しい――そう願わずにはいられないんだ。