ゼロファイター孤児院を建てる

第63話 interlude

「へっ？

　…もうおめでた…

　なんですか？」

　ミユウの質問に絹江が頷き、ミルとルーシーも真っ赤になっている。

　食事を済ませ、食器の片付けをしていたときだった。

　思い余ったミユウが三人を呼び止め、妊娠したいのかを問いただしたところだった。

　予定外の返事に、驚いたり、喜んだりと忙しいミユウ。

　はたと気づき、周りを見回し、或ることに気づくミユウ。

（お母さんと、メアリママ‥。

　肌艶が良いような気がするんだけど…。）

　家族が一同に介して四日。

　自分たちの事で手一杯だったので、母親たちのことまで気にかけていなかったミユウ。

（ひょっとして、お母さんたち、この事解っていて…集まったのかしら。）

　そして、ふふっと笑い出すミユウ。

　その姿を不思議そうに見るルー。

「どうしたの？

　ミ～姉ぇ。」

「え、‥ああ。

　来年の今頃には、私たちにも、弟か妹が産まれそうだって話よ。」

「うええぇぇぇ～～～！」

　ルーが叫んでしまい、周りの親戚が振り返る。

　周りに頭を下げ、ルーの頭を小突くミユウ。

　全員がそれぞれの話に戻ったのを見計らい。

「もう、ルー驚きすぎ。」

「だ、だってぇ、ええぇ～？」

「まぁ、来年になれば解るわよ。

　…お父さんも相当頑張ったみたいだし…。」

　話しながら、ミユウとルーは赤面してしまう。

　◇　◇　◇

　さて、全員が集合して一週間、江田島たちはサイネスまで足を延ばす事とし、クローネたちとともに、ノイスを出発した。

「あなた、気をつけて。」

　幸せそうな笑みを浮かべ江田島を見送るメアリ。

「ああ、後のことは宜しくな。」

「はいっ！」

　馬車は出発した。ルーがメアリの顔を見る。

（やっぱり、おめでた…なのかしら？）

「だと良いんだけど…。」

「何？

　ルー？」

「ううん、何でもない。」

　最後に心の声が漏れ、慌てるルーといつになく充実した顔のメアリが居る。

（お父さん、ご苦労さま。）

　いつまでも馬車を見送る母娘だった。

　◇　◇　◇

　サイネス移動途中の宿場街。

　ほんの数ヶ月前に開店したばかりの宿屋に泊まる江田島一行。

　部屋に案内されると、共同浴場が有ると聞いて、クローネと江田島を部屋に残し、全員がお風呂に行った。

「野宿を考えていたのに、宿場街が出来ているとは、思わなかったよ。」

「ええ、私たちも野宿かなぁっと、思っていたんだけど…。

　助かったんですよ。」

「そうだなぁ…。本当に助かるよ。」

　部屋は、江田島たち親組とミユウ率いる子組に分かれている。

　なお、マユミはお守りも兼ねて子供組に入っている。

「久しぶりですね、あなたと二人になるのは…。」

「そうだなぁ、いつも外野が居たもんなぁ。」

　苦笑いをしながら、頭を下げる江田島と、笑顔で答えるクローネ。

「…距離を取ったら、見えることも有るんですね。」

「そうだな。」

「オキヌも、この気持ち判っていたのかしら。」

「どうだろうな…。

　ただ、死に別れた事になっていたから、喜びも一入（ひとしお）だったかもしれない。」

「そう…。」

「ああ。」

　二人の間に沈黙が有り、江田島はお茶をすする。

「店の方は順調そうだな。」

「ええ、先日も一人採用したのよ。」

「そうか、繁盛しててなによりだ。」

「孤児院の方はどうなの。」

「絹江に一任してる。

　今じゃ、わしよりも詳しくてな…正直蚊帳の外だよ。」

　笑う江田島の顔には充実感が漂う。

「ミルとルーシーも忙しそうね。」

「そうよっ！

　大変なのよっ！」

「お邪魔してごめんね、クロ姉ぇ。」

　クローネの返事に答えて、ミルとルーシーが部屋に帰ってくる。

「オキヌとパティーはどうしたの？」

「ん、子供たちと露天を見に行ったわよ。」

「そう。」

　クローネもお茶をすする。

「どうよ、ゴンゾー。

　この宿場街。」

「私らで企画したのよ。」

　と胸を張るミルとルーシー。

　ゴンゾーがウィンクすると、クローネもコロコロと笑う。

　宿場街の建設は、道中の旅の安全と、難民受け入れ事業の一環としてスタートした事業だった。

　サイネスを中心に、この辺りの空域を縄張りに定期偵察をしていたミル・ルーシー組ならではの発想で、サイネス・ライン間にも宿場町は建設されている。

　が、こちらは一日旅になることも多く、宿屋よりも、喫茶店や食堂が多くなっている。

　もっとも、物流の多い街道でも有り、最近はラインや、海に向かう人々のベッドタウンに変貌し、街の周辺には田畑の開梱も進んでいる。

「こっちは、向こうほどの物流もなければ、人流もないからねぇ。」

「こっちでも田畑開いて新作物の開発に着手するようだから、観光・避暑地を狙っていくのかもしれないわ。」

　熱弁を振るう、ミルとルーシー。

　その横ではクローネが感心しきりで二人の話を聞いている。

「まぁ、二人共ご苦労さんっ！」

　江田島が、ミルとルーシーの頭をワシワシと撫でる。

「ちょ、ちょっと辞めてよ！」

「髪が乱れるっ！」

　三人がドタバタしているとパティーと絹江も帰ってくる。

「あら、お帰りなさい。」

「ただいまぁ…

　って、クロ姉ぇ、あそこのおバカトリオは何をしてるの？」

　出迎えたクローネに尋ねるパティーと、眉間を抑えている絹江。

「まぁ、ちょっと…ね。」

　気づけば、本格的な取っ組み合いになっている三人。

「これでは…しっとりと甘えられそうに無いですね。」

「そうね。」

「…。」

　絹江に相槌を打つクローネ、閉口するパティーだった。