【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第163話 苛立

１１日目―――２

周囲の情景は、やがて両脇に鬱蒼と茂る木々の迫る山間部へと変化してきた。

つづら折りの山道を登る僕の息は上がり、汗が額を伝（つた）う。

一方、『彼女』は鼻歌交じりに快調に歩いていく……って、あれ？

これって、前にセリエと一緒に歩いた時のデジャブ（第137話）？

やっぱり、僕が体力無いだけかな？

そんな事を考えながら、懸命に登っていくと、やがて視界が開け、見晴らしが良い場所へと辿（たど）り着いた。

遥か彼方に、大きな湖の真ん中に浮かぶ島に築かれた、巨大な円形都市が霞んで見えた。

その中心には、天にも届かんばかりの高さの聖空の塔が立っている。

その情景を感慨深そうに眺める『彼女』がポツリと呟いた。

「神都だ……」

僕の胸中にも複雑な想いが去来した。

１週間前、ここに初めて立った時、隣にはセリエがいた。

そしてこの１週間、あまりに色々な事が起こり過ぎた。

僕は『彼女』に声を掛けた。

「行こうか。神様に会って、僕の事を説明して、セリエを生き返らせてもらって、元の世界に帰る方法探して……やらなきゃいけない事は、まだまだいっぱいあるしね」

「そうだな……」

空が夕焼けに染まる頃、僕達はヨーデの街に到着した。

１週間ぶり（第138話）のヨーデの街は、以前同様、通りを行き交う人々の活気に満ちていた。

丁度夕食の時間帯だ。

僕は『彼女』を連れて、前回、セリエと共に訪れガルフに絡まれた、あの食堂を目指した。

食堂に入ると、前回の時に対応してくれた同じ店員が声を掛けてきた。

「おや、いらっしゃい。この前は災難でしたね」

どうやら覚えていてくれたらしい。

僕は彼に軽く頭を下げた。

「いえいえ、この前はご飯タダにしてもらって、有り難うございました」

「お客さんがあの酔客、追い払ってくれたみたいなもんでしたからね。私達の方が感謝ですよ」

店員はちらっと『彼女』を見てから、僕にそっと囁（ささや）いてきた。

「今日（きょう）はえらく綺麗な女性を連れてらっしゃいますね。デートですか？」

「デートと言うか、旅の同行者と言うか……」

まさか、守護者である『彼女』を連れて、大変な決意の下（もと）、神様に会いに神都を目指しているところです、と正直に説明する訳にもいかない。

しかし僕が“代わりの説明”を思い付く前に。店員が勝手に納得した風で頷（うなず）いた。

「なるほど、今から口説こうってとこですね。この前の獣人の女の子とも良い雰囲気でしたけれど、あんまり女性を泣かしちゃだめですよ？」

「違いますよ～」

食事時という事もあり、食堂内は混みあっていたけれど、店員が隣り合わせで座れるカウンター席を、二つ確保してくれた。

「何、頼もうか？　って、読めないんだった」

メニューを片手に苦笑する僕の手元を、『彼女』が覗き込んできた。

「どれ、私が読んでやろう」

僕の希望を聞きながら料理の注文をしてくれている『彼女』に声を掛けてみた。

「君も好きなの頼んでよ」

守護者は飲食不要とは聞いているけれど、昨夜、『彼女』はドワーフの宴（うたげ）の席で、料理に口をつけてはいたし、飲食自体は可能なようだ。

それにこういうお店に入って、僕一人だけ料理を楽しむのもなんだか居心地悪いし

『彼女』が微笑んだ。

「しかし路銀もそう多くないのであろう？　カケルが好きな料理を頼めば良い。私は味見程度にさせてもらおう」

言われてみれば、今、僕の全財産は神聖銀貨3枚程度。

まあ、前回、店員から聞いた話では、この街の宿屋、二人で1泊銀貨1枚らしいので、今日明日はまだ困らないはず。

だけど今の所、いつまでこの世界で過ごす事になるのかさっぱり分からない。

お金をどうにかする算段、そろそろ考えておいた方がいいだろう。

で、僕的には、まとまったお金をすぐに作れそうな算段と言えば……

「この辺って、モンスター、出ないのかな？」

『彼女』は少し考える素振りを見せた後、言葉を返してきた。

「そうだな……西の森林地帯に行けば、何体かはいるだろう。しかしなぜ、そんな事を聞くのだ？」

「魔結晶をこの街で買い取ってくれるみたいだからさ。モンスター退治が、一番手っ取り早くお金稼げるかなって」

「そうか。カケルは飲食や睡眠が必須であったな。では、明日は西の森林地帯へ案内してやろう」

「ありがとう」

料理を楽しんだ後、食堂を出ると外はすっかり日が暮れていた。

僕は『彼女』を連れて、宿屋が集まっている区画へと向かった。

宿屋街の雰囲気は、1週間前とそう大して変わりは無いように感じられた。

しかし1週間前とは異なり、今回はすんなり部屋を確保出来てしまった。

それはそれで、なんだかとても複雑な気分になったけれど……

何はともあれ、事前情報通り、1泊朝食付きの2人部屋の宿賃として、銀貨1枚を差し出すと、お金を受け取りながら、宿の従業員が色々説明してくれた。

「それじゃあ、お二人さんのお部屋は２階の215号室だ。体を洗いたいなら、１階の奥に共用のお風呂があるからね。使用中は札を下げといておくれ」

お湯で身体を洗える！

その言葉は、僕の心を浮き立たせてくれた。

この世界に来てから、水場で水浴びする位しか出来ていなかったし、平均的日本人を自負（？）する僕としては、お風呂と言う言葉には、やはり反応せざるを得ない訳で。

部屋で荷ほどきをした僕は、『彼女』に聞いてみた。

「お風呂、君も使うでしょ？　先に入ってくる？」

『彼女』が苦笑交じりに言葉を返してきた。

「カケルが先に入ってくると良い。風呂が好きなのだろう？　早く入りたくて仕方ないって顔に書いてあるぞ」

「そ、そうかな？」

そんなに顔に出ているのだろうか？

ともかく僕は、有り難く先にお風呂を使わせてもらう事にした。

カケルが１時間ほどで風呂から戻って来た後、アルファは入れ替わるように風呂場に向かった。

扉に使用中の札を掛け、脱衣スペースに足を踏み入れた直後、気配を感じた彼女の足が止まった。

「ベータ！？」

転移してきたのであろう、守護者ベータが脱衣スペースの壁にもたれかかっていた。

彼がジロリとアルファを睨んできた。

「アルファ、その様子では、まだあの災厄の魅了を打ち払えていないな？」

アルファは静かに言葉を返した。

「ベータ、カケルは敵では無い。カケルは……」

「何を言っているんだ？　主（しゅ）が名指しで“冥府の災厄である”と仰（おっしゃ）っているのに、お前はあいつを庇（かば）うのか？」

「それも踏まえて、カケルと共に神都に戻り、今一度、主（しゅ）に申し開きさせて頂こうと考えている」

守護者ベータが目を大きく見開いた。

「申し開き？　アルファ、思い出せ。我等守護者が成すべきは主（しゅ）の御意思の遂行だ。主（しゅ）の御心を煩（わずら）わすような行動は、我等にとって有り得ない選択肢だぞ。冥府の災厄に完全に取り込まれてしまったか？」

「主（しゅ）の御心を煩わすのではない。主（しゅ）がお考え違いを……」

「アルファ！　それ以上、不遜を口にすれば、いかに我等とてお前を庇（かば）いきれなくなる」

そして守護者ベータは真剣な表情でアルファに詰め寄った。

「今夜中に、必ずあの災厄を討つのだ！　いいな？」

守護者ベータはそう言い置くと、霊力を展開し、いずこかへと転移して行った。