勇者に追放された男、何でもこの世から消滅させるスキル「追放」で古竜も一撃で倒し、王家専属のＳランク冒険者に成り上がる！〜今まで魔物もダンジョンの罠も全部俺が消していたって、ちゃんと説明したよね？

第22話 正義の用務員、爆誕

――用務員生活、初日。

　俺はトイレを掃除していた。

　魔法学園は三階建てで、各階に二部屋ずつトイレがある。そのほか別館、競技場などにもトイレがしつらえらえてある。

　それらをすべて、掃除することになっていた。

　無論女子トイレは別だ。変態扱いされてはたまったものではない。

　掃除用具を片手に、俺は綿密に仕事を始める。

　学園内のトイレはまだいい。

　一般の便所とは異なって、学園内のものは一部例外を除き水洗式である。

　インフラをきっちり整備しているあたり、やはり魔法学園は金持ちのためのものなのだ。

　学園長たちの使用する設備は、それに加えて水の精霊の加護が施されて、いつでも清潔に使えるようになっている。

　だが、そうであっても掃除を怠けるわけにはいかない。

　見た目がキレイであっても、いきなりサボる人間であるという印象を与えるのはマズい。

　掃除をした痕跡を残さなければならないのだ。

　俺は水を撒いて、ブラシで床をこする。

　日中の光がキラキラと反射する。

　だれも入ってこないトイレを、俺は黙々と掃除する。

　こういう仕事は、わりと好きだ。

　達成感もあるし、他人に喜んでもらえる。

　俺は今朝のことを思い出す。

「トイレ掃除は、ただ水を撒けばいいというものではありません」

　ＢＢが人差し指を立てて、俺にレクチャーする。

　俺はメモを取りながら、頷いた。

「水回りの掃除は、素人はバシャバシャ水をまきちらして、かえって汚してしまいます。水で濡らせば、掃除した気分になれますから。

　――しかしそれは、効率的ではありませんし、掃除の本質をとらえていません」

「掃除の本質？」

　俺は訊ねる。

「無論、対象を綺麗にすること。一般的なメイドの感覚としては、空中及び床部の殺菌が１％以下になっている状態を指して『綺麗』といいます。それ以外の状態は、見た目いくらピカピカしていても、掃除が完了しているとは言えません」

「厳しいんだな」

「マニシュ古代文明においては、掃除はパペットゴーレム以下、使役妖精やらお掃除ゴーレムやらの行うことで、人間はそれらの賤業に手を染めることはありませんでした。

　けれど、それらの掃除に対する意識の低下が、ひいてはマニシュ古代文明の崩壊につながったと言えます」

「掃除ができないと、古代文明が滅びるのか」

「そんなわけないですけど……でも、掃除は重要ですね」

　ザードが茶々を入れてくる。

「前のパーティでは、ザードも掃除をしていたからな」

「何をやってるかと思えば……ディーン、あなたは別に、本当に用務員の仕事をしにいくわけじゃないんですよ」

「わかってはいるが……それなりに真面目にやらないと、ばれてしまうからな」

　俺は仕事を控えて、掃除や設備の点検のやりかたをＢＢにレクチャーして貰っていた。

　今までもパーティの雑用で、それらのことをしていたのだが、やはりやり方を確認しておいたほうがいい。

　先日の掃除や家事全般の様子を見るに、ＢＢの家事能力は俺より遙かに上。

　ならば――教えを乞わないわけにはいかない。

「水回りは、隅っこの処理が決め手になります」

「隅っこか」

「掃除の素人は、どうしても全部の面を均等にキレイにしたくなるのですが――」

　ＢＢは食卓を部屋に見立て、手で掃いてみせる。

「意外と真ん中は汚れていないものなのです」

「そうだったのか」

「ゴミが集中するのは隅。加えて、角はブラシも届きにくく、こするのが大変です。

　だから、部屋の角をきっちり掃除することで、見違えるように美しくなります」

「そうだったのか」

　俺は目から鱗が落ちる思いがした。

「そして、角をキレイにすると思った以上に掃除の効果がでます。『掃除は隅っこで決まる』マニシュ古代文明の格言です」

「そんな格言あるわけないじゃないですか」

　ザードがツッコミを入れる。

「本当に真面目なんですね……ディーンは」

「あまり手を抜くのは、好きではない」

「前のパーティでも、何だかんだで雑用を押し付けられていたじゃないですか」

　そうだ。

　Ｓ級パーティでは、掃除とか洗濯とか、パーティの連中の世話は俺がやっていた。

　冒険が終わった後の手入れなども、すべて俺が担当していた。

　たまに見かねたザードが手伝ってくれることもあったが「そういう仕事はディーンにやらせておけ」という勇者の一言で引っ込まざるを得なかった。

　雑用自体はキライではなかったし、自分の仕事だと割り切っていれば嫌なことはなかったが、たしかにザードの言うとおり「面倒な仕事を押しつけれていた」のかもしれない。

「そう言えば、ジーグたちは大丈夫なんだろうか……俺がいなくて、掃除とか洗濯とか」

「だれか他の人がやりますよ……それよりあいつら、他のことで心配ですが」

　ザードがため息を吐いた。

　――実はＳ級パーティの面々は、彼らの想像以上にひどい事態に陥っていたのだが、それは彼らの知るよしもない――

　と、いうわけで、俺はＢＢから掃除その他の指導を受け、万全の状態で仕事に臨んでいた。

　確かに隅っこが汚れている。

　ＢＢからあずかった古代のエリクサーを振りまくと、汚れが落ちやすくなった。

　何でもエリクサーは、現代の技術ではもはや創造することのできないロストテクノロジーだということである。

　ちょっと使うのがもったいない気がしたが、いまは掃除を遂行するのが大事だ。

　床を磨いて、洗面台のポリッシュアップに入ろうとした、その時――。

「あー、ヨームインだ！」

　きゃあきゃあと騒ぐ声がした。

　見ると、学園の子供達がこちらを見ている。

　低学年くらいだろう。２～３人が俺を指さしている。

「ヨームイン、本当に掃除してるー！」

　きゃはははと、明るい声で笑う。

「今は掃除中なんだ……できればトイレは、別の階のものを使ってもらえるか？」

「ねえ、ヨームイン」

「何だ」

「ヨームインは、なんで掃除なんてしているの？」

　一人の男の子が、トイレに入り込んで俺の顔を見上げる。

　かなり身なりのいい様子だ。

　髪も手入れされて、よく見れば豪華なアクセサリーが装備されている。

　かなり上級の家庭の子供のようだ。

「それが仕事だからだ」

「僕知ってるよ。なんでヨームインが掃除してるか」

「何でだ？」

「ヨームインが、魔法が使えないから！」

　キャハハハと、今度は悪意のある笑い声が響いた。

「魔法が使えないから、掃除なんて仕事をしてるんだ！」

「パパや先生が言ってた！　魔法が使えないと、ああいうテーキューな仕事しかできないんだって！」

「魔法が使えないオチコボレなんだって！」

　子供たちの顔が、明らかに俺をバカにした様子に変る。

「用務員の仕事は、低級なものじゃない。誰かがやらなければいけない仕事なんだ」

　さすがにちょっと聞き捨てならない。

　俺は彼らに説明する。

「えー、だって汚いじゃん」

「みんな嫌がる仕事だよ」

「そういう仕事こそ、誰かがやらなきゃいけないんだ」

「えい、汚しちゃえ！」

　そう言うと一人の子供が、泥の付いた靴で床を走り回った。

　俺が先ほど掃除した床が、見る間に汚れてしまう。

「あ、汚れた！　ねえ、ヨームイン、これ掃除して！」

「今君が汚したものだろう」

「なんだよ。ヨームインのくせに言うことが聞けないの？」

「仕事をさぼってるよ！」

　バカにしきった言葉を投げかける。

「トイレを使わないなら、向こうにいってくれ」

「あ、トイレに何かいます！　ヨームイン、こういうのを退治しないといけないんじゃないの？」

　見ると、一人の子供が魔方陣を書いて、モンスターを召喚していた。

　小型のサラマンダー。

　たいした力はないが、炎を吐く。

　こんな設備の中で使ったら、火事になりかねない。

「危険だぞ。しまった方がいい」

「あ、モンスターが強くなってしまいました！」

　その時、一人の子供がふざけて何かをかける。

　どこから手に入れたのか、魔力を増幅させるエリクサーだ。

　信じられない。

　魔力を生命の原動力とする生物に、魔力増幅アイテムを使うなんて。

　火にオイルをぶつけるようなものだ。

　この学園の教育は、いったいどうなっているんだ？

『ガアアアア！』

「わあああああ」

　突如巨大化し、子供たちよりひとまわりも大きくなったサラマンダーが、子供達に向かって吠えた。

　まずい。

「は、早く、何とかしないと……」

「怖い、怖いよ！」

　子供たちは一歩も動けない。

　こうなっては仕方ない。

　なるべく出したくはないが……。

「――スキル＜追放＞」

「「「え？」」」」

　瞬間、サラマンダ―の姿がかき消えた。

　後にくすぶる火に、俺は水属性のウォータービームをぶつけ消火する。

「す、すごい……」

　子供達は唖然としている。

「間一髪だったな。魔法を危ない使い方をしてはいけないと、習わなかったか？　今後はこんなことをしないように……」

「「「すっごーい！！！」」」

「へ？」

　子供達を見ると、なぜか子供達は俺を羨望のまなざしで見ている。

「すっごい！　サラマンダーを一瞬で消しちゃった！」

「今見たか？　何もないところがぐわーって開いて、サラマンダーが飲み込まれた！」

「すっごい！　ヨームイン、今のなんて魔法？」

　しまった。

　彼らを助けようとして、とっさに＜追放＞を使ってしまった。

　まだ未完成な技で、なるべく他人に見せたくなかったのだが……。

「それに、今の水魔法！」

「消火に使ったやつか？」

「俺知ってる！　水魔法って、チョー難しいんだ！　バシャバシャって、たくさん出すのは簡単だけど、あんなふうに少しだけ水を出すのは、すごい難しいんだって」

「先生がウォータービームを出したときも、変なおしっこみたいなのだった。あんなキレイな水魔法、見たことない……」

　え？

　そんな凄い技術だったのか？

　っていうか、この学園の先生って、その程度しかできないのか？

「ヨームイン！　魔法教えて！」

「ヨームイン！　先生より、ずっと魔法が上手い！」

「ヨームイン！　おれ、ヨームインみたいになりたい！」

　さっきとは打って変わって、俺の周りを取り囲む子供。

　まいったな……掃除ができない。

　潜入捜査のはずなのに、やたら目立ってしまう。

「そうだな……まずは学校の勉強をしっかりしよう。

　何事も基本が大事だ」

「――そうすれば、さっきみたいな魔法が使えるの？」

「使えるとも」

　俺は頷く。

　たぶん教師というのは、こうして子供に嘘をつくのだろう。

「そして、仕事に貴賎はないこと、嫌がる仕事を率先してやること」

「「「はい！！！！！」」」

　元気な返事が返ってきた。

「それから、他人の悪口は言わないで、友達が追放されたときも、馬鹿にしないで優しくしてあげることだ」

「「「はい！！！！！」」」

　目がキラキラしている。

　いかんな……教師に憧れてしまいそうだ。

「そうすれば、僕たちもヨームインになれますか？」

「ああ、なれるとも。用務員に」

　俺が請け合う。

　歓声が響いた。

「やったー！」

「よっしゃ、俺はヨームインとして頑張るぞ！」

「僕もヨームインになる！」

　はしゃいで去って行く子供達。

　なんだか彼らに、間違った職業観をあたえてしまったような……。

　そうして、トイレの掃除で半日が過ぎた。

　山裾に夕暮れの日が落ちようとしていた。

　俺も慣れない仕事で、かなり消耗していた。

　疲れた。

　あとここの競技場のトイレで、すべての掃除が終わるはずだが……。

　その時、物音が響いてきた。

　トイレの裏だ。

　俺はこっそり、そちらの様子をうかがう。

　数人の女子生徒が、誰かを取り囲んでいる。

　相手を把握しようとして、俺は息を呑んだ。

「――マキ」