【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第48話 赤レンガの家 ２

　巴（ともえ）に促されて、くるみが話の口火（くちび）を切る。

「先生もご存じのように、わたしたちは烏天狗と人間のカップルです。だけど、人間と結婚すると、彼らは羽を切られて二度と飛べなくなってしまう。わたしたちはそれが嫌なんです」

　隣で莉子（りこ）が強くうなずく。

「それに、烏天狗と人間のあいだには、子どもができないと聞いていますが、本当に無理なんでしょうか？」

　藤十郎（とうじゅうろう）が我慢できずに口を挟む。　

「巴先生は父さんよりも長生きしてるんでしょ？　なにか、知ってることとか、解決する方法があれば教えてくれませんか？」　

「おや、あたしを年寄り扱いかい？」

「いや、そう言うわけじゃ……」

「藤十郎、ちょっと黙ってて。失礼でしょ」

「そうよ。女性に年齢のことを言うなんて」

「烏（からす）どもに比べて、女の子たちは可愛いねえ。だいたい、この子たち念話でコソコソ話してたからね。きっとあたしの悪口でも言ってたんだよ」

　巴はわざとらしく肩を落とした。

　莉子とくるみが男たちを白い目で見る。

「なにそれ、ひどい」

「うわ、最低」

「べ、べつに悪口なんか言ってないよ。なあ、三月（みづき）」

「うん。その、すみませんでした。もうしないから許してください！」

「俺もごめん！　もうしません」

「藤十郎は言い方が軽い！」

「巴さん、こう言ってますけど、どうしますか？」

　莉子に訊かれて、巴が満足気に微笑む。

「まあいい。烏の浅知恵は昔から変わらないねえ」

「あの、もしかして巴先生は、安倍晴明（あべのせいめい）の血筋の方ですか？」

　おずおずと藤十郎が訊く。

「清明はあたしの祖父だよ」

「「「「えー!?」」」」

　四人の声が揃った。

「うるさいねえ」

「でも、確か安倍清明って平安時代の陰陽師（おんみょうじ）ですよね？　巴さん、人間なのになんでそんなに長生きなんですか!?」

　藤十郎がもっともな質問をする。

「あー、なんか、薬を作って自分の身体で実験してたら、やばいものが出来ちゃったみたいで、気がついたらあんまり年を取らなくなってたんだよねぇ」

「「「「えー!?」」」」

　またしても四人の叫び声が上がる。

「調合がわかれば癌（がん）の特効薬もできたかもしれないのに」と悔しがる巴を、四人は何とも言えない目で見つめた。

「そう言えば、安倍晴明って、岩屋に大勢の天狗を封じ込めたことで有名ですよね？」

　三月に言われて、巴が鼻で笑った。

「ふん。那智山（なちさん）で修行中の花山（かざん）法皇を天狗がしつこく邪魔したからだろ。そんな悪さするからだよ。自業自得だね」

　そうよそうよと女性たちが加勢する。

「……きみたちどっちの味方なの？」

　藤十郎が突っ込む。

「ふふ。いいね、この子たち。気に入ったよ」

　巴が莉子とくるみの肩を抱く。

「天狗とは長い付き合いだが、いまだに古臭い考えなのはあたしも気に食わないんだ。結婚や出産についても、隠蔽せずにもっとオープンにすべきだと思う。まあ、どこまで話すかは悩むとこだが……」

「あ、そうだ！」　

　藤十郎がリュックの中から、ごそごそと何かを取り出した。

「巴先生、お酒がお好きだと伺いましたので、どうぞ召し上がってください」

「これは！」　

　驚いた巴が目を輝かせる。

「なかなか手に入らない幻の酒『花衣（はなごろも）』じゃないか！」

「はい。酒蔵（さかぐら）に知り合いがいるので、特別に分けてもらいました」

「そうかそうか。なかなか気が利くやつだ。藤十郎といったか？　よし。飲むぞ、藤十郎！」

「はい。今日は朝まで飲みましょう」

（おいおい、聞いてないよ）

　他の三人は心の中で突っ込んだが、確かに酔わせた方が巴も話しやすいだろう。

　藤十郎も巴も、「酔って口が滑った」という情況を作ろうとしているのだ。

　江戸切子の日本酒グラスに酒を注ぎ、巴が全員に配った。

「かんぱーい！」

　巴の掛け声に合わせて、グラスを当てずに乾杯した。

「ああ、美味（うま）い」

　一口飲んで、巴が幸せそうな表情を浮かべる。

「うん、確かに美味（おい）しい」と三月がうなずく。

「だろう？　結構大変だったんだからな、これ手に入れるの」

「これが幻のお酒かあ。甘口なんだね」

　酒の強いくるみの目が輝く。

「思ったより飲みやすいかも」

「莉子は弱いんだから気をつけろよ」

　すぐに顔が赤くなる莉子に三月が注意する。

　皆でちびりちびりと飲んでいると、藤十郎が酒のつまみだと言って、リュックの中から、次々と缶詰を取り出した。

　高級そうなパッケージに包まれた、オイルサーディンやししゃも、カキ、帆立、はたはた、ホタルイカなどがテーブルに並べられた。

「おまえ、こんなに持ってきてたの!?　重かっただろ」

「美味い酒には、美味いつまみ。これ、常識でしょ」　

「ワハハハ。面白いやつだな」

　巴は藤十郎の背中をバシバシと叩き、

「おお、ぷりっぷりだな、このカキ」

　缶詰にも嬉しそうに箸を伸ばす。どうやら気に入ったようだ。

　若者たちもしばし、酒とつまみを楽しんだ。

「さて、美味い酒とつまみのお礼に、おまえたちの知りたいことを話してやろう」