王のエンブリオ ～王女と蟻と失われたロータスの実～

第6話 海賊（５／６）

　大男の姿が見えなくなったのを確認すると、アーヴィンは部屋の奥でうずくまる女に向かう。

下を向く彼女の正面に立ち、声を掛けた。

「……どこから取る気なんだ（メンエイナータンウィルホスールアーライヒ）」

女は顔を上げ、緑の瞳を大きく見開きアーヴィンを見上げた。

「わかってたのね」

彼女が感激に肩を震わせると、剥き出した小麦色の乳房が一緒に揺れた。

そのふくらみがあまりに柔らかく、大胆に揺れるので、アーヴィンの目が釘付けになる。

　女の感嘆（かんたん）に彼は無言でうなずくと、乳房から目を背けた。

おもむろに自分の外套を脱ぐと、彼女の頭へ雑に被せる。

彼はまともに会話できるように動いたつもりだったが、どこかでちょっと惜しい気がする自分がいることにも気づいた。

――女個人に興味がなくても、裸に意識が向かうのは悲しい性だ。

アーヴィンの思いとは裏腹に、正面の女は緑の瞳を輝かせて口を開いた。

「下のマグリブたちに話した時は、誰も反応してくれなかったの」

　彼女の言葉はアフリカ大陸北部から、東のアラビア半島までの庶民が使う、共通語（フスハー）と呼ばれる日常語（アーンミーヤ）である。

　共通語（フスハー）というのは『基本言語』をさし、構文のルールや単語は同じだ。

しかし各国それぞれが使ううちに、その土地の歴史に根付いた慣用句、言い回し、ことわざなどが発生し、イントネーションも地方の特色が出てしまった。

　同じ共通語（フスハー）話者（わしゃ）でも、よそ者がすぐには理解できない日常語（アーンミーヤ）が出現したのだ。

　タシトゥールの日常語（アーンミーヤ）は特に訛りが強く、独特だ。

タシトゥール人（テシュミアン）以外には通じにくいので、タシトゥール語（トゥーニシャ）と別称（べっしょう）されていた。

「マグリブばかりじゃ、なかったんじゃないか」

「でも、あなたはわかってくれた」

そう言うと、彼女はアーヴィンの瞳をまっすぐ見た。

「君の日常語（アーンミーヤ）はタシトゥール訛りが強（トゥーニシャ）すぎて、日の沈む大地（マグリブ）でもタシトゥール人（テシュミアン）以外には通用しにくい」

「そうなの？　あなたはタシトゥール人（テシュミアン）？」

「……違う」

　国籍と人種は見た目ではわかりづらい。

旧世界の頃は「南の大陸には色の濃い人が多い」とか、「北方系は色の薄い」など見る動きがあったが、世界崩壊前後で人種が入り乱れた現在では、話す言語や受け継がれる信仰が、アイデンティティの拠り所となった。

見た目の特徴で出身を遡ることは困難だった。

　タシトゥール王国は地中海沿岸諸国で、上位四国に入る交易国だ。

そこの言葉を押さえなければ、この地中海（マーレノストゥルム）では商売の幅が狭まってしまう。

　ベルカントに意味を聞かれてすっとぼけたのは、彼女が『身代金（フェディアトン）』と言ったからだ。

ここの船長は読み書き計算ができることを誇っていたが、海賊稼業をやってる連中のほとんどは、読み書きが不自由だ。

しかし話すことは別で、海を行き交って数か国を渡り歩くと読み書きが不自由でも、二か国ほどの日常会話は次第に覚えるものだ。

海賊もたいてい二か国、三か国の言語は流暢でなくても、認識できるようになる。

　先ほどのベルカントは東部セルダニア語（ヘレニック）が苦手なのか、片言で慎重に話していた。

囚われていた彼女はベルカントの様子を見て、共通語（フスハー）（ただし癖の強いタシトゥール語（トゥーニシャ））でアーヴィンだけに通じるようにと、賭けに出たのだろう。

「さっき話してた足りない分、あなたが私を誘拐して身代金を取ればいい」

彼女はもう一度言った。

「東部セルダニア語（ヘレニック）もわかってたか。さっきも言ったが、どこにあてがあるんだ」

アーヴィンはなだめるように見下ろした。

「タシトゥール王室」

「根拠は？」

「私は王家の人間だから」

――この奴隷、大胆な嘘をつく。

アーヴィンは呆れて目を細めた。

「確かに君は流暢なタシトゥール語（トゥーニシャ）を喋るけど、それだけじゃ王家の人間だなんて誰も信じない」

「これはどう？」

そう言うと、女はアーヴィンの知らない言語を話しだした。

「まってくれ。なんだそれは」

「トゥアレグ語（タマシェク）。王家の血筋は南方遊牧民のトゥアレグ族なの。だから王族間ではトゥアレグ語（タマシェク）で会話する。国民や奴隷たちに内容がわからないようになってる」

「説明に信憑性（しんぴょうせい）はあるが、俺がわからないから判断できない」

長年奴隷をしていれば、言葉を覚えることもあるかもしれないしな、とアーヴィンは内心で毒づく。

「じゃあ、ヒエラグリフィコ（ヘラティコフ）（神官言語）なら、信じてくれる？」

「イージェプタの上級言語？　聞いてもわからない」

自分の言語能力をひけらかす女に、アーヴィンは閃いた。

「王家の人間なら、セルダニア王室とも関わるだろう。王都のある西部セルダニア語（ファリスカン）も喋れるか？」

「もちろん話せるわ（チェルトポソパラーレ）」

「リクラフルス語（トゥルクメニキ）なんかはどうだ？」

「できるわ（コヌシャビリリム）」

「うん……、いいね」

アーヴィンは目を細めて笑う。

「信じてくれる？」

海賊以外で身の安全を確保してくれそうな人間は、目の前のアーヴィンしかいないので女は必死だった。