【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第169話 逃避

１２日目―――６

「カケル、ここにはもう守護者はいない」

『彼女』の言葉を受けて、改めて周囲を見渡すと、白く綺麗な砂浜が広がっていた。

十数m先は波打ち際になっており、穏やかな波が打ち寄せていた。

視界の先に広がる海は、夕日に照らされて茜色に染まっていた。

とにかく、どう見てもヨーデの街の郊外とは無関係そうな場所だ。

戸惑っていると、『彼女』が頭を下げてきた。

「すまない。カケルと守護者達とを戦わせるわけにはいかなかったのだ。だから……」

『彼女』は僕が気を失っていた間の出来事について説明し始めた。

話し終えた『彼女』は俯（うつむ）いて、ポツリと呟（つぶや）いた。

「いずれにせよ、これで主（しゅ）が私達の話をお聞き下さる可能性は無くなった」

僕も返す言葉が見つからず、しばらく僕達の間に、重苦しい沈黙が続いた。

先にその沈黙を破ったのは、『彼女』だった。

「ここは神都から南に何千kmも離れている。近くには大きな街も無い」

『彼女』は一旦言葉を切り、僕の反応を窺（うかが）うような仕草を見せた。

「ここで……二人で暮らさぬか？　神都に近付かなければ、主（しゅ）も或いはお見逃し下さるかも……」

「それは……」

……ごめん、僕には救わないといけない女の子と、帰らなきゃいけない世界があるんだ。

しかし僕は、その言葉を途中で飲み込んだ。

『彼女』が縋（すが）るような眼で僕を見つめていた。

『彼女』の顔は、不安で圧（お）し潰されそうになっていた。

『彼女』はあの女神に創造され、女神の意思に従って行動してきた。

僕に出会わなければ、今でも『彼女』は神都で仲間達と共に、何の疑問も抱（いだ）くこと無く、女神のために職務遂行に励んでいたはずだ。

僕と出会ってしまったがゆえに、『彼女』は僕のためなら、相手が女神であっても戦うと宣言した。

僕と出会ってしまったがゆえに、『彼女』は女神の意思に反して、仲間であるはずの守護者達と戦う事になってしまった。

僕と出会ってしまったがゆえに、『彼女』は……

僕はそっと『彼女』を抱きしめた。

腕の中で、『彼女』は身を固くして、僕の返事を待っていた。

だから僕は、『彼女』の望む言葉を返した。

「そうだね。それも良いかもしれないね」

腕の中の『彼女』の身体から力が抜けた。

夕闇の迫る中、僕達は海岸沿いで、乾いた葉っぱや枝を拾い集めた。

それを少し小高い所に生えているヤシの木の根元に敷き詰めると、即席のベッドが出来上がった。

「今夜はこれで我慢しようか。明日の朝、明るくなったら、後ろの林に入って、もう少し材料集めをしてみよう。もしかしたら、家みたいなの作れるかもしれないし」

「カケルは霊力で家を創造したりは出来ないのか？　ほら、マーバの村の時みたいに」

「う～ん、実はさっき試してみたんだけど、やっぱり、何もない場所にぽんって家を創り出しちゃうのは、どうも無理っぽいんだよね。霊力は普通に展開出来るんだけど……」

即席ベッドの脇に、『彼女』と並んで腰を下ろした僕は苦笑した。

「まあ、私は家があっても無くても構わない。カケルが傍にいてくれれば、それが私の幸せだ」

『彼女』は言葉通りの幸せそうな顔でそう話すと、そっと僕の肩に頭を乗せてきた。

僕達は身を寄せ合うようにして、即席ベッドの中に潜り込んだ。

『彼女』の体温を直接肌に感じながら、僕はそっと空を見上げた。

満天の星空が広がっていた。

「そう言えばこの世界に来て、ちゃんと夜空を見上げたのって、これが初めてかもな……」

僕の胸に顔をうずめたままの『彼女』が寝息を立て始めた後も、僕は飽きることなく、その星空を眺め続けていた。

１３日目―――１

翌朝、僕は顔にかかる日差しの眩（まぶ）しさに目を覚ました。

ふと隣に視線を移すと、『彼女』の姿が無い。

どうしたんだろう。

僕の為に飲める水とか食材とか探しに行ってくれている、とか？

僕は寝ころんだまま伸びをした後、立ち上がった。

昨日同様、視界の中、砂浜はどこまでも白く美しかった。

さらにその先には、朝日を受けて輝かくコバルトブルーブルーの海が広がっていた。

背後に目を向けると、砂浜は十数m先で終わり、その向こうは熱帯の植物が疎らに茂る林に続いていた。

平和な風景を眺めていると、昨日までの緊張感に満ちた日々が、遠い過去のように思えてきた。

しばらく、ぼーっと周りの景色を眺めていたけれど、『彼女』は戻ってこない。

まさか気が変わって、一人で女神に直談判に行ったとか……

急に心配になってきた僕は霊力を展開して、周囲の感知を試みた。

50m、100m、150m……

徐々に霊力の感知網を広げていくと、背後の林の奥で『彼女』を“発見”し……って、わわっ！？

僕は慌てて霊力の展開を中止した。

林の奥に、小さく綺麗な泉が湧き出していた。

『彼女』はそこで水浴びをしていた。

当然僕は、一糸まとわぬ彼女の美しい身体を、まともに“見て”しまったわけで……

顔が自然と紅潮し、心臓の鼓動が早くなる。

落ち着け、これは不可抗力。

『彼女』にも気付かれていないはず。

そう自分に言い聞かせて、少し落ち着いてきた所で、とりあえず食材集めをする事にした。

服を脱ぎ、目の前の海に入った僕は、霊力を展開した。

周囲を優雅に泳ぐ熱帯魚や、岩陰に潜むタコが“見えた”。

僕は霊力を使用して、“見えた”魚やタコを昏倒させようと試みた。

「よし！」

一瞬にして、失神した魚やタコが数匹、海面に浮かび上がってきた。

僕はそれらを捕らえて、浜辺に戻った。

とりあえず、焼いてみようかな……

僕は砂浜の一角に穴を掘った。

そして昨夜の即席ベッドに敷きつめていた乾いた葉っぱや枝を、その穴の上に並べてみた。

後は火をどうするか、だけど……

当然、道具も無く。魔法も使えない僕が試してみる事とすれば、霊力で火を付ける事。

そしてそれはいとも簡単に成功してしまった。

乾いた葉っぱや枝が、パチパチと音を立てて燃え上がった。

「霊力って凄いな。これなら、どこで遭難しても生きいけそう」

僕が串刺しにした魚やタコを焚火で炙（あぶ）っていると、ふいに後ろから声を掛けられた。

「カケル、おはよう」

振り返ると、いつの間にか『彼女』が戻って来ていた。

『彼女』の濡れた綺麗な髪が、日の光でキラキラ輝いている。

先程、『彼女』の美しい身体を“盗み見”してしまった事が思い出され、自然に顔が赤くなった。

僕は心の中の動揺を出来るだけ押し隠し、努めて冷静な態度で『彼女』に挨拶を返した。

「お、おはよう。どこに行っていたの？」

「？　どこって、水浴びをしてきた。さっき“見た”ではないか」

「えっ！？」

僕は絶句してしまった。

もしかして……？

僕の悪い予感を、『彼女』の言葉が的中させてくれた。

「用心に越した事は無いからな。一応、水浴び中も霊力を展開しておいたのだ。そしたらカケルが、霊力で私を“見た”のが感知出来た」

「わわっ！？　そ、それは、その、あの……アチッ！」

動揺のあまり、手に持っていた焼き魚を思わず地面に落としてしまった。

しかも慌てて拾い上げようとして、指を軽くやけどするおまけまでついてきた。

「どうしたのだ？」

『彼女』が怪訝そうな顔をした。

観念した僕は、とりあえず土下座した。

「いや、あの……ごめん！」

しかし『彼女』は、当惑した雰囲気になった。

「急に謝られても……私がいない間に、何かしたのか？」

「いや、その……でも、あれは、君が急にいなくなるから……」

完全にしどろもどろになってしまった僕をしばらく観察していた『彼女』が、頬を緩めた。

「ああ、私の水浴びを“見て”しまった事を謝っているのだな？」

「う、うん。悪気は無かったんだ」

「別に構わないのに」

「えっ？」

「前にも話したと思うが、カケルになら見られても構わないぞ？」

悪戯っぽい笑みを浮かべる『彼女』の言葉に、僕はますます赤くなった。

「もしかして、君って、服脱ぐことに抵抗無いとか？」

『彼女』は守護者だ。

一般の人間と価値観が異なっていても不思議ではない。

「そんな事は無い。相手が例え同じ守護者同士であっても、異性の前に肌を晒（さら）すなど有り得ぬ」

「そ、そうなんだ」

「しかしカケルは特別だ。それに一緒に暮らすのだから……その……その内きっと……」

「その内きっと……？」

「その先を女の私の口から言わせるのか？　カケルは意外と意地悪だな」

『彼女』が、耳まで真っ赤になって、上目遣いで僕を睨んできた。

彼女が言わんとしている事を何となく理解できた僕は、慌てて話題の転換を図った。

「そうだ、お腹空いてない？　魚、いっぱい捕まえたんだ」

「知っての通り、私は飲食不要だ」

「じゃあさ、ちょっと待っていて。これ食べたら、林の中を色々調べてみようよ。家を建てられる場所とか材料、手に入るかもしれないし」