カースト上位の女子から「女の子が女の子を好きとかおかしいっ！」と言われてハブられたので、高校デビューをして百合を満喫できる部活を作ります！

第４話 本気で打ち込めるものがほしかったんだ

　ミミさんという名のタクシー兼（けん）ギャングに連れられたのは、かの花壇がある場所だった。花壇前にベンチがあり、到着と同時にそこに放り出された。

　乗り物酔（よ）いしたのか、クルミさんの顔は真っ青になっていた。それで下を向いているものだから、傍（はた）から見る彼女は、晩年（ばんねん）のボクサーのようだった。

「ほい」

　グロッキーになっていた私とクルミさんに差し出されたのはお水。ミミさんが気を利かせて買ってくれたみたいだ。男前だ……と思いつつも、もっと他に気を遣（つか）うところがあったんじゃないか、という気もした。

「ありがとうございます。ミミさん、ちょっと待ってくださいね」

　そう言って、私はスカートのポッケをまさぐった。財布（さいふ）くんとお金くんを捜索（そうさく）するためだ。

　だけどミミさんは、「ちょいちょい。たかが水だよ？　こーゆーのは返さなくていーのっ！」と笑って拒否（きょひ）した。

　お、男前だ……。紛れまなく男前だ……。と思っていたら、「マナちゃんに家買ってもらおーっと。どれにしよう、あっ、億（おく）ションにしよう」と小声で呟（つぶや）くミミさん。

　やっぱり男前じゃないよ！　詐欺（さぎ）だよ！

　ともあれ私は「ありがとう」と会釈（えしゃく）をした。すると、クルミさんも続くようにして、「ありがとうございますね。今度、お茶を淹（い）れますね」と言って水を飲んだ。

　あはは。みるみるうちにクルミさんの顔色が良くなってる。

　それにしても、それにしてもだよね。クルミさんを連れ出すことはできたけれど、これからが本当の勝負、本番だよね。

　私は、ペットボトルをぎゅっと握（にぎ）って、ミミさんに「耳を貸してください」と呼びかけた。

「えへへ。貸す貸すー。耳なんていくらでも貸すよ？」と、まるでやましいことでも考えているかのように、ニヤニヤ顔のまま頬を寄（よ）せてくるミミさん。

　……あ、良い香り。こんなに顔を近づけたことがなかったから気付かなかったけれど、何だか落ち着く香りがするなあ……。でも、香水とは違う感じがする……。ミミさん本来の香りだ……。

　……って、私の方がやましいじゃんっ！

　頭上（ずじょう）にクエスチョンマークを浮かべるクルミさん。彼女をこれ以上待たせるわけにはいかないと思い、私は急いでひそひそ話をした。

「クルミさんを何とか略奪（りゃくだつ）できましたが、これからどうするんですか？」

「マナちゃん。近くで見るともっと可愛いね」

「えっ。な、な、な、急にそんなこと……！」

「いまわかった。目に入れても痛くないってこういうことなんだって」

「……はあ」

「だから、目に入れさせてくれる？」

「入れさせませんよっ！　くだらないこと言ってないで、どうするんですかっ！」

「どうするもこうするも、略奪の後は、略奪しかないでしょ」

「略奪の後に略奪……？　どういう意味です？」

「言ったじゃん。クルミちゃんを懐柔して、二人に復縁してもらって、カミーアちゃんに部活動を認めてもらうの。つまり次の略奪は、クルミちゃんを百合部に勧誘（かんゆう）すること。ってか、クルミちゃんとカミーアちゃんがいないと、部活の規定人数（きていにんずう）の四人以上という条件（じょうけん）をクリアできないからね」

「ですが……強制（きょうせい）するのも気が引けます」

「大丈夫っ！　そこらはあたしが上手くやるから、任（まか）せてよ！」

「……わかりました」

　ミミさんは頷（うなず）いてから、クルミさんの方に向き直り、手を差し出した。

「ようこそ我が百合部へっ！」

「へ……？」

　退屈（たいくつ）そうにクリーム色の髪を触（さわ）っていたクルミさんは唖然（あぜん）とした。

　それでもミミさんは、いつも通りマイペースに続けた。

「クルミちゃんには、百合百合する部活に入ってもらいますっ！　これは強制ではありません、既定事項（きていじこう）ですっ！」

　……。……。……えっ、ええええぇええっ！！！

　強制じゃなくて、まさかまさかの既定事項っ？！？！

　この強引さには……というか、この理不尽（りふじん）さには、クルミさんも動揺（どうよう）が隠せなかったらしい。「えー」とか「はー」とか「ひえー」とか、ひとしきり喚（わめ）いた後、クルミさんはとんがり帽を被（かぶ）り直した。そのとき、彼女の瞳がキラッと光った気がした。

「ミミフェン・スアサンさん。中学生のときから、優（すぐ）れた運動神経（うんどうしんけい）を活かして、運動部に入っては大会で優勝して、また別の部活でも優勝して……。数々の偉業（いぎょう）を成（な）し遂（と）げてきたあなたが、クラスのみならず学校中の人気者だったあなたが、どうして百合部を……？　もっとあなたの才能を活かせる部活をするべきではないですかね」

「へー、あたしのことも知ってるんだ」

　私は、クルミさんの言葉に耳を疑（うたが）った。けれど、ミミさんがその逸話（いつわ）を否定しなかったことで、私のそばにいる女の子がどれだけのことをやってきた人物なのか、受け入れざるを得なかった。

　視界（しかい）に、もやがかかっていく。そのまま、私は花壇の方に目をやった。

　どうやらミミさんは、私と住む世界が違うらしい。

　ミミさんは、私よりも遥（はる）か遠くにいる。その舞台（ぶたい）で、スポットライトを浴びている。

　きっと、桜だ。ミミさんは桜なんだ。

　そして私は、花壇の花――。

「……おーい。……マ……ちゃ……ん……。マナちゃーん！」

　はっ……！

　ミミさんの声で、私は我に返った。そして、何ごともなかったかのように微笑（ほほえ）んでみせた。

「ごめんなさい。私は……私は、クルミさんの言う通り、ミミさんには――」

「あー、ぼけーっとして聞いてなかったんでしょー。クルミちゃんの提言（ていげん）はありがたかったけれど、あたしは却下したのっ！」

「却下って、どうしてですか……！　私は、ミミさんがその気なら、百合部だって諦（あきら）めます。そもそも……そもそも、部活じゃなくたっていいじゃないですかっ！　ミミさんが運動部で活躍（かつやく）して、その合間（あいま）にちょこっとだけ同好会（どうこうかい）をやる。それですべてが上手くいくんです」

「マナちゃん……どうしちゃったの……？　あたしはさ……」

　言葉に詰まりながらも、何とか弁解（べんかい）しようとするミミさん。クルミさんも「ミミさんは……」と説明しようとしてくれた。でも私は、それを聞かずに走り出した。

　無我夢中（むがむちゅう）で走って、辿（たど）り着いた先は屋上（おくじょう）だった。

　不用心（ぶようじん）ながらもこの場所へと続く扉は施錠（せじょう）されていなかった。その代わりでもないけれど、間違っても事故が起こらないよう、屋上は鉄柵（てっさく）で包囲（ほうい）されていた。

　私は、つまらないことを考えた。

　もしも、ミミさんが私を追う気なら、運動能力的にすぐに捕まったはずだ。だけど、私はこうしてここにいる。要するに、即座に追うことはしなかった、ということになる。

　……わかってるよ。だからどうしたのって話だよ……。それがわかったところで、どうということでもないのに。

　だって私は、構（かま）ってほしいから逃げ出したんじゃない。構ってほしいなら、あのままミミさんの希望を呑（の）んで、百合部を認めてもらうために動けばいいから。

　……でも。自業自得（じごうじとく）なのに、私、寂（さみ）しいよ……。

　ガチャ。

　再び、屋上の扉が開かれた。

　私は振り返らなかった。

　ううん。違う。それは違う。

　本当は、振り返ることができなかったの。

　だって、空の音しか聞こえないこの屋上で、女の子の叫（さけ）びにも似た泣き声が響（ひび）いていたかから。

　そしてその子が誰がかは、私にはわかってしまったから。

「重いですねー、うう……。そろそろおりてほしいですね」

　……クルミさんの声、一緒だったんだ。

　背後（はいご）から足音がゆっくりと近づいてくる。その足音から察するに、歩いているのは、二人じゃなくて一人だ。でも、二人いるはずなのに……辻褄（つじつま）が合わない……？

「よいしょ」

　私の隣（となり）まで牛歩（ぎゅうほ）で前進してきたクルミさんが、ミミさんを背中からおろした。ミミさんは、項垂れながら、まだ涙を流していた。

　……何も言うつもりはなかったけれど、我慢（がまん）していたけれど……ダメだ。

「さっきはごめんね、突然怒ったりして……」

　私の謝罪でようやく顔を上げたミミさん。せっかくの天使の顔が……私のせいで悲惨（ひさん）なことになっていた。

「あっ……あだじの……ほうごぞ……ごめっ……ごめんね……」

「ううん……。ミミさんは悪くないです。私がミミさんと一緒にいたいって、そんな高望（たかのぞ）みをしたばっかりに、勝手に苦しんで……勝手に……」

　ミミさんとクルミさんの姿が滲（にじ）んでいく……。まるで、雨が降（ふ）り注（そそ）いだ窓のように、ぽつぽつと水滴（すいてき）が流れて、じわじわと滲んでいく。

　私、泣いてる……？

　こんな感覚、いつぶりだろう……。涙を流すなんて、いつぶりだろう……。

　ただただ立ち尽（つ）くすしかなかった私を、ミミさんはきつく抱きしめた。

「あだじも……マナちゃんと……一緒にいだい！　でも……それを叶（かな）えるには。……それを叶えるには、あたしたちの活動を部活にしなきゃダメなの！」

「どうして……？　ミミさんは、ミミさんが評価される世界に行くべきだよ……」

「……誰かに評価されるために生きるなんて、あたしにはできない。あたしは……あたしは……近くにいてくれる人に……愛してくれる人に……理解されたい……理解、されていたい……。それ以外は、何も、何もいらない」

「ミミさん……。それなら……部活じゃなくて、同好会から始めませんか……？　その方がクルミさんを巻き込まなくて済みます」

　酷（ひど）い顔のまま私から距離を取ったミミさんは、諦めたように頷いて、「わかったよマナちゃん。じゃあ、同好会から――」と言いかけたところで、傍観（ぼうかん）していたクルミさんが割って入ってきた。

「ミミさんもされるがままじゃないですかね。私、言いましたよ。ミミさんが納得してるなら、面白そうだし入りますねって」

　……。……。……え。ええっ？！　そんなこと言ってたの？！

　私は、上半期（かみはんき）で一番取り乱（みだ）しながら訊いた。

「いつ入ると言いました……？」

「やっぱり。聞こえてなかったんですね。マナさん、さっきぼーっとしてましたよね。そのときにはっきり言いました。ね、ミミさん？」

　ウインクするクルミさん。それに戸惑いながらも、ミミさんは小さく首肯（しゅこう）した。

「……そう。一応、了承（りょうしょう）はもらったけれど……あたしはマナちゃんに従（したが）うよ」

　なおも消極的（しょうきょくてき）なミミさんに、クルミさんはまなじりを上げて言った。

「部活を渡り歩いてわかったんですよね？　どれだけ優勝しても、その部活にいる子たちの熱量（ねつりょう）には勝てないって。それが羨（うらや）ましかったんですよね？　だからミミさんも、本気で打ち込めるを部活で、本気で『好き』を追求（ついきゅう）したかったんですよね？　その気持ちって、抑（お）え込んでいいんですかね？」

「それは……」

　ミミさんは答えかねていた。多分、心のなかでは主張したいことがあって、けれど私に遠慮して吐露（とろ）できないんだろう。私がミミさんの足かせになっちゃダメだよ……！

「……クルミさんの了承が得られていて、ミミさんがやりたいということなら、私はその気持ちを尊重（そんちょう）したいです。これが、私の答えです。ミミさんは……？」

「あたしは……二人に……甘えたい……」

「決まり、ですね」

　あーあ、泣きすぎちゃった。

　溜（た）め込んでたぶん、泣いちゃった。

　私もミミさんも冷静になったころ、クルミさんがスカートからステッキを取り出した。魔女（まじょ）さんがもっているような、うねった形状（けいじょう）の棒だ。

「私は魔女なんですね。といってもまだ見習いですけれどもね……。ともかく、多少の魔法なら使えるんですね。お二人とも酷い顔なので、私の魔法で可愛い顔に戻してあげますね」

「そんなことできるの？！」「おお、楽しみです！」

「それではいきますねー。ヘオカ・ナイレキ！」

　クルミさんがステッキをぶんぶん振り回して、呪文（じゅもん）っぽいものを唱（とな）えると、私とミミさんの二人は、たちまち白い煙（けむり）に包まれた。主に顔周辺を……。

　そして、煙が徐々に消えていって。

「クルミちゃん、どう？」「元に戻りましたか？」

「ええっと……あのー……そのー……」

　おどおどを通りこして、私たちの周りをぐるぐるとランニングし始めるクルミさん。

　悪寒（おかん）がした私とミミさんは、互いの顔を見つめると……。

　な、な、な、何これーっ？！

　顔が……馬になっていました……。

【この後、すぐに元通りになりました】