【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第205話 偽者

第049日―Y２

狭い通路を埋め尽くすように、モンスターの集団が勇者達に襲い掛かってきた。

しかし勇者達は、見事な連携で次々とそれらを倒していく。

モンスターの断末魔の叫び、詠唱の声、血の臭い……

凄惨な戦闘が続く狭い通路で、ナイアは微かな違和感を抱いた。

「おかしい……」

モンスターの集団は、湯水のように大量に押し寄せて来るものの、その攻撃は単調であった。

そして先程の広間で勇者達と交戦したナブーも【彼女（人形）】も姿を見せていない。

ナイアは北の塔で、メイが時間稼ぎの為に次々召喚し続けたゴーレムと対戦（第35話）した時の事を思い出した。

彼女は傍で敵と戦うアレル達に声を掛けた。

「こいつら、元からここに配置されているにしちゃ、数が多すぎる。もしかしたら何者かが召喚し続けているモンスターなのかもしれないね」

「この先の広間に、僕等を入れたくない事情でもある、と？」

「まあ、確かめてみるさ」

ナイアはアレルにそう声を掛けると、モンスターの集団の中で、手薄そうな場所の一点突破を試みた。

彼女は自身の使い魔達をうまく陽動に使い、ついにモンスターの集団を躱（かわ）し、その先の広間に転がり込む事に成功した。

広間の中はそれまでの通路と違い、昼間のように明るかった。

大きな明暗差に、ナイアの目が一瞬眩（くら）んだ。

しかし彼女はすぐに周囲に使い魔達を集めると、態勢を立て直した。

広間の中もモンスター達で充満していた。

あちこちで沸き起こるモンスターの断末魔の叫びと血の臭い……？

ナイアはもう何度目かになる違和感を抱いた。

この広間へは、自分が一番乗りだった。

勇者アレル達は、まだ通路でモンスターの集団と戦っている最中のはず。

ではこの場でモンスターに断末魔の叫びを上げさせ、血の臭いをまき散らしているのは、一体、何者？

辺りを見渡したナイアは、広間の中央に、高さ数m程の巨大な鏡のような物体が置かれている事に気が付いた。

そこから続々とモンスター達が這い出してきている、

という事は、あの鏡のような物体が、ここへ次々とモンスターを呼び込む召喚門のような役割を果たしていると言えそうだけど……

そこまで考えたところで、ナイアは彼女らしくもなく、一瞬、固まってしまった。

召喚門の傍で、一人の少女がモンスター達と戦っていた。

薄紅色の短髪。

動きやすさを重視した軽装鎧。

その顔！

その姿！？

そこには全身傷だらけになりながら、モンスターの群れと死闘を演じる、【もう一人のナイア】がいた。

ナイアが唖然として見守る中、【もう一人のナイア】はモンスターと戦いながらも、じりじりと召喚門に迫っていた。

その時、アレル、イリア、ウムサ、エリスの四人も、モンスターの群れを排除しつつ、広間に突入してきた。

「ナイア……！？」

アレル達もまた、使い魔達を従え、呆然と佇（たたず）むナイアと、傷だらけになりながらも召喚門に迫る【もう一人のナイア】、二人の姿を目にして固まっている様子を見せた。

直後、【もう一人のナイア】は召喚門の破壊に成功した。

そしてあれほど充満していたモンスターの群れも、溶けるように消えて行った。

力を出し尽くしたらしい【もう一人のナイア】は、それを見届けると、その場で床に崩れ落ちた。

「ナイア！」

アレル達が【もう一人のナイア】に駆け寄ろうとした。

しかしそれをナイアが止めに入った。

「待ちな！」

「なぜ止めるんですか？」

「あいつはあたしの偽者だ。これは何かの罠に違いない」

アレルはナイアの顔をじっと見つめながら、言葉を返してきた。

「とにかく彼女は召喚門を破壊してくれた。そして気を失っているようだ。彼女が敵なら、行動に矛盾が無いだろうか？」

「気を失っている振りして、あんたを巻き込んで自爆するつもりかもしれないじゃないか。モンスターの中には、化けるのが上手い奴もいるって聞くよ」

エリスがナイアを鋭い目で見つめながら、言葉を挟んできた。

「勇者ナイア。あなたの言葉は、そのままあなた自身にも跳ね返るぞ。あなたが偽者でないという証拠は？」

「あたしはさっき、聖具のタリスマンで身の証（あかし）を立てただろ？」

「私達はあなたが広間に飛び込んでいった時点で、あなたを一度見失った」

「あたしを偽者扱いする気かい！？」

やや気色ばむナイアに、ウムサが声を掛けた。

「わしが調べてこよう。怪我をしておるようだし、わしの癒しの術が役立つであろう。それに防御の加護をかけて対処すれば、自爆されても死にはせんさ」

ナイアは尚も何かを言いかけた。

しかしアレル達が、ウムサの意見に同意を示すのを見て、押し黙った。

【もう一人のナイア】に近付いたウムサは、彼女の様子を慎重に観察している様子であった。

そしてどうやら彼女に危険は無いと判断したらしい彼は、癒しの術を展開するための詠唱を開始した。

やがて【もう一人のナイア】が目を覚まし、顔を顰（しか）めながら身を起こした。

「つつっ……ウムサのじいさんか。無事だったんだな」

【もう一人のナイア】は、そうウムサに声を掛けた後、辺りを見渡して怪訝そうな顔になった。

「あたしの頭がおかしくなってなけりゃ、あそこにもう一人あたしがいるように見えるんだけど？」

【もう一人のナイア】の視線の先にいるナイアに目をやったウムサの顔が強張（こわば）った。

「すると、あなたも自分が勇者ナイアである、と？」

「何言ってんだい？　って、そうか、あんたらからしたら、私かあいつかどっちかが偽者って事だね」

【もう一人のナイア】は、胸元のタリスマンを取り出し、それに力を込めた。

タリスマンが聖なる輝きを……放った！？

ナイアにとっては、それはあり得ない情景だった。

大きく目を見開く彼女に、アレルが問い掛けてきた。

「これは……どういう事だろうか？」

ナイアは舌打ちをしながら、自身のタリスマンを握りしめた。

「しょうがない。聖なる輝き位、何度でも見せてあげるさ」

しかしそれは、裂帛（れっぱく）の気合と共に斬り掛かってきた【もう一人のナイア】によって妨害された。

ナイアは【もう一人のナイア】の斬撃を寸前で躱（かわ）すと、使い魔達を配して直ちに反撃に移ろうとした。

そんな二人の間に、アレルが割って入った。

「二人とも落ち着いて。状況も分からないのに、戦ってどうする？」

「アレル、どきな。どのみち偽者混ざっていたら、魔王と戦うどころの話じゃ無いさ」

「気が合うねえ、偽者さん。上手く化けたつもりだろうけど、偽者が本物の勇者にかなうとでも思っているのかい？」

二人はアレル達の制止を振り切って戦い始めた。

二人の技量は拮抗して見えたが、使い魔達を従えているナイアの方が、次第に優勢となっていった。

「やっぱり偽者は詰めが甘いねぇ。本物だったら従えているはずの使い魔達、どうしたのさ？」

ナイアが使い魔達を使用しない【もう一人のナイア】に、嘲（あざけ）るような言葉を投げ掛けた。

【もう一人のナイア】が、顔を歪（ゆが）めて言葉を返してきた。

「なるほど、このためだったんだね」

「何の話だい？」

「最初に転移させられた場所で、あたしの使い魔達が罠に引っ掛かって全滅した。最初は、少しでもあたしの戦力を削（そ）いどこうって魔王の魂胆だと思っていたんだけどね。まさか偽者に使い魔までつけて、あたしを陥れようとしているとは、さすがに気付けなかったさ」

「言い訳なら、もっとうまいの考えときな！」

ついにナイアが、【もう一人のナイア】の手の中の剣を弾き飛ばした。

舌打ちしながら後ろに飛びのいた【もう一人のナイア】は、魔法の詠唱で対抗しようと試みた。

しかしそこへ、ナイアの使い魔達が殺到した。

ナイアが【もう一人のナイア】にとどめを刺すため駈け出そうとしたところで、アレルが立ちはだかった。

「戦いを止めるんだ！」

「どきな。邪魔するなら、たとえあんたでも容赦はしないよ」

アレルが厳しい表情で告げてきた。

「彼女（もう一人のナイア）のタリスマンは、聖なる輝きを放った。聖具の保持者が倒されるのを見過ごすことは出来ない」