第4話 契約
部屋に通され、
三人が一列に並んで座ると向かい合うように騎士が座り、話し始める。
「相当驚いているようだね。
でも、先ほど王女殿下に報告した通り、君らの見つけた馬車は無くなっている。
君らが持ち帰った荷物を残してね。」
「驚きましたけど、不思議はありません。
あの馬車が存在したこと自体が不思議ですから。」
セラが幾分落ち着きを取り戻したのか、ポツリポツリと話し出す。
「荷物の中身はもちろんですけど、外装の汚れ具合と馬車が発見された時間の辻褄、ゴブリン達が身に着けていた装備の持ち主たち、馬車を引いていた馬たちの行方…」
「お粗末すぎるんですよね…ご都合すぎるというか、いかにも積み荷を持ち帰れと言わんばかりで。」
マックが
「んで、持って帰って大騒ぎを起こす僕たちって…ムギュウゥ」
ガッツポーズを取ろうとするロムを頭ごなしに抑え込むセラ。
「それはさておき、君たちに依頼をしたいのだが…」
「はいぃ？？」
セラとマックの声がを
「クロムウェル氏を監視してもらいたい。」
「それは…ムギュウゥ」
口ごもるロムを押しのけるセラ。
「それって、日当？月給？出来高？ボーナスとかは？」
矢継ぎ早に質問するセラを横目にマックがため息をつく。
「僕たちに依頼がかかるところに不安を感じないんですか？」
騎士の方に向き直るマック。
「そうだ。この依頼を受けないと君らが困った立場に立たされる。」
「ですよね。」
ニヤリと笑う騎士に、肩をすくめるマック。
「どういうこと？」
セラがマックを見やる…ロム君は頭を押さえられたまま。
「依頼を断れば、僕らは刑務所行き。
依頼を受けても、今回の件のお咎めがなくなるだけで、報酬は期待薄ってところかな。」
「まぁ、そう悲観するものでもない。」
騎士が一枚の紙をテーブルに置く。
「彼の監視は名目上で、
宿の手配や費用もこちらで負担する。」
「馬車とかの旅費は？」
セラが食い下がる。
あっと、ロム君の頭を押さえた手に力が…。
「到着した先の宿で、経費処理をしてもらえば、面倒を見よう。」
「よし乗ったぁ！」
ロムがセラの手を振りほどき、ガッツポーズで立ち上がる。
「オイオイ」
セラとマックが声を合わせて、ロムを見る。
◇ ◇ ◇
一通り場が落ち着いたところで、騎士が話を続ける。
「まぁ、あちらこちらと出かけるほどの暇は無いと思うがね…」
「？？？」
ロムとセラは不思議そうな顔
「まさか！
クロウが謁見しているのは…」
マックが青い顔になり、騎士も頷く。
「サロメ王女殿下さ。」
腑に落ちたマックは、別の意味でため息をつく。
（さてはて、どこに行くことになるのやら…）
マックは窓の外を眺めて、またため息をつく。
「恐らくだが、近いうちに彼の故国に行くことになると思うよ。」
「？？？」
騎士の言葉に、さらに不思議そうに目をぱちぱちさせるロムとセラ、深く息を吐くマック。
（やっぱり…）
「念のため伺ってもよろしいですか？」
「何かな？」
「貴公のお名前を教えてもらいたい」
マックは退路の確保を込めて騎士に質問する。
「スフラン王国 第二近衛騎士団 バルトロマイ。
バルトと呼んでもらってかまわない。」
マックの質問に答えると騎士バルトは、ゆっくりと立ち上がる。
「まぁ、となりの話がまとまるまで、もう少し待っていてくれ。」
バルトはそう告げると部屋を出て行った。
バルトを見送ったロムとセラがマックに向き直る。
「で、どういうこと？？」
二人が同時に同じ質問をする。
マックが残念そうな目で、二人を見る。
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