獅子王

第1話 語り部

　田畑が近くに、山が遠くに見える風景があった。

　それを幼い孫娘は、祖母の住む古民家の縁側から見ていた。

　絣（かすり）の着物に三尺帯という姿は、大正や昭和初期の頃の子供を彷彿させたが、生まれは平成以降だ。

　孫娘の浴衣などの着物好きは普段から和服でいる祖母からの影響だったが、この風景に孫娘の姿は似付かわしかった。

　誰もが見た訳ではないだろうが、日本人が、いつか見た小景がそこにはある。

「ねえ、お婆ちゃん。また、お話して」

　孫娘は、縁側に居る祖母にせがんだ。

　すると祖母は、優しく笑った。

「いいよ。じゃあ、どんなお話をしようか」

　孫娘は、考えながら気持ちがはしゃいだ。

「今日は何がいいかな。桃太郎に、浦島太郎に、かぐや姫。もう、ほとんど聞いちゃった」

　しばらくして孫娘は、ひらめいた。

「あたし、お婆ちゃんの知ってるお話がいい」

「お婆ちゃんのかい」

　祖母が訊くと、孫娘は何度も頷いた。

「そうだね……」

　祖母は呟き、どこか遠くに思いを馳せる。やや間があって、何かを決めた。

「それなら、お侍さんのお話をしてあげようか」

「お侍さん？」

　孫娘は訊き返した。

「そう。獅子のように強い、お侍さんのお話だよ」

　祖母は、昔話を孫娘へと語り始めた。

　むかし、むかし

　あるところに、小さな村がありました。

　平穏な日常の中、村人は幸せに暮らしていました。

　ある日のこと、人々が異形の鬼魅になる出来事が起こります。

　鬼魅になった人間達は、村人を次々に襲い始めた。

　人を喰い体を引き裂く蛮行に、村人は為す術もなく命を奪われます。

　そこに、一人のお侍様が訪れたのです。

　心から慕わしい、きれいな青年でした。

　その手には、一振の太刀が。

　青年は太刀を抜くと、鬼魅達に立ち向かって行きました。

　それは、あまりにも恐れ多いことでした。

　鬼魅達は、この世に君臨する《王》の手の者だったのです。

　誰も《王》に逆らう人はいません。

　でも、青年は太刀を手に、鬼魅を斬り《王》にすら刃を向けました。

　それは宿命だったのかも知れません。

　なぜなら、青年もまた《王》の名を持っていたのです……。