【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第59話 藤十郎とくるみの娘

　悠真（ゆうま）は、小さい頃から両親に連れられ、たびたび京都に来ていた。

　蔵馬山（くらまやま）の近くにある旅館に泊まり、両親が友人たちと旧交を温めるのが目的だ。

「いらっしゃいませ。ようこそお越しくださいました」

「今年もお世話になります」

　形式ばった挨拶を交わしたあと、莉子と若女将（わかおかみ）が目を合わせて笑い出す。

「元気だった？　くるみ」

　若女将は少し声を落として答える。

「うん。莉子（りこ）も元気そうだね」

「なかなか様（さま）になってきたじゃない」

「そう？　ありがとう。女将さんにビシバシしごかれてるからね」

　藤十郎と結婚したくるみは、勤めていた親戚の会社を辞めて、藤十郎の叔母の経営する旅館で次期女将として修行中だ。

「久しぶりだな、三月（みづき）」

「おう、今年も世話になるぞ。若旦那」

　両親たちの会話はなかなか終わらない。ロビーのソファに坐っておとなしく待っている悠真のもとへ、くるみと藤十郎（とうじゅうろう）の娘、鈴（すず）がやってきた。

「悠真！　久しぶり。元気にしてた？」

「まあな。鈴はいつも元気そうだな」

「なんだよ、相変わらず冷めたやつだな。どうせ母さんたちはお喋りに夢中だから、あたしの部屋においでよ。母さん、悠真と部屋で遊んでるね」

「わかった。仲良くするのよ」

　悠真の腕を引っ張りながら、鈴がケラケラと笑った。

「高校生の男女に仲良くって、何考えてるんだろうね」

「いつまでも子どもだと思ってるんだろ」

　鈴が部屋のドアを開けると、カグヤによく似た管狐（くだぎつね）が床にちょこんと座っていた。

「お、マリリン！　久しぶりだな」

『ユウマ』

　マリリンは灰色のふさふさとした尻尾を揺らす。

「カグヤちゃんは？」

「ああ、元気だよ。なんか、だんだんペット化してる気がする」

「マリリンも。野性味がなくなってきたよね」

　マリリンの耳がぴくぴくと動く。

　通常、烏天狗たちの情報収集などに使われる管狐だが、カグヤもマリリンも、なぜかいまだに父たちの傍を離れない。

　生まれたときから一緒にいるので、悠真たちにとって管狐は家族のようなものだ。

　＊　＊　＊

　悠真が小学校に入学してすぐの頃、家で飼っているペットの話になったことがある。

「おれんち、犬飼ってる」

「あたしんちは白猫。かわいいんだよ」

「悠真くんちは？」

「うちは管狐がいるよ」

「えー、なにそれ。聞いたことない」

「キツネなの？　あれって動物園とかにいるよね。危なくない？」

「カグヤは小さいし、言うこともちゃんと聞くから危なくないよ」

「へえ、おりこうさんなんだね。いいなあ。うちの犬、ちっとも言うこと聞かなくて……」

　みんなの話を聞いてるうちに、悠真は初めて気がついた。

（普通のペットって、話ができないんだ！）

　危なかった。

「うちの管狐は話ができる」

　なんて言おうものなら、嘘つき呼ばわりされるところだった。

　＊　＊　＊

「そのうち、カグヤとは話ができなくなるかもしれないんだって」

　悠真がぽつりと呟く。

「あたしも聞いてる。いつか山に帰るときがくるかもって」

「寂しいけど、しょうがないよな」

「そうだね」

　鈴はごろりとベッドに寝転がる。

「あたしたちって中途半端な存在だよねー」

「まあな、いっそ烏天狗だったらカグヤにも触れたのに」

「ほんとだよ。あたしなんか、その辺の男たちより力が強いし、体力だってあるじゃない？　クラスの男子たちなんか完全に引いてて、まるでゴリラ扱いだよ」

「ふっ、くだらねえ嫉妬だろ」

　悠真が鼻で笑う。

「ほんと、バカみたい。ねえ、悠真。あたしに彼氏ってできると思う？」

「答えにくいこと聞くなよ。ていうか、おまえ彼氏とか欲しいと思ってんの？」

　逆に訊かれて、鈴は困惑した表情を浮かべる。

「そう言われると、あんまり思ってないかも」

「だろうな。もしかして、将来のことが不安なのか？」

「……うん」

　悠真はベッドに腰掛けて話を続けた。

「母さんの友だちに、飯縄（いづな）の傍系の女性がいるんだけど、そのひとはホテルに勤務しながら外国語を勉強して、今はフランスのホテルで働いてるよ。普通の人より寿命が長いから、何か国語まで話せるようになるか挑戦してるらしい」

「へえ、そんなひとがいるんだ」

　鈴が目が輝かせて起き上がる。

「力が強いことだって、働き始めたらプラスでしかないだろ。なんなら格闘技も身につけておけば、仕事の幅も広がるだろうし。なにしろ俺たちは運動神経がいいんだから」

　悠真がニヤリと笑う。

「そっか、そうだよね。なんでかな、全部マイナスに考えてたよ」

「くだらないやつらの言うことなんか気にするな。おまえにしか歩けない道がいくらでもあるんだから」

「なあに、カッコいいこと言ってんの！」

　鈴は悠真の背中をバチンと叩いた。

「いてっ。おまえ、加減しろよな」

「ありがと。悠真と話したら楽になった。そうだ！　将来、ふたりとも相手が見つからなかったら、結婚しちゃう？」

「ばぁか。お互い、今さらそんな目で見れないだろ」

「確かに。同士っていうか、ルーツが似てるから特別な存在だけど」

「俺にとっても鈴は特別な存在だ。誰と結婚してもそれは変わらない」

「うん。これからもよろしくね！」

　鈴が拳を突き出すと、

「おお」

　と悠真が拳を合わせた。