【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第50話 挨拶

　女同士の会談の内容は、男たちに明かされることはなかった。男には話せないことだからと言われては諦めるしかない。

　だが、このときもっとしつこく聞いておけばよかったと、三月（みづき）と藤十郎は近い将来、後悔することになる。

　＊　＊　＊

　数か月後。大安吉日の日を選び、三月は莉子（りこ）の家に結婚の挨拶にきた。

　だが、なにしろ家が近所で幼なじみのふたり。当人たちはもとより、鏡夜（きょうや）と静香（しずか）、莉子の家族、全員が顔見知り。おまけに、莉子の両親は昔から三月のことを可愛がっているうえに、ふたりが付き合っていることもとっくに知っているという状況。

　だが、それとこれとは話が別だ。

　慣れないスーツを着た三月は、居間のソファに坐り、緊張でガチガチに固まっていた。ローテーブルを挟んで、対面に莉子の父と母が並んで座っている。

「あの、いつもお世話になっております」

　三月はいきなり会社員のような挨拶をした。

「ふふ。どういたしまして」

　莉子の母が、茶目っ気たっぷりに返す。

「えっと、おれ……僕は、子どもの頃からずっと莉子……莉子さんのことが好きでした。だから、やっと付き合えるようになって、今すごく幸せです。僕といたら、しなくてもいい苦労をさせるかもしれませんが、どうしても莉子さんじゃないと駄目なんです。どうか、莉子さんと結婚させてください。お願いします！」

　三月が深く頭を下げると、隣に座っている莉子も慌てて頭を下げた。

　短い沈黙の後、莉子の母が隣に座る夫に催促した。

「ほら、なんとか言ってあげないと」

「あ、そうだね。まあ、ふたりとも頭を上げて。いやあ、三月くんのことは小さい頃から知ってるから、なんだかこういうのは恥ずかしいね」

　莉子の父は穏やかに笑った。

「三月くん」

　呼びかけられて、「はいっ！」と大きな声で返事をする三月。

「この町の人たちにとって、烏天狗はヒーローみたいな存在だ。大きな翼で空を飛び、不思議な力で町を守ってくれるヒーロー。そんなきみが、莉子と結婚することで、翼を失い、普通の人間のように生活するなんて耐えられるのかな？　僕はね、きみがいつか、娘を恨むことになるんじゃないかと心配なんだ」

　三月が挨拶に来る前に、ふたりが結婚した場合の問題点について、すでに家族全員で話し合っていた。

　三月は父親の問いかけに真剣に答えた。

「おじさんも知ってると思うけど、俺と莉子は一度別れたんだ。でも、離れているあいだ、色々なことを考えて、俺は莉子がいないと駄目だってわかった。莉子がいないと幸せになんかなれないって。ヒーローなんかじゃなくていい。特別な力がなくても、彼女のことだけは必ず守るから、だから――」

「そうか。うん、わかった。ありがとう、三月くん。娘のことをそんなに想ってくれて。……きみと別れていた時期、莉子はひどい状態だった。この子にはきみが必要なんだと、そのときつくづく思ったよ。きみたちの結婚を祝福しよう。いいよね、母さん？」

「もちろん、わたしも賛成よ。おめでとう」

「あ、ありがとうございます！」

「お父さん、お母さん、ありがとう」

「喜ぶのはまだ早い。三月くんのお父さんには、これから話すんだよね？」

「はい。でも、なんと言われても、俺の気持ちは変わりませんから」

「うん。でも、ちゃんと話し合うんだよ。義理の父親に嫌われちゃあ、この子が可哀想だからね」

「あ……すみません。そうですよね。わかってもらえるように努力します」

　三月の真っ直ぐな視線を、莉子の父は眩しそうに受けとめた。

「もういい？」

　莉子の姉の朱里（あかり）が顔を出した。

「お姉ちゃん！　いつ来たの？」

「『烏天狗はヒーローなんだ』あたり？　三月、良かったね。お許しが出て」

「うん。ありがとう、朱里姉ちゃん」

　朱里が小さな声で三月に伝えた。

「お父さんもお母さんも、昔から三月のことが大好きだから、実はすごく喜んでると思うよ」

「だったら嬉しいけど」

「わたしも三月が弟になるなんて嬉しい。もともと朱里姉ちゃって呼んでるから、結婚しても呼び方は変わらないよね」

「うん。朱里姉ちゃん、これからもよろしくお願いします」

「はい。こちらこそよろしく」

「うわあ、なんか恥ずかしいね！」

　莉子が嬉しそうに声を上げる。

「今度はあんたが三月のご両親に挨拶に行くんだから、しっかりしなさいよ」

「うん。頑張るね」

　すると莉子たちの会話を聞いていた父が言った。

「きみたちの居場所はここにあるから、後悔しないようにきちんと気持ちを伝えておいで」

「はい」

　三月と莉子は声を合わせて返事をした。　

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いつもお読みいただきありがとうございます。

あと11話。29日（日）に最終話を掲載予定なので、最後までお付き合いいただければ幸いですm(__)m