三人寄らばバカの知恵〜怪異が出たならお呼び怪？〜

1-2 バカと合コンと森の怪

「この双葉（ふたば）の森はウン百年前、『処刑場』だったんだってよ……落ち武者や侍、罪人の怨念と首がここにぎゅうっと……！」

「おいお前！　人の台詞をォ……！」

　怪しげに声を潜め、身振り手振りを加えて説明するプリン頭。僕は早くなる脈拍と、背中を伝う変な汗を感じていた。春先、まだ夜の風は冷たい。それなのに、体の奥は妙に熱い。

「というわけで！　二次会、肝試し大会だ！！　男女ペアで森の中を歩く！　中央あたりの広場で写真を撮る！　ルールは以上！！」

　そんな宣言のあと、あたりはざわめきに包まれる。嘘くさいだの、怖いだの、思い思いに何やら言うが、皆心の底では「楽しそう」と思っているらしい。

　双葉の森と呼ばれるこの場所は、四角の形になっている。北には川、街を分断する大きな川がある。西と東はそれぞれ住宅街、森とはフェンスで仕切られている。南にはこの「双葉の森キャンプ場」。公道の直ぐ側だが、かなり広い上に池の側にあるため、街の喧騒はなかなか遠い。

　街中に、四角く残された森。それだけで何やら怪しいものがある。それは元々、この土地が処刑場であったから。

　遥か昔から渦巻く怨念が、切り落とされた首を探して彷徨い歩く────などという話を、主催がおどろおどろしげに話していた。

　どんなに怖い噂があれど、この森とキャンプ場が住宅街の真ん中にあるのは変わらない。恐れることはない、とみんな思っているらしい。

　確かにそうだ、そのはずだ。それなのに、それなのになぜ、僕は──

「ユースケ大丈夫か？」

「……！　あ、うん……平気……ちょっと、食べすぎ」

「……おう」

　夕善（ゆうぜん）君はなにも気にしてない様子でおにぎりをかじっていた。主催の話は聞いているが、どうでも良さそうだ。

「ねぇ〜でもそれぇ、ホントに『出た』らどうすんの？　あたし怖ぁい」

　甘い声。茶髪を緩く巻いた女性が言った。その言葉に続いて様々な懸念が飛び交う。このまま解散の流れになってくれたらいい。

「それは大丈夫！　みなさんが入る前に、『霊感持ち』のお方に入ってもらい、安全を保証してもらいます！」

　ざわめきをかき消すように、プリン頭が声を上げた。霊感持ち、そんな言葉をみんな信じやしないだろう。そして彼は──僕と、目があった。

「あちらにいる結城（ゆうき）令助（れいすけ）君はー！　なんと！　小学生時代に幽霊を見た（・・・・・）ことがあるんです！！」

　──ああ、なるほど。このため、だったのか。

　周りから一切に注がれた視線に、気絶しそうになりながら僕は、小学五年生の夏を思い出した。

　僕は自分に霊感なるものがあるとは思っていない。そんなもの、欲しいと思ったことはない。だが実際、僕は何度もそういう（・・・・）目にあってきた。

　学校帰り、電柱の下で立つサラリーマンを見たことがある。その翌日、その場所で事故があって男性が死んだことを知った。

　通ると決まって気分が悪くなる路地、そこでは昔人が刺されていた。

　やけに大きな犬の鳴き声を聞いた家、そこの人がたくさんの犬を虐待して殺していたことを知った。

　友達に話しても、変な偶然と笑われた。本当に変な偶然なら、良かったのに。

　極めつけは、小学五年生のとき。宿泊学習で山の中の施設に泊まった夜だ。

　たまたま、同じ部屋の四人で夜トイレに行った。ひとりが夜の施設が怖いと言ったからだったと思う。そのときだ。暗い廊下の奥──そこに、首を吊った影があった。

　周りのみんなも「見える」人だったのか、僕が側にいたからなのか、それは今でもわからない。でもそこにいたみんな、同じものを見た。前々から相談をしていた友達のせいもあって、「結城が幽霊を見た」という話が広まった。小学生、噂は早い。

　何も知らない生徒は、僕を馬鹿にして笑った。同じものを見た残りの三人はというと、「結城の側にいたから変なものを見た」と言って、僕を避けた。

　集団生活において本当に恐ろしいのは、いじめなんかではない。いじめならまだ、「意識」されている。本当に怖いのは、干渉されないこと。クラスにいても、必要最低限以外は話さない。話しかけることはない。

　無視をしているわけではないからいじめでもない。ただ、必要以上に関わらないだけ。それが一番、つらい。

　中学校に上がっても、小学生の知り合いが僕の話を広めた。高校に進んでようやく馬鹿な噂を言う生徒はいなくなったが──その頃にはもう、僕は人と話すことを忘れていた。

「そんな霊感ボーイ結城君に『調査』してもらい、安全が保証されたら肝試し開始！　どうです！　安心安全！」

　プリン頭は、霊感少年と馬鹿にされていた僕を思い出し、ひらめいたのだろう。もし僕が何かを見たと言ってパニックになったところで、ビビりだと言ってみんなで笑えばいい。何もなかったと出てくれば、ほら安全と言って事は進められる。僕は前座の芸人のようなもの。人数合わせ兼パフォーマー。なるほど、なるほど。

「結城君お願い！　いっちょ行ってきてくれ〜！」

　芝居めいた態度で手を合わせる彼。全員の視線が痛い。「霊感だって」「小学生の頃って古すぎない？」ひそひそと声が聞こえる。吐きそうだ、頭が痛い、気分が悪い、心臓が早鐘を打つ、頭が痛い。

「んじゃおれも」

　ぐちゃぐちゃな思考をかき消す声。隣を見れば、大皿に乗せられた最後の一切れを飲み込んだ夕善君が、まっすぐ手を上げていた。

「おれも行くぜ。ダチ（・・）置いていけねえし、なによりおれも────」

　彼は箸を置き、にしし、と笑った。

「霊感、持ってるしな」

　いたずらっぽく笑う彼の顔。「あれ誰？」「ゆうよし……？」「なんかちょっとかわいくない？」そんな声が聞こえる。茶髪とプリン頭を押しのけた赤頭が、おお！　と声を上げた。

「喜（よし）ぃ〜！　うんうん！　お前行け！　お前も行け！」

「おいお前……！　何だよいきなり！」

「うるせえ！！　……厄介なこと勝手に決めやがって！」

　言い合いを始めた主催達。僕へ注がれていた視線は一気に散った。呆然と口を開く。

「その前に便所！　連れション連れション！」

「えっ、あっ」

「おうおう！　行って来い！」

「おれはデケェ方な！」

「黙っていけ！！」

　夕善君は僕の肩を引っ張り歩き出す。赤頭とはよほど気心知れているのか、好き勝手なやり取りをしながら僕らは集団を離れる。キャンプ場の隅、公衆トイレの前で夕善君は長いため息をついた。

「と、トイレは行かないの……？」

「ん？　ユースケいっとくか？」

「い、いや僕は……」

「ありゃウソだ。テキトーなウソ」

　ポールに腰掛け彼はモスグリーンの上着、そのポケットからスマートフォンを取り出す。

「ユースケ霊感持ちかー」

「む、昔……ね。もうそんなの、信じてないし……誰も、信じてくれないし……馬鹿っぽいよね、そんなの」

　人に否定される前に、自分で否定したほうが楽だ。まだ頭は痛い。側頭部を叩きながら僕は笑った。夕善君はじっと、僕を見つめている。

　それからいきなりぱっと背を向けた。少し離れ、手にしたスマートフォンを触り、耳に当てる。電話だろうか。少しの間、ノイズ混じりの声が聞こえてきた。

「おう！　ふたりとも一緒か？」

『ふたりでいるけどよ……今テレビがイイとこだ邪魔すんじゃねェ！　バカ野郎！』

『風呂出たところだ。ドラマはどうでもいいがレポートがある。何の用──』

「今すぐ双葉（ふたば）の森集合な！　西から（・・・）来い！」

『ハァ！？　何いってんだクソバカ！』

「じゃあな！」

『待ておま────』

　騒がしい電話の後、目の前の彼はこちらを振り返る。頭の上で束ねた日に焼けた髪。月明かりで白く映える頬の絆創膏。春先の少し冷えた風に鼻を赤くしながら彼はにしし、と笑う。

「これでよし！」

　彼の笑みを見て、僕はゆっくり息を呑む。それから、ずきずきと痛む頭を押さえ──彼と、向かい合った。そして、彼は口を開く。

「おれはユースケを信じるよ」

「え？」

　彼はさらり、とそう言った。

「だっておれも視える（・・・）し」

「ええ！？」

　彼はポケットに突っ込んでいたと思わしき、ラップに包まれたおにぎりを取り出しかじる。まだ食べたりないのだろうか。

「いや……わざわざ、そんなこと言わなくても……」

　僕に合わせてくれているのだろう。彼はきっと優しい人だ。

「おれが人に合わせてやるようにみえるかぁ？」

　……思わない。

「見えるってんなら見えるんだろ。おれはそれを疑わねーよ。お前がウソつけるタイプにゃ見えねーしな」

　半分ほどかじったおにぎりを、そのまま口へ放り込む。それから彼は僕に言った。

「これはじいちゃんが言ってた事の受け売りだけどよ。幽霊ってのは見えるやつに惹かれるらしい。だから見えても見えないふりをすりゃあいいんだ」

　そういう話は聞いたことがある。見える者が呼ぶのだと。だからあの宿泊学習の夜、僕の周りにいた子達も「何か」が見えたのだろうか。

「こっちが感じれば向こうも気づく。姿が見えれば声が聞こえる。そんで、こっちが触れりゃ向こうは引っ張り込める（・・・・・・・）」

　頬の絆創膏を指で引っ掻く。

「お前はどれ（・・）だ？」

　それは、一体。

「まーいいけどな。何があっても何を見ても、見えてることを気づかれるな。そうさえしなきゃなんとかなる」

　彼は上着の襟（えり）を正すと、腰掛けていたポールから降りた。そのまま人だかりの明かりを目指す。僕も慌ててその後を追った。

「安心しろ！　なんか見てもおれがいる。おれら（・・・）がいる！」

　おれら、その複数形は。疑問を投げる前に彼は人だかりへおおいと声をかけ、手を振った。

「わりー！　中々キレが悪くてな！」

「汚え話すんな喜！！」

「なんだーアマヒコー？　帰っちまったかと思ったかー？」

「お前に限ってそれはねえと思ったけどよ……」

　赤頭と笑いながら話す。僕は身を縮めながら人だかりを抜けた。森に向かう夕善君の肩を、赤頭が組む。それから何かを耳打ちしていた。

「悪い喜……まさかあのバカがあんなとこ考えてたのは知らなかった……」

「謝るならユースケにな。……この場所決めたの、お前か？」

「ちげえよ……あいつが決めたんだ。安いしいいだろって」

　親指で指し示すのはプリン頭。全部わかっていてやったんだ、やはり。

「他ふたり（・・・）は？」

「呼んだ」

　赤頭は安堵の息をついたが、すぐに顔を青くした。

「助かる……けど、ここには連れてこないでくれよ！？　いいな！？」

「代わりに今度飯おごれよー」

「うう……わかったよ」

　そこまで話して赤頭を引き剥がし、その手から懐中電灯を奪い取った。それから夕善君は僕を見る。

「行こうぜユースケ！　チョーサだチョーサ」

「う、うん……！」

　物凄く怖いし、嫌だけど────彼となら大丈夫、そんな気がした。