ゲーミングカラー白豚王子との幸福な結婚

第13話 シャテンカーリと秘密の部屋

「そんなこと、習わなかっただろう？」

　グレイシアは初代国王陛下の肖像画を思い出す。確かに輝いていなかった。

「ええ……肖像画も、竜と並んでいる普通の男性の姿でしたね」

「これは僕以外は誰も知り得ない、トップシークレットさ」

　王子は少し皮肉っぽく笑う。

　周りからは「出来損ないのハズレ」なんて言われていた彼が、初代国王陛下と同じ才能だなんて。

「初代国王陛下は己がゲーミングカラーに輝いていた事実を歴史から抹消した。だから皆知らないのさ」

「なぜ、わざわざ……」

「シンプルな話さ。彼はかつて、迫害されていたんだ」

「……っ！」

　王子は冷たい声音で、話を続ける。

「初代国王が危険を顧みず、当時魔物ばかりが住む危険なこの土地に挑んだのも、彼が他国を追放された身だったからだ」

「……ご苦労なさっていたのですね、初代国王陛下」

「さっきも言ったけど、これは王族の誰も知らない、僕だけが知る真実だ。……王家のギャラリールームの隠し通路の奥、厳重に魔術錠がかけられていた書庫に、初代国王陛下の手記があったんだ。同じゲーミングカラーの能力を持つ、僕にしか感知できない場所だった」

　ーー見つけたのは本当に偶然だった、そう第二王子は打ち明ける。

　第二王子は自室とギャラリールームと王立図書館を繋ぐ魔術回廊を構成していく中で、『自分によく似た』別人によって作られた隠し書庫を見つけたのだ。

　書庫の中には壁一面びっしりと、初代国王の手記が収められていた。

　シャテンカーリと全く同じ、七色に輝く肌に苦しめられ、翻弄され、生き抜いた男の苦悩の手記だった。

「……苦労をしてきた初代国王陛下は、ゲートから出現した竜を征服した事実だけを残し、己のゲーミングカラーな秘密を表の歴史から抹消した。けれど、同じ能力を持つ子孫が生まれ、己の能力と人生に迷った時のためにーー彼は、同じゲーミングカラーの子孫しか辿り着けない場所に真実を残してくれていたんだ」

　第二王子の言葉には、初代国王への想いが感じられた。

「人とは違う能力に苦労しながらも、彼は能力をもって、人々が平和に暮らせる国を建国した。僕のようにヤケクソにはならなかったんだ。……立派な人だよ」

「殿下はご立派です、すごいです」

「ありがとう」

　慌てて言う私に、彼は肩をすくめて笑ってくれた。

「ねえグリー。僕も、初代国王陛下のような王族になりたい。そして……そうなることでこそ、ハズレの第二王子を脱却し、正々堂々と、君の夫になれると思ったんだ」

　そのために一年間、必死に努力と研鑽を積んできた王子。

　グレイシアは眩しい気持ちで王子を見つめた。

「……そんなに見るなよ」

　第二王子は照れるように、頬をかく。

「グリー。さっそく僕は竜に挑もうと思うんだが、挑むには僕だけでは足りない」

　強い眼差しで、第二王子はグレイシアを見つめた。

「君の力が必要だ」

「私ですか」

「初代国王も少数の手勢を伴って挑んだという。だが僕は一緒に伝説に挑むならグリー、君と一緒に挑みたいと決めていた」

「でも……」

　グレイシアは戸惑った。

　確かに『氷塊砕きの豪傑令嬢』としては快諾したいが、王子妃としてはいかがなものだろうか。

　剣に目を落として、グレイシアは悩む。

　令嬢として落ちこぼれで、父にも王子妃教育の家庭教師にも迷惑をかけてきた。そんな自分がここで剛腕を発揮することにより、ますます王子妃として不適格だ！　と、王子に迷惑をかけてしまうのでは……

「グレイシア」

　気がつけば王子の顔が近い。

　王子の光を浴びてサングラスがギラギラと反射光を撒き散らす。

　王子はグレイシアの手を取り、真剣な顔で訴えた。

「君と一緒に二人で認められなければ意味がない。僕の強みを認めて受け入れてくれたグリーも、また強みを認められて受け入れられなければ僕は嫌だ。君の勇猛さを竜に認めさせて、王宮、王国ーーいいや、世界中に認めさせたい。君も、堂々と君らしい『第二王子妃』になってほしいんだ！」

　熱弁だった。

　グレイシアは嬉しさと、驚きと、ときめきで胸がいっぱいになって、頭が真っ白になった。無色になった心に湧き上がってきたのは、この人に応えたいと思う愛しさと闘志。

　グレイシアは、ぎゅっと王子の手を握り返した。

「私でよろしければ、喜んで王子の剣となります！」