【完結＆ハッピーエンド】Re:東京CONCRe:TE JUNGLE

第15話 ジェーンの〝要塞〟(ルートα)

十二月二十七日昼間。

　ジェーンの〝要塞〟と言われる拠点は富士山麓（ふじさんろく）にあった。山と樹海（じゅかい）に囲まれており、徒歩では入れないようになっている陸の孤島。唯一の移動手段はヘリのみだ。フェアリーは操縦を影縫に代わってもらいパソコンと睨（にら）めっこしている。

「ジェーン……〝要塞〟に引き籠って何をするつもり？」

「フェアリー、紫火花の存在を公安調査庁、アメリカ軍、C・Jに流してくれないか？」

「敵が大挙して襲ってくるわよ？　正気なの？」

　くくくとジェーンが笑う。こういう時にジェーンは人でなしの行動をとるとウィザードは知っていた。火花は終始（しゅうし）何かを考えている。その横顔がとても綺麗だとウィザードは思った。

　物憂（ものう）げに窓ガラスの外を見ていた火花がウィザードの視線に気が付く。

「ウィズ……私の顔ずっと見てるけど……何かあったの？」

「いや、綺麗だなって……思っただけだよ」

「ふふふ、ウィザードはのん気ね。でも、ありがとう。あなたがいれば私は何も怖くないわ」

「火花のことは死んでも守るさ」

　それを聞くと火花は少し寂しい笑顔を見せた。ウィザードはその笑顔が死んだ相棒のマリアと被（かぶ）っていることに無意識で気が付いていた。生きることを諦めた者が作る笑顔。どれほど悲しいかははかり知れない。段々と眼下がコンクリートではなく緑の絨毯（じゅうたん）に変わっていく。ウィザードですらも、ジェーンの〝要塞〟のことは全く知らなかった。

「先生、〝要塞〟ってどんな場所なんですか？」

「ウィザード、私も軍隊ほどじゃないが部下がいることは知っているな」

「はい、影縫さんのような人がいるのは知っています」

「そいつらが寝起きしている場所が〝要塞〟なのさ」

　段々とヘリが低空飛行を始める。ヘリポートがあり数機の軍用ヘリが置かれていた。影縫は、手慣れた様子で、ヘリを着陸させる。ジェーンがヘリから下りると、数十人の軍人らしき者たちが敬礼した。

「ジェーン様、今度は内閣府直属のタケミカヅチと戦争でもやるつもりですか？」

「もっと派手で殺し甲斐のある奴らさ」

「承知致しました。対空攻撃を準備します」

　ウィザードと火花は影縫に連れられて、地下の核シェルターに入った。核ミサイルが来ようが安全は保障される。だがウィザードはベレッタ92ノーペインを触り、戦うという決意を固めた。

「影縫さん、俺も戦いたい。火花を敵から守りたいんだ」

「主様の意志に背くことになります。ですが……その気持ちは痛いほど分かります。あとで許可を取りましょう。その間は火花様と話でもしていてください」

　影縫は、そう言うと一人地上に戻っていった。

　それを見ながらウィザードは横に座る火花を見つめる。何かを懸命（けんめい）に考えているようだ。それを邪魔しないように、ウィザードはベレッタ92ノーペインを分解しメンテナンスをする。火薬で黒く銃身が汚れていた。その様子を火花が見つめていることに気が付く。

「ウィズは、定期的にメンテナンスを欠かさないところは変わらないね」

「ああ……もしもの場合に備えるのは当り前だろ？」

「僕……少し……ウィズとまた二人きりになれて嬉しいかも」

「俺もだよ、必ず火花を守ってみせる」

　ウィザードと火花は両手を繋ぎ合い、キスをした。今までで一番深いキス。ウィザードは脳が痺れるような心地よさに沈んだ。ギュッと火花の小さな手が力を強くする。ウィザードは、このまま一つになりたいと根源的な欲求が沸き上がってきた。

「うぅん……私たち……悪い子だよね。みんなが……私たちを守ろうと……必死になのに」

「火花……今回は……我慢できないかも……しれない」

「来て……ウィズ……私は大丈夫だよ」

　なおも深い深いキスは続く。ウィザードが火花の着ている服をめくり、ブラのホックを片手で外す。だが、そこで咳払（せきばら）いが聞こえる。影縫がウィザードの後ろに立っていた。ウィザードは、顔を上気させ、火花は慌ててブラを付け直す。

「お二人がそういう関係とは知らず……すみませんでした」

「いい、いいんです。い、一線を踏み越えなかったのは……か、影縫さんのお陰ですから」

「ウィザード様の、配置が決定しました。こちらに来てください」

　火花と目線を合わせるとウィザードは、「行ってくるよ」と火花の頬（ほお）にキスをする。

「GAU-8 アヴェンジャー機関砲です。対空から、対人までを担ってもらいます」

「やっぱり先生はすごいな。ガンシップに載せられる機関砲まで持っているなんて」

　アヴェンジャー機関砲は毎分三九〇〇発もの大口径の弾を撃つ。かすっただけで人間の体など吹き飛んでしまう。ジェーンらしい武器の選び方だとウィザードは笑った。使い方を影縫から聞いていると、肩までかかる銀髪に、翡翠（ひすい）色の瞳を持つ物語に出てくる妖精を彷彿とさせる女性が現れた。

「フェアリー……一緒に戦ってくれるんだね」

「愛する男の子の為なら地獄でサタンを殺すことも厭わないわ」

「影縫さん、フェアリーと話がしたいから、少し席を外してくれませんか？」

「承知しました」

　そう言うと影縫の姿は背景にぼやけるように消えた。

　フェアリー――アールヴ・イザベラ・パーシヴァルはなんとなく儚げな様子でウィザードを見つめている。そして、大きなため息を吐くと、話しを始めた。

「フェアリー……俺は気持ちには答えられそうにない」

「そう……もし火花さんと会う前だったら、どうなっていたかしら？」

「分からないけど、それでも多分フェアリーは恋愛対象には見れなかったと思う」

「…………この歳で恋愛感情で泣くなんてね。みっともないわね」

　ウィザードは、フェアリーを抱きしめる。妖精のように低い背丈。サラサラの銀髪。濡れた翡翠色の瞳。どれもが男なら惹かれるが、六歳の頃からの付き合い故ドキドキはしない。だが、いつも傍にいてくれたから、ウィザードは生き残れた。感謝してもしきれない。

「フェアリー……みんな一緒に生き残ろう」

「……そういう女垂（おんなた）らしなところがウィザードの悪いところね」

「…………ごめん」

「謝るくらいの覚悟しか持っていないなら言わないの……ばか」

　そう言ってフェアリーは立ち去っていく。罵（ののし）ったらどんなに楽だろう。かかわりを断ったらどんなに楽だろう。だが、それでもフェアリーは命を賭して助けてくれる。その気持ちには応えられないけど、俺はみんなと生き残りたい。ウィザードは最後の覚悟が決まった。

「ウィザード様、アヴェンジャーの使い方を教えて差し上げます」

「頼むよ、影縫さん。そういえば先生はどこにいるの？」

「司令室ですね。何か用事でもあるのですか？」

「敵の力を削ぐのが目的なんだろうけど……その後はどうするのかなって？」

　影縫は背を向けて、「主様から話を聞いた方が早いでしょう」といい、地下通路を通って、司令室へと向かう。電源のコードと思われる配線や薄暗い灯りが続き、いきなり開けた空間に辿り着く。ジェーンは戦闘準備は部下たちに任せて、ボウモアの十五年モノをストレートで飲んでいた。

「先生……ここで戦った後はどうするんですか？」

「部下と共に公安調査庁とアメリカ軍を潰しにいく。お前は火花を守ることに専念しろ」

「火花を守るだけってどういうことですか？」

「騎士は姫を守っていればいいのさ。今回の件は一人二人じゃ解決できない。ウィザード……お前がどれだけ八面六臂の活躍をしても、足りないんだよ。圧倒的に戦力が足りないんだ」

　ウィザードはそれを聞いて、悔しく思ったが筋は通っていると思い、アヴェンジャー機関砲の近くで、敵がやって来るのを待つことにした。ジェーンが離れた後、そこに火花が顔を出す。

　ウィザードは数十分前の痴態（ちたい）を思い出し赤面した。顔が湯気（ゆげ）が出ると思う程熱くなる。

「ウィズ……僕は……ちゃんと信じているから」

「その言葉が聞けただけで、俺は頑張れるよ。火花……全てが終わったら、パン屋になろう」

「うん、きっとその世界に行くチケットをウィズが持っているんだと思う」

　もう一度だけでいいから体温を感じたいと思ったウィザードは、火花を抱きしめる。ウィザードは、俺は怖かった。正直に言って逃げ出したいと今も思っている。だが、フェアリーのくれた言葉を思い出す。

　――最強なのは、勇気を出した臆病者よ。