第9話 勝利のからくりを説明する
「す……すげえ……あのノーキンを一発で……」
「一体何が起こったんだ？」
「わからねえ……だけど、ノーキンが倒れたってことは＜スキル無効化＞が通用しないのか……」
「あの新人、一体何者なんだ？」
観客席が、異様などよめきで満ちる。
「……すごいです！ さすがディーン！」
「見事です！ 脳筋野郎をぶったおしましたね！」
観客席から飛び出してきたザードとマキが、俺に抱きついてきた。
「ありがとう。マキが情報をくれたから、勝つことができた」
俺は二人に笑いかけた。
「でも……一体何が起こったんです？ ＜追放＞スキルは無効化されるんじゃ……」
俺に目をむけるザード。
先ほどの戦いが、解せないようすだ。
「そう、だから＜追放＞スキルは使わなかった……ノーキンにはね」
俺はそう言って、手元の武器を見せる。
「あ……」
二人が納得する。
そのショートソードは、柄の部分だけだった。
刃はない。
＜追放＞したのだ。
ノーキンはこちらが剣で刺突しようとしていると思うだろう。
当然、その間合いを計っているはずだ。
直前でその刃が＜追放＞されてしまえば、不意を突かれるはず。
戦場において不意を突かれることは致命的だ。
「ショートソードを投げ捨てるとか、そういった予備動作があれば相手も準備できたんだろうけど、まさか武器が消失するとは思っていないだろうからね」
「まさか……相手の持ち物ではなく、自分の武器を＜追放＞させるなんて……」
唖然として、ザードが言う。
まあ＜追放＞スキル自体が、今ひとつ正体不明なところがあったからな。
確実に結果の予想出来る、自分の持ち物を追放させたというわけだ。
「まあ、これで文句なしの冒険者ランクＡ認定ですね！」
「おい、ちょっと待て！」
その時、背後から声がかかった。
「俺は認めねえぞ！ 卑怯な手を使いやがって！」
パンツ一丁の男が、大声を張り上げている。
先ほどの勝負に納得のいかないノーキンが、俺に指を突き付けてわめきたてた。
「別に卑怯な手じゃないですよ。スキルを使っただけです」
「そのスキルが卑怯だろうが！」
「……＜無効化＞なんて持っている奴が、何を言い出すのか……」
ザードがため息をつく。
「とにかく！ 俺は認めねえ！ 再戦をしろ！」
あくまでごねるノーキン。
――その必要は無いです。
その時、毅然とした声がかけられた
俺たちは、声の主を見る。
「……受付嬢さん」
「ああん？ 下っ端の受付女が何言ってやがるんだ」
ノーキンが受付嬢をにらみつける。
「先ほどのディーンさんの勝利は、認められるものです。
我々のギルドは、ディーンさんたちをふさわしい待遇で歓待いたします」
「おい、手前……このギルドのナンバーワン冒険者はだれだかわかってるのか？」
ノーキンがすごむ。
「たとえ、強力なスキルを持っていたとしても、他の冒険者にリスペクトを持てない冒険者は、我々のギルドには必要ありません」
決然と言い放つ受付嬢。
――おお……。
どよめきが起こる。
「そうだ！ ノーキン、負けを認めろ！」
「ひっこめ！」
「言い訳するな！ 女々しいぞ！」
あちこちから湧き上がる非難の声に、顔をしかめるノーキン。
「てめえ……クソ女！ ギルドマスターに言いつけてやるからな！」
「私の意志は、ギルドマスターの意志と思ってもらってかまいませんから」
あくまで揺るがない受付嬢に、
「……ケッ！ 覚えてやがれ！」
テンプレ通りのセリフを吐いて逃げ去るノーキン。
「それから、そこのせこいスキル使い！
てめえ、いつかぶっ倒してやるからな！
マキ、手前もだ！ 調子乗ってるんじゃねえぞ！」
「――なんで負けてる奴って、ああやって憎まれ口を叩くんでしょうか……」
ふう、とあきれ口調で肩をすくめる。
その姿を見送り、一息つく受付嬢。
にっこりと、此方に笑顔を見せた。
「では、冒険者登録を再開しましょう。ようこそ、冒険者ギルドへ！」
＊ ＊ ＊
「<スキル>……追放か……」
そこから少し離れて、様子を伺う黒いローブの人物がいた。
「フッ……面白い……」
かすかな笑みをフードに覆って、ローブ姿は影のようにそこから消えた。
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