三人寄らばバカの知恵〜怪異が出たならお呼び怪？〜

2-2 バカと焼肉とサークル棟の怪

「は？　俺は行かねえぞ」

「はあぁぁッ！？」

　お冷を飲みながらさらり、と言い放った透山（とおやま）にその場にいた全員が声を上げる。奴は唇をぺろりと舐め、湿らせてから続けた。

「今日はツバ兄（・・・・）との通話の日だ。ぜってえ邪魔されたくねえ」

「お前なー！」

　ツバ兄（にい）とは奴の保護者代わりの男である。海外を飛び回っており、中々会うことができないとか。高校時代にも顔を見たことはないし、どんな人かは知らない。だがこの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）、他人に興味無しな透山が慕う数少ない身近な人間──過去の偉人や俳優、学者などは割と尊敬している──である。

「はっ、どうせ透山は役にたたねェ。留守番してろ」

「あぁ！？　筋肉馬鹿が何偉そうに言ってんだ」

　いつものようにいがみ合いを始めた祝（のりと）と透山を喜（よし）と協力して引き剥がす。ふたりは本当に仲が悪い。何故ルームシェアしていられるんだ。

「んじゃーとにかくサキは留守番、おれらも一回帰るよ。ノリボシは道具いるだろ？」

「ホントに今夜するのかよ……クソだりィ」

　うきうきと肩を弾ませ喜は言う。頼んでおいてあれだが、俺も祝には同意だ。今夜解決してくれとは一言もいってない。

「善は急げってな！　あと、土曜の夜はノリボシが見てるドラマもねー！」

　祝がぐっと言い詰まった。祝は見た目こそ体力系のヤンキーだが、実はドラマや映画鑑賞が好きである。一話を見れば、何が何でも全話を見るとよく話していた。

「仕方ねェなァ……」

「行くぞー！　会計よろしく！！」

　俺が立ち上がる前に喜と祝は外へ消えた。机の上、綺麗に空いた皿達。ひとり無言で残った米をかっこむ透山。

「四分の一だ」

「ありがとうございます……」

「……」

　何か考えてる風な透山から渡された札を、俺は我が子のように抱いて感謝した。

　──────

　御霊（みたま）市にあるこの大学、俺や喜、透山が通う本校は広大な敷地と幅広い学科が魅力である。日中は学生が行き交う校舎だが……金曜の夜となればかなり静かだ。課題に追われる連中や一部の生徒がいるくらいだろう。

「よーしこっちからだノリボシ」

「おう」

　本来夜間の侵入は警備員に許可を得なくてはならない。俺や喜はまだしも祝は駄目だ。透山の学生証を借りる案は即座に却下された。

　──ので、今現在祝は喜に続いて植え込みを突っ切っている。枝葉が折れないように慎重に。

「これバレたらやばいんだぞー……てか夜じゃなくても昼間ならまださぁ……」

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねェよここまで来といて」

　背中に担いだ細長い筒、弓道部員が矢を入れるのに使う矢筒（やづつ）だ。高校時代と変わらず、祝は除霊道具をこれに入れている。

「透山がいないから俺いても危なくないか？」

「危ねェな。気をつけろ」

「勘弁してくれ〜」

　かと言って頼んだ本人が帰るわけにもいかない。俺も植え込みの隙間を通り抜ける。夜のキャンパス内、サークル棟を指で指し示す。なるべくキャンパス内を歩き回らなくて済むように、サークル棟そばから侵入して正解だった。

「んで、その後輩とやらはなんのサークル入ってんだよ」

　こそこそと中へ入りながら、祝が小声で聞いた。このサークル棟にも残った生徒がまだ数名はいる。暗がりとはいえバレない保証はない。

「……オカルト研究会」

「自業自得じゃねェか」

　元々都市伝説や怖い話が好きな後輩だった。なんでも二十年近く前から続くサークルなんだとか。うさんくさい、俺からしたら忌々しい響きだ。

「噂したりそれを集めたり読んだりすりゃァそりゃ寄ってくる。後輩にキツく言っとけ」

「おう……」

　盛大な舌打ち。後輩をこの場に呼んで頭を下げさせたい。

　喜と同じく、祝とも小学生時代からの幼馴染ではある。しかし俺はこいつが苦手だ。見た目が不良、怖い、それもあるがこいつは言動がキツい。喜も歯に衣着せず何でも言うが、こいつの場合はまた違う。威圧感とでも言うべきか。

「んで、どんなやつが出たんだ？」

「あ、ああ、それが────」

　そのとき、ポケットの中から聞こえた着信音。俺のスマートフォンからだ。何事かと思いながら取り出し、画面を見る。知らない番号、フリーダイヤルでもない。俺は慌てながら喜達へそれを見せた。

「おっ、えっ、これ！　これ！！」

「んー？」

「あァ……？」

　鳴り響くコール音。このままでは誰かに気づかれる。喜達はふたりで顔を見合わせると、俺に出ろとサインを送ってきた。嫌だよ！！　怖いし不気味だが、恐る恐る応答した。

「もしもし……」

『私メリーさん。今サークル棟の前にいるの』

　悲鳴を上げそうだった。だがそれを踏みとどまったのは、電話口から聞こえてくる声がやけに高く装（よそお）った男の声だったから。おまけに、聞き覚えがある声。……俺は彼（・）に電話番号を教えた覚えはないのだが？

「バカなことやってんじゃねェぞ、右太郎（ゆうたろう）」

『ちょっとノリボシさ〜ん！　んなこと言ったらつまんないじゃないですかぁ！』

　取ってつけた女声を脱ぎ捨て、響いたのはお調子者な笑い混じりの声。……やっぱりか。俺はため息をついた。

「俺の名前は祝（のりと）暁星（あけぼし）だ！！　んで、何の用だクソつまんねェいたずらしやがって……」

『え〜そんな酷い言い方ないでしょ！？　こっちは魁（さきがけ）さんから頼まれたんですよーぅ』

「左吉（さきち）は？」

『アイツは今夜バイト〜。とゆーわけで今日はこの俺右太郎が助っ人でーす！』

　電話の主、彼の名は右太郎（ゆうたろう）。先程名が上がった左吉（さきち）という男と共に、喜達三人組を慕う霊感持ちだ。彼らのほうがひとつ歳上にも関わらず、喜達の舎弟と言って様々な活動をしている。

『あ、久しぶり天沢（あまさわ）クン。元気〜？』

「久しぶりです右太郎先輩、俺あんたに電話番号教えましたっけ……？」

『その程度寝ぼけ頭でもヨユーヨユー、俺を舐めてもらっちゃ困るよー？』

　右太郎先輩達はパソコンやインターネットの知識に長けている。透山曰く「ヘンタイ」。ハッキングから特定、プログラミング作成、ネットストーカーまでなんでもござれ。……今回もその腕前自慢の一環で、俺の電話番号は割り出されたわけだ。

「んで、透山に言われたってどういうことだよ」

　夜の廊下で長話はまずい。俺らはひとまずトイレへ逃げ込んだ。何が悲しくて夜の校舎に野郎三人なんだと虚しくなる。

『そのまんまで〜す。久しぶりに魁さんからいきなり電話来て、喜ぶ間もなくサークル棟について調べろ、夕善達がいるって！　も〜あの人は冷たいんだから〜』

「あの野郎ォ……！」

　祝が歯軋りをして俺のスマートフォンを握りしめる。頼むから壊さないでくれ！！　透山のドヤ顔が浮かぶのか、祝は盛大な舌打ちをした。

『んじゃま、本題に入りますね〜。サークル棟の怪って聞いて、とりあえずそんな噂を調べたんすよ。したら即ビンゴ！　年度末辺りから広がりだしたみてぇですね』

　ぴこんと通知。メールアドレスまで把握されてるのか！？　恐る恐る本文を見る。「天沢クン君へおすすめのえっちな漫画家リスト」……ぶっ飛ばすぞ！！　腐っても一個上の先輩、喜達がいないときに助けられた相手とはいえ殺意が湧いた。

　そんなクソみたいなリストを爆速でスクロールし、現れたのはいくつかのスクリーンショット。うちの生徒のSNSらしい。やっぱ気持ち悪いなこの人。

「ずるずるさん、開かずのロッカー……？　サークル棟の人影……？」

『そ。そのへんが噂らしいんすよね。夕暮れのサークル棟で人影が見える、後を追ってもすぐに消える。寝過ごしたら廊下から足を引きずるような音がした……そんな感じの。何人かが遭ってるらしくて、人によって話はバラバラ。でも共通してるのは人影（・・）』

　サークル棟に怪しい影が出る。確かに全てに共通していた。

『んで原因はなにかなーと、ざっと大学設立からの死亡事故を調べたわけですよ』

　この大学は設立五十数年と言っていたか。それだけの分を透山に指示されてから今までの時間で！？　やはりいつ聞いても驚かされる。

『まー目につくものはナシ！　サークル棟関連の死人はゼロ！！　酔っ払った生徒が校門前のオブジェに登って落ちて死んだとか、酔っ払った生徒が校門前で全裸になって凍死したとか、そんなぐらいでしたねぇ』

「アホの生徒しかいねェのか」

　怪異の出現は噂、もしくはそこで起きた事件事故が引金となることが多い。元々そういう（・・・・）のが溜まりやすい場所で、なにかのきっかけ──この場合では死人が出るような事件事故が起これば、人々が噂をばら撒き怪異は生まれる。

　しかしそういう枠に収まらないのが怪異というもの。事件事故がないということはつまり今回の怪異は。

「虚像（きょぞう）型ってわけな」

『御名答！　先のキャンプ場のときよか対処しやすいでしょーねぇ』

　喜がそう言って笑った。虚像型？　聞き慣れない言葉に俺は首をひねる。その反応を見た祝はぴくりと眉を動かした。

「名前の通り、虚像の存在だ。噂だけで生まれた、実態となる『核』がない怪異。祓いやすいし勝手に消えやすい。たまに厄介なのもいるがな」

　意外と丁寧に説明をしてくれる。まあ俺は一般人だしな……。色々あって怪異に近づきすぎているが。

『とゆーわけで！　まあそいつを一発喜さんやノリボシさんがぶん殴れば終い、なん、です、ケド……』

「んだよー右（みぎ）！！　なにがあんだよ」

　そこで右太郎さんは言い詰まる。喜がスマートフォンを奪って続きを促した。右って。

『相変わらずヒデーあだ名！　せめてライトに〜』

「ぶちのめすぞ右太郎」

『はーい』

　調子良さげに上げた声を、祝の低い声が黙らせる。ごほんと咳払い。夜のトイレ、蛇口から落ちた一滴の水が跳ねる音がやけに耳に響く。

『その怪異……一定ルートを回ってるとかじゃないんすよねー。大体空き部屋にひとり（・・・）でいるときとかに出現するらしくって』

　やはり人数がいたら現れないのか。怪異というのはいつもそうだ。人の噂や念によって生まれてくるから、大人数がいると何かが乱れるのだろうか。

『喜さんやノリボシさんじゃ霊感強烈過ぎて向こうも気づくし』

「そーだな。おれが気づいたら向こうも気づく」

「出てくる前に逃げられちゃかなわねェな」

　こちらが姿に気づけば、向こうもこちらがわかる。

　こちらが霊を見れれば、向こうもこちらを見える。

　こちらが声を聞ければ、向こうもこちらへ話せる。

　こちらが霊に触れれば、向こうもこちらを触れる。

　喜達は気軽に「祓える」代わりに、向こうもそれを「認識」する。奴らも身の危険を感じるのだ。

　普通霊感が強ければそれに伴い霊の被害も増える。彼らがそうならないのは、持ち合わせた「本能」とでも呼ぶべき対応力で被害を受ける前に霊を祓うから。常人なら間に合わず憑かれるところだが、彼らはそうはならない。

　もし、もしもだ。喜達でも祓えないような強烈な霊が現れたら？　間に合わず、憑かれてしまったら？　──その場合の被害は、俺が憑かれる場合の比ではない。霊に対して強い分、万が一霊の被害にあえばそれも莫大なのだ。

　諸刃（もろは）の剣、ともまた違う。物凄く強い武器を使えるが、その武器は万が一に起こる反動が物凄くデカい、とでも言うべきか。

「……え」

　そんなことを考えていたら、気づくのが遅れた。何故か、喜達は俺をじっと見ている。スマートフォン越し、右太郎先輩もこちらを見ている気がする。

『喜さんやノリボシさんが駄目となりゃ……』

「囮（おとり）作戦しかねェよなァ……」

　祝の目が、きゅうと歪む。彼が珍しく見せる、笑顔だった。

　脚がすくむ俺の肩に、喜の手が乗る。彼はにかっと笑い、言い放った。

「安心しろアマヒコ！　死にゃしない！！」

「死んだら終わりだろうがぁ！！」

『へいへーい！　男見せろよ天沢ク〜ン！！』

「てか電話料金考えてくれ！！　ラインにしろ！！」

『え〜でも天沢クン通話し放題プランじゃん？　なんとなく選んでいややっぱ使わないな……とかって後悔してるんだろうしここらで有効活よ──』

「うるせぇ────ッ！！」

　元はと言えば後輩のせいだ、あの野郎、焼肉じゃすまねえ額奢らせてやっからな！！

　俺はそんな恨み言を心に抱きながら、夜のトイレで唇を噛み締めた。