王のエンブリオ ～王女と蟻と失われたロータスの実～

第33話 バッドトリップ（２／３）

「どっから乗り込んで来た（メンエィイバラダンオンチア）ッ」

太く荒々しい腕が、少年の細い腕を背中でねじ上げた。

「くっせえっ（アルラァイハトゥ）！　このガキ、吐いてやがる（ラクォットクァイアア）」

少年は抵抗する力もないほど憔悴（しょうすい）し、口からは何度も戻した胃液が糸を引くように垂れ、身体から酸っぱい臭いをさせていた。

「船酔いだろ。馴れてねぇのが一目でわかる」

「誰だ、こんなの連れてきたのは」

少年を拘束した男は周囲の男たちに声を掛けたが、誰もが首を横に振る。

「密航者ってやつだな（フアムサフィロンハリサトン）」

帆柱に背中を預けていた男が、口の片側を歪めた。

「この船に乗り込むとは、いい度胸してるじゃねぇか」

正面に立った褐色の男が、少年の顎を掴むと、青白い顔を無理やり上げさせた。

「密航は死罪なんだぜ（アルサファルハリサトゥンフアホクムアダミ）、ボク（ワラド）。……いや（ラ）、おじょうちゃん（ビンティ）か？」

　少年のあどけなくも整った顔立ちに、男たちはニヤついた。

空腹と吐き気で立ち上がる気力もない少年は、虚ろな目で周囲を見渡す。

なにかを言おうと口を開けるが、声が出ない。

水揚（みずあ）げされた魚のように、パクパクと口を動かしているだけだ。

「なんだ、ビビッて声も出せねぇか」

　男たちの中から別の腕が伸び、少年のトラウザーズがずり下ろされる。

目にも眩しい白い素肌に、まだ発毛の兆候がない足の付け根。

衆目（しゅうもく）に晒され、小さく縮こまる象徴を見て、誰かが扱（こ）き下ろす。

「臭（くせ）ぇから漏らしたかと思ったぜ！　モノは付いてるみてぇで、安心したぜ！」

その発言に男たちは一斉に笑った。

少年は、怒りも悲しみも感じられないほど疲れ切っていたため、反応することができなかった。

「よし（ハッサナン）よし（ハッサナン）、天国まで連れてってやる（サアーヒドゥカイラルジャンナティ）」

　腕を掴んでいた男が、足腰が弱って立ち上がれない少年を船首まで引きずる。

甲板の荒い木目に、少年の白く柔らかい皮膚がすりおろされる。

左の尻から腿にかけ、赤い擦り傷が生まれていく。

「まてまて、汚れた服は置いてきな。せっかく逢えた神様に嫌われちゃ、目も当てられねぇからな」

観衆の一人が笑いながら少年の上着を破った。

「生まれた姿で飛び込めよ（アクフズフィルマカニカマロクントゥラト）！　神様に遠慮はいらねぇぜ（ラアタッタダアンニンラー）」

　船首手前の左舷の縁に着くと、男の手が離れる。

一糸纏わぬ姿の少年は、震えながら両手で前を隠し、カサカサに乾いた唇を動かした。

「……さ……い」

騒ぐ男たちの声にかき消され、誰の耳にも届かない。

「……でも……ま……す、……け……ださい」

少年が大きく口を開け、虚ろだった目が見開かれる。

生気を宿した瞳の珍しい色に、男たちは食い入るように見た。

彼が何を言うのか、ニヤけた顔で注目している。

「なんだ（マーダッタクール）」

　正面で笑っていた赤い口髭の男が、目を細め、大仰（おおぎょう）に右耳に手を当て、うかがう素振りを見せた。

それを見た数人から吹き出す音が漏れる。

少年は顔を上げ、天に向かって叫んだ。

「なんでもしますッ（ソウファイフアリイエシェイエン）！　たすけてください（サーアイドゥニ）ッッ」

まだ声変わりを迎えていない高くか細い声が、甲板に響き、上空に吸い込まれていく。

男たちは一瞬静まり返ったが、すぐに溜息と嘲笑が飛び交う。

「なぁんだ、毎度のご挨拶か」

「万国共通だねぇ」

「それ、聞き飽きてんだよな」

褐色の男が、少年の前に躍り出た。

「ここはまだ神様の御前（ごぜん）じゃないぜ」

そう言って少年の前にしゃがみ、両脇に腕を入れて無理やり立たせる。

「海の上じゃ、どこの神様が聞いてるかわかんねぇしな」

　船縁（ふなべり）に少年の腰を押し付けると、後頭部の生え際に指をくぐらせて、ぼさぼさの赤毛を掴む。

少年の琥珀の瞳を見つめてニヤリと笑う。

「助けて欲しけりゃ、どうしたらいいんだろうな？」

そう言って髪を離すと、甲板の上にへたり込む少年を見下ろした。

　少年は男たちをゆっくり見渡し、直前まで髪を掴んでいた褐色の男の足元に近づいた。

のろのろと手を伸ばし、男の腰を触る。

震える指で腹帯（ベルト）の留め具を探り、弛めはじめた。

「お、わかってるねぇ」

周りの男たちは一斉に気色（けしき）ばみ、口の端を上げて見守る。

　少年は男の下半身に手を添たまま止まり、不安そうに顔色をうかがった。

「悪くないぜ。知ってることをやってみな」

褐色の男は面白そうに顎をしゃくり、続きを促したが、それ以上少年が動くことはなかった。

「なんだ、見かけ倒しかよ」

痺れを切らした観衆の一人が声を上げる。

「わかんねぇんじゃねぇか？」

「あちゃー、パパ（アビー）とママ（ウンミー）の姿を思い出せないのかな？」

口々に囃し立てる男たちを尻目に、褐色の男は笑みを消し、冷たい目で少年に言う。

「一度手を付けたことは最後までやんな。それが男ってもんだ」

その言葉に誰かが吹き出す。

「今からすることが『男の仕事』とは、言うことが違うねぇ」

がくがくと震える少年の顎に左手を添えると、右手の指を口に突っ込んだ。

「わからないなら、教えてやるぜ」

そう言うと指を抜き、少年の後頭部を押さえつけた。

少年は顎が外れるほど口を開かれ、苦しさに涙がこぼれた。

何度もえずいたが、胃の中には吐き出せるものが何もなかった。

　男たちの喧騒から一歩引いて見ていた男が、二人のそばに寄る。

頭に白い布を巻き、くすんだ紅色の外套（コート）を羽織った、商人らしい格好をした背の低い男だ。

「自分の価値は、自分で作らないとな（タハロッククィマッタカルハッサタ）」

そう言って少年の腰に両手を添えると、膝を立たせ、甲板に両手をつける姿勢にさせる。

「死ぬ気で気張（きば）れば、陸まで生きられるかもしれんぞ」

雲一つない晴れ渡った空。

絶え間なく降り注ぐ陽光。

乱れた髪を揺らす潮風。

美しい青空も、明るく照らす太陽も、帆を膨らませる海の息吹も。

残酷な世界を平等に暖めていた。

　力を使い果たしてぐったりとした少年の身体は、荷を詰めた船室に投げ出される。

「いつまでもつか、賭けねぇか」

運んできた男が隣の男に声を掛ける。

「賭けにならねぇよ」

話しかけられた男が鼻で笑う。

「俺は生き残る方に賭けてやる。陸までもたなくても、儲けもんだしな」

「まったくだ。予定外だが、悪（わる）かねぇ」

少年を囲む男たちは、ニヤニヤしながら互いの顔を見合わせていた。