白き魔女とクロノクラッシュ・クライシス

１．伝承のはじまりと不思議の館の検証 ～Analysis of Origin of the Legend and the Secret of the Maison～

扉がひらく

　はじまりは突然だった。

　それは何の変哲もない、金曜の晩だった。別に日付が１３日ってわけでもない。

　いつものようにオレは部屋でひとり、姉ちゃんの帰りを待っていた。

「姉ちゃん、まだ帰って来ないなぁ……」

　今日こそ晩メシ一緒に食べようと思って、帰って来るまでガマンするつもりだったのに。結局、空腹に負けて先に済ませてしまった。

　そうなるともう、何もすることが見つからない。

　欠伸（あくび）をして、カーテンの隙間から外を覗く。周りの建物は次々に窓の明かりを消して、取り残された街灯がボンヤリと夜の街を照らしあげている。

　時計を見れば、すでに短い針がてっぺんを通り過ぎてしまっていた。

　あ、深夜過ぎてるから、これって金曜じゃなくて土曜になるのか？

　その時、玄関のほうで音がした。オレは急いで駆けつける。

　ガチャガチャという音に続いて、うすくドアが開いた。その隙間から、まずは片足が、それから上体、そして全身が滑り込んできた。フラフラとした足取りで近づいてくるこの人こそ、オレの姉ちゃんだ。

　金曜といえば、姉ちゃんくらいの年頃の独身女性なら彼氏とデートに行ったりなんかして、華やかなアフターファイブを楽しんでくるもんなんだろうけど。

　研究が恋人の姉ちゃんは、そんな華やかライフとは無縁だ。

　足元がおぼつかないのも、お酒飲んできたからとかではない。そもそも、ザルだから酒に酔わないし。

　明日は休日でちょっと寝坊できるからって、夜遅くまで仕事ギュウギュウに詰め込んで、クタクタになって深夜過ぎに帰宅する。これが、オレの姉ちゃんの通常運転だ。

「姉ちゃん、おかえりっ！」

「あっあぁー、今日もつっかれたぁ。……あ、クロ。ただいま」

　案の定姉ちゃんは、ゾンビのように部屋の中を彷徨いながら、いつものルーティーン、冷蔵庫常備のゼリー飲料を腹に流し込む／拭き取りシートでメイクを落とす／加湿器に水を足して稼働する、の三点を同時進行でこなしていた。

　ほぼ無意識でやっているらしいから畏れ入る。ちなみに、エアコンはオレがいるからつけっぱなしな。

　できればもう一息頑張って、服を着替えるとかしてくれたらいいんだけど。姉ちゃんはその前にベッドに倒れ込んでしまうのだ。

　いや、オレが着替えさせるとか、ムリだろ！？

「おおい、寝るなぁーっ」

　頬っぺたペシペシ叩いてみるも、こりゃ一向に起きる気配無いな。

「姉ちゃーん？　そのまま寝たら風邪ひくぞ？　てか、せめてコートくらい脱げよ」

「んんっ……、なに……」

　うぉいっ！？　ムギュッてすんな！　

　油断した。オレは寝ぼけた姉ちゃんに捕らえられていた。小柄なクセに、意外と力は強いんだ。

「は、離せぇーっ！ 姉ちゃ――うぎゃ！」

　突如、視界が奪われる。両側から迫り来る圧迫感。

　これを足して導き出される答えは――そう、オレは姉ちゃんの腕から抜け出せず、谷間で窒息しそうになっていた！

「ぐぐ……ぐるじいって！　姉ちゃーん！？　やめろー！」

「んー、クロ……」

　うぎゃあ！　はーなーせぇーーー！

　うあっ！　むにって、やわらかいの触った……。い、今のは不可抗力だからな！？

　オレの抵抗は意味をなさなかったけど、結局、眠気が姉ちゃんの腕を少しばかり緩めてくれて。

　ようやく息をついて顔を上げると、

「クロウは、あったかいね……」

　ああ……ったく。

　しゃあーねえ。風邪ひかれても困るから、布団くらいかけといてやるか。

　足元にたたんであった布団を肩まで引っ張り上げると、姉ちゃんはすでに寝息を立てていた。

　こうして大人しく寝ていれば、可愛いもんなのに。

　そのまま姉ちゃんのそばでゴロンと横になったら、なんかオレまで急に眠くなってきて。

「おやすみ、姉ちゃん……」

　こんな近くで眠ったら、同じ夢でも見られるんじゃないか。

　薄らいでゆく思考の中で、オレはふと、そんなことを思っていた。