王子様は農民になりたい

第8話

　鳥の囀（さえず）りが聞こえる。カーテンの隙間から朝日が差し込み、俺は窓を開けた。

　青い空が見渡せるような広大な土地。

　見渡す限り、それは俺の畑だ。

「おはようございます」

「ああ、シリルさん。おはようございます」

　可愛らしい嫁さんが隣にいることに少し慣れてきたものの、未だ夢である可能性を捨てきれていない。

「ふふ、そろそろ慣れてもいいのではないですか。口調が固いですよ」

「でもなかなか切り替えられるものではないんですよ。こちらの方が俺は落ち着きます」

「……まあいいでしょう。けれど少しずつでも砕けた話し方をしてもらえると、本来の貴方のような気がして、私は嬉しいです」

「う」

　笑顔が眩しい。隣にいることは慣れてきたが、笑顔を向けられることはまだ慣れない。

　だって可愛い女の子だぞ。これまで縁なんてなかったんだ。仕方ないだろ。

　嫁さんを紹介されたあの日。

　実に愉しそうな顔でアル様は語ってくれた。

　シリルさんはアル様同様、農業へ強い関心を示していたらしい。

　需要のある野菜の大量生産と品種改良に力を入れたいと考え、王室と共同でその事業に取り組むことにした。

　金も土地もある。あとは知識だと、アル様が身をもって農業を体験することにしたそうだ。

　そうしてなんやかんやで俺の家へ、と。

　アル様もそろそろ城へ戻ろうと思っていたらしい。王子だもの、多少なりとも仕事があるんだそうだ。

　そして俺への報酬として、シリルさんと同じその王室共同事業の責任者ポジションと、畑をするための広大な土地、その中に建てられた大きな屋敷が準備されていた。

　そんな折に俺が結婚したいと言い出したものだから、いっそ籍を入れてしまえ！　となったらしい。

　つまりシリルさんは嫁さんというより、共同責任者なのだ。残念ながら。

　この屋敷に住み始めてからもアル様はよくやってくる。

　事業の進捗確認という大義名分の下、それはもうしょっちゅうやってくるのだが、本音は畑仕事をしたいのだと俺もシリルさんも知っている。

　シリルさん発案の事業に王室が共同でと名乗り上げたのは、アル様の強い願いがあったから。

　農民になりたいという夢を、それに近い形で叶えたのだ。

　俺はすっかりアル様に人生を狂わされた。

　お金も屋敷も地位も嫁さんも、ついでに責任と面倒事、酷い胃痛も手に入れた。

　はたして幸運なのか不運なのか。

　来客の合図だ。

　俺はいつも通り深々とお辞儀した。

「──いらっしゃいませ、アル様」

　そして、今日もアル様は農民になる。