カースト上位の女子から「女の子が女の子を好きとかおかしいっ！」と言われてハブられたので、高校デビューをして百合を満喫できる部活を作ります！

第１話 天使と出会い、悪魔と別れた。

　春が来た。高校生になった。

　新しい校舎（こうしゃ）、新しい制服（せいふく）、新しい私。

　私は、生まれ変わる。心の整理（せいり）がまだできていなけれど、きっと、きっと私は生まれ変われる。

　……入学前まではそう思っていた。だけど私は、教室に入った途端（とたん）、愕然（がくぜん）とした。

　腕（うで）には翼（つばさ）、下半身（かはんしん）は鳥の脚（あし）。金色（きんいろ）の短髪（たんぱつ）が美麗（びれい）な女生徒がいたのだ。

　見覚（みおぼ）えがある、どころの話じゃない。私に嫌（いや）な記憶（きおく）を植（う）えつけてきた、その筆頭（ひっとう）。

　もちろんその人は、アラナ・チャーショさんだ。椅子（いす）に身を預（あず）けたアラナさんは、こちらに気付いた瞬間（しゅんかん）、目を大きく見開（みひら）いて驚（おどろ）いた。が、すぐに、獲物（えもの）を捕捉（ほそく）した野生動物（やせいどうぶつ）のように、こちらを鋭（するど）く睨（にら）みつけて、にやりと口角（こうかく）を上げた。

　全身の力が抜けた私は、教室の扉（とびら）にもたれかかった。

　いまだかつて、これほどの絶望感（ぜつぼうかん）を味（あじ）わったことがない。そう思った。

「かわい子ちゃん。そんなとこで何してんのー？」

「え……？」

　声がした廊下（ろうか）の方を見ると、そこには、真っ白な長髪（ちょうはつ）を二つに束（たば）ねた女の子が立っていた。彼女の耳をよく見ると尖（とが）った形状（けいじょう）をしているのがわかる。エルフ族（ぞく）だ。

　私は、胸を打たれた感覚（かんかく）に陥（おちい）った。

　彼女の美しさは、たとえるなら天使（てんし）。絶世（ぜっせい）の美女（びじょ）ではなく、天使。

　……天使だとすると、美しいという表現自体（ひょうげんじたい）は適当（てきとう）ではないかもしれない。どちらかというと、可愛いという言い表し方がピッタリだ。

「何さ、人の顔見るなりボケーっとしちゃって。……ん？　もしかして……」

　彼女は、何かに気が付いたのか、口もとをさっと手で拭（ぬぐ）って、おそるおそるその手に目線を落とした。

「……はーっ！　よかったー！　セーフ！　やけに見つめてくるから、ご飯粒（はんつぶ）が口についてるのかと思ったよー！　騙（だま）したなー、このこのっ！」

　そう言って、彼女は肘（ひじ）を私の脇腹（わきばら）に当ててきた。

　く、くすぐったい……。

　私は、快活（かいかつ）すぎる彼女を直視（ちょくし）することができず、「ご、ごめんね」と言い残して、この場から離（はな）れようとした。……が。

　ガシッ！

　ガッチリと、それはもうガッチリと、手首（てくび）をホールドされてしまった。

「待たれいっ！」

「えぇ……？」

「名を何と申（もう）すっ！」

「名……？　……ああ、名前。えっと、マナ。マナ・リリックです……」

　控（ひか）えめを極（きわ）めた自己紹介（じこしょうかい）にも、彼女はオーバーリアクションで返（かえ）してきた。

「ひえー！　マナちゃん？　こんなに可愛くて、そんなに可愛い名前なの？！　はあ……天は二物（にぶつ）を与（あた）えちゃったかー。あたしとは大違（おおちが）いだね！　あー、あたしも神さまに優遇（ゆうぐう）されたいなー」

「あははは……」

　社交辞令（しゃこうじれい）バレバレの乾（かわ）いた笑い声を出した私は、今度こそと思い、再び自席（じせき）へと歩き出そうとする……だがしかし。

「ちょ、待って待って！」

「はあ……」

「マナちゃんは、勉強とかスポーツも万能（ばんのう）なのかな？」

「……どちらも万能と呼べるほど秀（ひい）でてませんが」

「むー。なーんか隠（かく）してそうだけれど、能（のう）ある鷹（たか）は爪（つめ）を隠すっぽいけれど、ま、いいや。ちなみにちなみに、あたしはスポーツ万能タイプっ！　中学時代は、陸上（りくじょう）で男子と良い勝負してたし、その他のスポーツも卒（そつ）なくこなしちゃうんだー！　……そう、あたしは天才なのよ！」

　万能とか、天才とか、よく自分で言えるなあ……。

　私だって勉強は得意（とくい）な方だという自負（じふ）はある。でも、そんなこと、誰にも言えない。

　目立っちゃダメ。アラナさんがいる限（かぎ）り、目立っちゃダメなの。

　勇気を振り絞（しぼ）って、私は彼女の顔を直視（ちょくし）した。最初（さいしょ）に

視線を惹（ひか）かれたのは、ぱっちりとした目だった。まつ毛が長くて、瞳（ひとみ）の色は思わず吸い込まれそうになるようなエメラルドグリーン。鼻筋（はなすじ）もすっと通っていて、口もとも小柄（こがら）で可愛らしい。やっぱり彼女は天使だ。

「私と友達になってください」

　不意（ふい）に飛び出した言葉だった。一瞬（いっしゅん）、誰が言ったのかわからなかった。

　だけど、目を見開いた彼女を見て、私が言ったのだとすぐに理解した。

「ご、ご、ご、ご、ごめんなさいっ！　私なんかが急にそんな高望（たかのぞ）みを……」

「いや、えっと……」

「……じゃあ、私はこれで！」

「ちょっと待ってよ！」

　私は、彼女の制止（せいし）を振り切って、廊下（ろうか）へと飛び出した。チャイムが鳴るまで席には着けなかった。

　ホームルームに入っても、上（うわ）の空だった。ぼーっと、ただただぼーっと、ベランダ側の窓から望める青い空と白い雲を眺（なが）めていた。

　あーあ。こんなにも空は青いのに、こんなにも雲は白いのに、こんなにも世界は安穏（あんのん）としているのに。一体、私は何をしているんだろう。

「次は……アラナ・チャーショさん、自己紹介を」

　クラスの担任の野太（のぶと）い声で、私は我（われ）に返った。ああ、いまは自己紹介の時間だったかな……。私も自己紹介させられ……はっ！　アラナさんの番？！

　教室の中心で、アラナさんが「はい」と言って立ち上がる。座席すらも真ん中。きっと、アラナさんはクラスの中心人物（ちゅうしんじんぶつ）になる宿命（しゅくめい）なんだ……。

「アラナ・チャーショ。私のことで取り立てて話すことはないわね。だけど、紹介したい人はいるから」

　話しながら、突然、私の方を向くアラナさん。そのまま、私をびしっと指差した。

「彼女は、マナ・リリックさん。可愛いでしょう？　ね、可愛いのよ、彼女は。……性格の良い私から一つ、クラスの男子に忠告（ちゅうこく）しておいてあげる。彼女は男に興味がない変わった子なのよ。だから、あの見てくれに騙されて告白しても無駄ってこと」

　呆気（あっけ）にとられるクラスメイトたち。それは、本来、注意すべき立場のクラス担任も同じだった。

　私は、俯（うつむ）くしかなかった。頷（うなず）くことはないけれど、俯くしかなかった。

　これから三年間、下しか見れないことが確定（かくてい）した。

　また始まっちゃうんだ。あの日々が。

　静まり返る教室。誰が静寂（せいじゃく）を破（やぶ）るのか、一同はそう思っていた。そのときだった。

　廊下側の後ろの席から、ばんっと机を叩く音がした。黙り込んでいた者たちが一斉（いっせい）に振り返った先には、かの天使が、ついさっき話をした彼女が、この空間でただ一人立ち上がっていた。

　彼女は、激昂（げきこう）していた。表情を見ればすぐにわかった。

「黙って聞いてたら。あたしの友達を随分（ずいぶん）と貶（おとし）めるようなことを言ってくれたね！」

　気の強いアラナさんは、天使さんを睨（にら）みつけ、怯（ひる）む素振（そぶ）りを見せることなく言い返した。

「貶めるだなんてとんでもない。私、優しいから。私は忠告してあげただけよ。私、優しいから。言葉の意味を履（は）き違えて、そのことを自覚（じかく）しないままに、あろうことかこの私を非難（ひなん）するとか……実に馬鹿馬鹿しい。あんたが言ったこと、そっくりそのまま返してあげたいわね」

「へえ？　言ってくれるね。じゃあ、あたしだって言わせてもらう！　あなたの言っていることが真実か否かは脇（わき）に置いておくとして、かくいうあたしも女の子がすきなの！　女の子がだーいすきっ！　あたしは、女の子が女の子のことを好きというのが、変わっているだなんて思わないし、そのことを特定の個人を揶揄（やゆ）するための材料として使っているあなたは間違ってると思う！」

　文字通り火花（ひばな）が散（ち）ったのかと錯覚（さっかく）するくらい、二人の口論（こうろん）は激化（げきか）していった。

「わかった。わかったわ。この際（さい）だからはっきり言ってあげる。あんたたち、変よ！　何度だって言う、変！　女が女を好きになるなんておかしい！」

「おかしいって、あなたがそう思うだけじゃん！」

「私じゃなくて、他の人もそう思ってる！　少なくとも中学のときはそうだった！」

「それはあなたの周りにイエスマンしかいなかったからでしょ！　自分が嫌われたくないから、本心を偽（いつわ）って、偽（にせ）の指導者（しどうしゃ）を祀（まつ）りあげる人たちしかしなかったんじゃないの！」

「妄想（もうそう）よ！　そんなものあんたの妄想よ！　……それにっ！　私が言っていることは、歴史（れきし）が証明（しょうめい）している！　結（むす）ばれてきたのは男と女、結ばれるべきは男と女！　そういう風にしてきたから、いまのあんたたちが存在（そんざい）するのよ！」

　止まらない。止まらない。言い争（あらそ）いが止まらない。

　私は、何もできなかった。彼女は、天使の彼女は、私のために闘（たたか）ってくれているのに。私は、立ち上がることができなかった。

　援護（えんご）もなく、かといって批判（ひはん）もなく。完全に二人の世界だった。私は、口喧嘩（くちげんか）ならアラナさんに勝てる生徒はいないと思っていた。天使さんは自分というものしっかり持っている。だからこそ、あのアラナさんにも引けを取っていなかった。

「古いっ！　考え方が実に古いっ！　まさに前時代的（ぜんじだいてき）な思考（しこう）っ！　昔がああだったから、いまもそうでないといけないなんて、腐（くさ）った価値観（かちかん）だねっ！　時代が変われば常識（じょうしき）も変わる。そりゃある程度（ていど）のモラルは変わっちゃダメだけれど、それでも色んなことは変化していく。昔じゃ考えられなかった思考も、昔じゃ煙（けむ）たがられていた思想も、時代とともに変わっていく。それは百合（ゆり）も同じっ！」

「くっ……」

　引けを取らないどころか、あのアラナさんが圧倒（あっとう）されている……。こんなこと、いまだかつてあっただろうか。……ううん、なかった。だって私も初めて見たから、アラナさんの苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような表情を。

　誰がどう見ても劣勢（れっせい）に立たされたアラナさんだったが、最後の最後まで牙（きば）を剥（む）いた。

「どんな言葉を並べようと……あんたは間違ってる！　みんなもそう思うわよね？」

　同調（どうちょう）を求めるも虚（むな）しく静まり返る教室。

　ここでようやく、先生が「アラナ・チャーショ、ちょっと来い」と言って、先生とアラナさんは廊下へと消えていった。

　張り詰めた空気から解放され、教室は天使さんを称（たた）える声で溢（あふ）れかえっていた。

　天使さんは「あはは」と照れるばかりで、大袈裟（おおげさ）に喜（よろこ）んだり、舞（ま）い上がったりはしなかった。

　ホームルームが潰れた空間は、もはや無法地帯だった。クラスメイトが思い思いの時間を過ごし、なかには私に話しかけてくる子もいた。

　こんなこと中学ではなかった。だけど私も、高揚（こうよう）はしていなかった。きっと天使さんは私と同じ気持ちだったのかもしれない。

　アラナさんが連行（れんこう）されてからしばらくして、担任の先生が帰ってきたけれど、彼女は一緒じゃなかった。

「彼女は退学（たいがく）することになった」

　先生の言葉に、私は全身を雷（かみなり）に打たれたような感覚になった。

　歓喜（かんき）に沸（わ）くクラスのみんな。彼女がいないということは、新しい生活を送れるチャンスが到来（とうらい）したことを意味していた。それでもなお、私の胸には複雑（ふくざつ）な思いが渦巻（うずま）いていた。