カースト上位の女子から「女の子が女の子を好きとかおかしいっ！」と言われてハブられたので、高校デビューをして百合を満喫できる部活を作ります！

第８話 人の想いとは、無意識のうちに育ち、いずれ自覚するもの。

「寒いなここ……」

「そうですね……校舎全体が陰（かげ）になっているからでしょうね……」

　文句を垂（た）れながら、旧校舎の階段をすたすた上がっていくミミさんと私。

　カミーアさんとクルミさんは、ジャン負けで買い出しに行ってくれている。クルミさんが「お腹空いたー」を連呼（れんこ）する機械に成り果ててしまったので、買い出しは苦肉（くにく）の策（さく）だった。真面目な顔をしたミミさんが「クルミちゃんの食糧（しょくりょう）確保も、我が部の課題の一つだな……」と言ったときは思わず吹き出しそうになった。

　歩いて、歩いて、歩きに歩いて。ついに三階に到着した私たちだったが……。辿り着いた瞬間に気付いてしまった、想像以上に汚れているかもしれないと。

　私は、目を擦（こす）りながら言った。

「うぅ……埃（ほこり）っぽいよ……」

　ミミさんはというと……鼻をつまんでいた。

「確かに……。しかも何だか臭うな……」

　寒い、埃っぽい、臭い。魔の物件たる所以（ゆえん）が、この三つに詰まっている。

　どよ～ん。どよよ～ん。

　上がりきったテンションはどこへやら。校舎の状態の酷さのせいで、どんよりとした空気が流れてしまう。

　ミミさんでさえも、いつかのマスターのような渋（しぶ）い顔をしていた。

「やっば……ここを部室にするとか、あたし無理かも……」

「それには激しく同意しますが、せっかくカミーアさんが勝ち取ってくれましたし……」

「そうだね、ダメだね。よしっ！　プラスに考えようっ！　『○○だから、○○できない』じゃなくて、『○○だから、○○してみよう』って考える方が、絶対に楽しいからねっ！」

「そうですね……！　考えてもみれば、イチから私たちの手で作るってわくわくします！　それに、人生においてこの経験は貴重だと思います！」

「そうそう！　そうに決まってるっ！　よーしっ！　そういうことにしようっ！」

「あははは……。多少、強引（ごういん）ではありますが、やってやれないことはありません。まずは掃除からしましょう」

「りょーかいっ！」

　広報部・百合の花は、旧校舎三階の角部屋しか使用しない。だけど、私とミミさんが話し合った結果、校舎全体をピカピカにしてみよう、ということになった。大変だけれど、ここを頑張れば、気持ちの良いスタートを切ることができて、学校の役にも立てる。要するに、一石二鳥（いっせきにちょう）！　ピンチはチャンスだね！

　やるよー！

　覚悟を決めた私たちは、掃除用具を取りに、一度教室に戻ることにした。

　買い出しに行ってくれた二人と三階廊下で合流してから、ミミさんが『校舎の現状』と『やるべきこと』を共有してくれた。

　部室がある校舎が悲惨（ひさん）な状態になっているだなんて、夢にも思っていなかった買い出し組は、帰ってくるや否や、ハイテンションで「パーティーですね！」と騒いでいたのだけれど……。共有を受けたカミちゃんクルちゃんカップルは、表情が一変した。一気にどよ～ん、どよよ～んって感じに……。

　カップルの下がりようを見たミミさんは、私に向かってウインクをしてきた。「さっきのあれ、言ってやって」と伝えたいのだと私は思った。

　私は、コホンと咳払（せきばら）いをして、ローテンションカップルの注目を集めてから、満を持（じ）して、かの名言を口にした。

「落ち込んでいてはダメです、プラスに考えましょう。『○○だから、○○できない』じゃなくて、『○○だから、○○してみよう』って考える方が絶対に楽しいじゃないですか」

「ん……？」「え……？」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せる二人……！　どうするべきかわからなくなる私……！

　うそー！　思ってたリアクションと違うよー！

　焦（あせ）り倒した私は、「助けてください」とミミさんに視線を送った。それに気付いてくれたのか、名言の生みの親であるミミさんは「任（まか）せとけっ！」とサムズアップをした。

　そして……。

「えっと……はい……？」

　ミミさんは、敵軍（てきぐん）に加勢（かせい）した。

　……。……。……って、加勢した？！？！？！？！？

　私、裏切られた……？！？！？！？！？

　愕然（がくぜん）とする私と、毅然（きぜん）とするミミさん。これが裏切られた者と裏切った者の差である……。

　名言が迷言になってしまったけれど、最終的には「まあ、やるしかないよね」と団結した百合の花。目標が定（さだ）まり、速やかに行動することに。

　掃除リーダーは私だ。何故か私だ。何故か、というか、ついさっきミミさんから「あたし、掃除苦手なんだよね」と告（つ）げられ、ついでに掃除リーダーを任命（にんめい）されてしまったからだ。……本当、ミミさんに頼（たの）まれたら、断（ことわ）るに断れない。

　はてさて、何から取りかかるべきか。うーん、やっぱり掃（は）いてから拭（ふ）く……？

　……ということで、じゃあ掃き掃除から！　掃除の仕方は……二人一組になって階層別に掃除するのも良いよね。……あ、でも、校舎は三階建てだし、三階あるうち一階は全員で清掃することになるんだね……。

　それなら、我らが広報部・百合の花の本拠地（ほんきょち）である三階を全員で掃除して、そこで要領（ようりょう）を掴（つか）んで、次に二階と一階にペアでわかれる……そうしよう！

　私は、廊下の薄汚（うすよご）れた壁に立てかけられていたほうきを指差した。

「ひとまず、その子を使って、三階の掃き掃除をしましょう。拭き上げまで終わったら、今度は二手（ふたて）にわかれて、二階と一階を掃除します！　いきますよ、えいえいおー！」」

　そう言って、私は黄ばんだ天井（てんじょう）に拳（こぶし）を掲（かか）げた。三人も「おー！」と続いてくれた。

「清掃開始です！！！」

　ほうきを持って走り回ってから思い知らされたことがある。三階だけでも教室が六部屋もあって、ということは廊下も端（はし）から端まで距離がある。こんなにも広くて、こんなにも環境が整っているのに、ずーっと放置されちゃって……こんなにも老朽化（ろうきゅうか）しちゃったんだね……。

　建物って、私たちが使わないと、次第に魅力が消え失せてしまうんだね……。三階の角部屋以外、使用許可はもらってないけれど、他の教室も定期的に掃除しなきゃ。私はそう思った。

　――高校生になって部活動をしている。

　こんなこと、昔の私に言っても、ぜーったい信じてもらえないよね。

　一秒、一分、一時間、一日、すべてが幸せ。……そう、心から幸せだけれど、この先も、ここにある幸せが保証（ほしょう）されているわけじゃない。もしかしたら、明日にも消滅（しょうめつ）するかもしれない。だからこそ懸命（けんめい）に生きよう、他の人の目なんて気にしない。私はやるの！

　十数年生きてきて、こんなにもぶっ続けでほうきやモップを扱（あつか）ったことがない。それくらいには奔走（ほんそう）した。けれど……。

「終わんなーいっ！」

　思わず、心の声が出てしまう私。ハッとしてすぐに口もとを覆（おお）ったが。

　カミーアさんの可愛いケモ耳がピクッと反応してしまった。

「マナさん、気持ちはわかりますが、それを言ってしまったら士気（しき）が下がりますよ」

「ごめんなさい……」

　私がぺこぺこ頭を下げていると、ミミさんが割って入ってきた。

「しょーじき、あたしもマナちゃんと同じ気持ち。ポジティブが売りのあたしでも、こりゃキッツイね」

「あー！　ミミさんまでそれを言いますか！　……はあ」

　大きなため息が漏（も）れた、カミーアさんのものだ。それを聞き逃さなかったのは、ガールフレンドのクルミさんだった。

「カミちゃんもため息出てるねー」

「確かに……私もごめんなさい……はあ……」

「また漏れてるねー」

　着実（ちゃくじつ）に綺麗にはなっているけれど、ピカピカとは到底（とうてい）言えない出来だ。くたくたになるまでやってこの成果なのだから、私たち百合の花のテンションが盛り下がるのも当然だった。

　おーい。さっきまで売るほど満（み）ち溢（あふ）れてた活力さーん。そろそろ帰ってきてもいいんだよー？　お姉ちゃんたちは、あなたがいないと動き回れないんだよー？

　……。……カムバック活力ッ！！！　な、なーんて……。

　……ふざけてないでどうするか考えなきゃ。この進み具合から推測するに、最低でも三日はかかりそうかな……。掃除に三日……どうしよう……。

「そうだ！」

　妙案でも閃（ひらめ）いたのか、あの冷静なカミーアさんが、突然大きな声を出した。

　一同がカミーアさんに注目するなか、彼女は自信ありげな表情で、眼鏡をくいっとした。

「私たちは、一刻（いっこく）も早く成果を出さなければなりません。そのためには、この作業を手早く済ませる必要があるのです。ですが、このぶんだと、どう見積もっても三日くらいはかかるでしょう。そこで、私、考えました。クルちゃんの魔法を使えば、あっという間に掃除が完了するのではないでしょうか？」

「おおっ！　確かにっ！　良いじゃんそれっ！」

　ニシシと笑うミミさんに、私も同調した。

「流石はカミーアさんです！　その手がありましたね！」

　これで一件落着（いっけんらくちゃく）……とはならないかもしれない。肝心（かんじん）のクルミさんがこう言ったからだ。

「私も『お任せあれ』とでも言いたいですね。ただ、なにぶん修行中（しゅぎょうちゅう）の身（み）でして……。マナさんとミミさんの顔を、馬面（うまづら）にしてしまったことは記憶に新しいですよね。要するに、私の魔法のレベルは、その程度ということなんですね……」

　クルミさんのことは信じているけれど……馬面はちょっと……。

　同じ被害（ひがい）に遭（あ）ったミミさんは、一瞬だけ「げげっ」と舌を出したものの、自身を鼓舞（こぶ）するように首を振って、決意を言葉にした。

「馬面は勘弁（かんべん）っ！　し、しかし、物は試しっ！　思い立ったが吉日（きちじつ）なんだ、すぐにでもやろう！」

　私も馬面経験者。でも……！

「や、やりましょう……！　上手くいかなかったら……嫌ですが……そのときはそのときです！」

「馬面……私には想像もつきませんが……。被害者のマナさんミミさんと、加害者（かがいしゃ）のクルミさんが大丈夫でしたら、ぜひともやりましょう」

　結局、カミーアさんの一言が最後の一押しとなり、クルミさんは腹を括（くく）って、ステッキを構（かま）えた。

「わかりました……。私もそろそろ、難易度の高い魔法を成功させて、一人前の魔法使いにならなければいけないと思っていたんですね。バッチリ決めますから、大船（おおぶね）に乗ったつもりでいてください……！！！！！」

　くるくるくるくる……。

　ステッキを回して、彼女も回る。

　その動作が魔法に関係しているのかはわからないけれど、やけに本格的（ほんかくてき）だ……と思う……。

　くるくるくるくる……スタンッ！

　ステッキが止まり、彼女も止まる。直感で、次に言葉を発するのだろうと思った。

　クルミさんはステッキを振りかぶった。静粛（せいしゅく）な雰囲気のせいか、艶（つや）めいた息遣いが耳にすっと入ってくる。何だか変な気持ち……。

　スァンッ！

　ついに、ステッキが振りおろされて――。

「レワオ・ジウソ・ノイカンサッ！！！！！」

　呪文（じゅもん）らしきものを唱（とな）えると、突如（とつじょ）、私の身体の奥から、エネルギーがみなぎってきた。

「な、何これ……！」

　どうやら三人にも同じ現象が起っているらしく。ミミさんの尖った耳が、麻痺（まひ）したようにピクピクと痙攣（けいれん）していた。

「やばいってこれ……！　あたし、身体の内側から力が溢れてきて……動かないとダメになるかもしれない……」

　ミミさんと同じように、カミーアさんの頭のケモ耳も震（ふる）えていた。

「私もです……！　いまなら、この大掃除もあっという間に終わらせられる気がします……」

　……で、どうしてこうなったの？？？？

　クルミさんは、人差し指で頬（ほお）を掻（か）いて、申し訳なさそうに言った。

「校舎を丸ごと綺麗にする魔法をかけたつもりが……潜在能力（せんざいのうりょく）を一時的にグンと引き上げる魔法になっちゃったみたいです……ごめんなさい」

「謝ることないって、この状態なら掃除できちゃうからさっ！」

　肩を落とすクルミさんの肩に、ぽんっと手を添（そ）えるミミさん。そして、くるっと私とカミーアさんの方に向き直る。

「つべこべ言わず、やってしまおうっ！」

　その号令に、みんなが再び手を挙げて、みんなが再び団結した。

　熱意がまたまた一つになり、作業は再開された。魔法の効果はどんなものか、私は少し懐疑的（かいぎてき）だった。それはおそらく、ミミさんもカミーアさんも、あるいはクルミさんでさえも、同じ気持ちだったかもしれない。

　しかし、魔法は確かに魔法だった。非現実的なパワーが作業効率をうんと向上させてくれる。

　馬面事件は色褪（いろあ）せない。でも、こうして不思議な体験をできて、なおかつ目的を合理的に達成できるというのだから、クルミさんには感謝しかなかった。あえて本日のＭＶＰを決めるとすれば、その該当者（がいとうしゃ）は間違いなくクルミさんだろう。

　えっさほいさ！　えっさほいさ！

　えっさほいさと一心不乱（いっしんふらん）に、それぞれがそれぞれの役割を果たすことで、難航（なんこう）することが約束されていたはずの大掃除は、下校時間間際（まぎわ）に完了してしまった。

「お疲れさまでした。みなさん、よく頑張りました」

　カミーアさんは、力を使い果たした私たちに労（ねぎら）いの言葉をかけてくれる。

　額（ひたい）に伝（つた）う汗を拭（ぬぐ）った私は、冗談っぽく、誰に言うでもなく口にした。

「これだけで、部活として認めてくれるかもしれませんね」

「そうなったら嬉しいけれど、まあ無理だろうなー」

　えらく現実的な回答をするミミさん。広報部・百合の花を部活にしたいと、本気で思っているからだろう。

　陰の功労者（こうろうしゃ）であるクルミさんは、ピカピカに磨（みが）かれた床に這（は）いつくばりながら、「お腹空いたー」とうめき続けている。女の子が床で寝ちゃダメだよ、と思いながらも、彼女の気持ちは理解できた。私も、いますぐにでも倒れ込みたい。

　……よしよし、本日はこれにてお開きかな。

　私がみんなに声をかけようとしたところ、一足（ひとあし）先にカミーアさんが発言した。

「清掃完了の報告をしに、職員室に行ってきます。だからみんなは先に帰ってください」

「でも……」

　甘えたい気持ちが半分、申し訳ない気持ちが半分。私は返答に困った。

「大したことないですから。どちらにしても、生徒会の業務のことで、先生に相談するつもりでしたし」

「……そうでしたか、では」

「はい。また、明日ですね」

「また、明日です」

　手を振るカミーアさんに、「カミーアちゃんありがとねっ！　また明日っ！」と挨拶（あいさつ）をするミミさん。クルミさんは、「カミちゃん、私もついていきますねー」と言って、二人並んで教室を後にした。

　……ちなみに、ミミさんは「あーこりゃカップルの邪魔しちゃ悪いな、これで堂々（どうどう）と帰れるっ！」とカミクルカップルを揶揄（からか）ってました。ミミさーん、よくないよー。だけど、いたずらっ子のような笑みを浮かべるミミさんと、むすっとするクルミさん、二人を優しく傍観（ぼうかん）するカミーアさん、この三人が見れて幸せだった。みんなといると、ほっこりする。

　カミーアさんとクルミさんに甘えて、私とミミさんの二人はお先に失礼することになった。帰り道は他愛のない話を沢山した。

　ミミさんは、いつも私を、私たちを笑顔にしてくれる。……ううん、それだけじゃない。私たちを導いてくれている。ミミさんみたいな人のことを、カリスマって言うのかな？　とにかく、ミミさんは私にとって、かげがえのない存在になっていることは明らかだった。

　ミミさんの瞳を見ていると、ミミさんの白い髪を見ていると、ミミさんの柔い肌を見ていると、ミミさんの線の細い身体を見ていると、ミミさんのツンと尖った耳を見ていると、ミミさんの子どものような笑みを見ていると、私の胸はいつしか張り裂（さ）けそうになっていた。

　カミーアさんもクルミさんも可愛いし、素敵だし、魅力的だし、魅惑的（みわくてき）だし、可憐（かれん）だし。とても女性的で好きだけれど、ミミさんに対して抱く感情は、二人とは確実に違っていて、明確に異なっていて……言葉にできない何かが、確かにこの胸にあった。

　ドクン……ドクン……。

　こんなことは初めて。

　ドクン……ドクン……。

　高鳴りを抑（おさ）えるために、私は胸に手を当てた。

　ドクン……ドクン……。

　こんなことしたって、変わるわけがない。こんなことをしたって、止まるわけがない。

　根拠（こんきょ）はなかったけれど、本能的にそう感じた。

　これってさ……単なる鼓動（こどう）じゃ……ない、よね……？