第47話 赤レンガの家 １
以前、診療所へ行った
途中で何度も休憩をとり、お茶やスポーツ飲料を飲んだり、おやつを食べたりしたが、莉子たちの疲労は溜まっていく一方だ。
険しい山道であることと彼女たちの性格を見越して、前もってふたりだけで話し合っていた。
「ふたりとも強情っぱりだから、何があっても諦めないぞ」
「わかってる。万が一危険な状態になったら、無理やりにでも山を下りよう」
「ああ、身体を壊してまでやることじゃないからな」
大事なひとを失っては何の意味もないと彼らにはわかっていた。
幸い、からっとした天気で、まめに水分をとっていれば脱水症状の心配はなさそうだ。三月はフラフラしている莉子に「荷物を持つのはズルじゃない」と言い聞かせ、背負っているリュックを預かった。
登り始めて三時間近く経った頃、先頭を歩く藤十郎が何かに気づいて立ち止まった。
「この辺り、結界が張ってあるな」
「ああ、烏天狗の結界とは違う。おそらく
結界は、小鳥の後を追えば
「巴さんて、何者なんだろうな」
「
「聞いたけど、珍しく口ごもって、はっきり答えてくれないだ。わかったのは、父さんでも頭が上がらない存在ってことくらいだよ」
「はあ？ 大天狗が頭が上がらないって、そんな存在限られてるだろ」
三月はここで念話に切り替えた。
『気になってたんだけど、あの名刺、和紙でできてたよな』
『それがどう――』
藤十郎がハッとした。
『まさか、
『わからないけど、その可能性はあるかもな。
『じゃあ巴さんてもしかして――』
目の前の草を払いのけると、いきなり視界が広がった。
「杉の木だ！」
藤十郎が叫ぶ。
広い野原の真ん中に、大きな杉の木が一本、ぽつりと生えていた。
「杉の木……」
「ほんとだ……」
莉子とくるみが目をうるうるさせ、手を取り合って喜ぶ。
「あ、でも、家は？」
白い小鳥がピ―――ッと甲高い声で鳴くと、話に聞いていた通り、二階建ての赤レンガの家が現れた。
三月が先頭に立って近づいていくが、誰も出てこない。ドアをノックしてみたが返事もない。
（まさか留守!?）
四人が絶望した表情を浮かべたとき、家のドアが開いた。
「いらっしゃい。よく来たね」
巴が四人の顔を見渡して言った。
「急に来てしまってすみません。前に、蔵馬寺の本堂で名刺をいただいたんですけど、覚えてますか？」
「うん。働き者の弟くんだよね。覚えてるよ。ガールフレンドを引き連れてくるとは思わなかったけど」
「ち、違います。俺の彼女はこの子で、こっちはこいつの彼女」
「おや、そうかい。まあ、中にお入り。こんな若いお客さんは久しぶりだ」
入ってすぐの部屋に大きな一枚板のテーブルがあった。テーブルの周りには椅子が五つ置かれている。
『これ、絶対わかってたよな』
藤十郎が念話で三月に伝える。
『そうだね』
巴が奥の台所でお茶の支度をしているあいだ、四人はキョロキョロと辺りを見回す。部屋の隅にはレンガで作られた暖炉があり、作り付けの棚にはたくさんの瓶が並べられている。ラベルを見ると、薬だけじゃなく香辛料もあるようだ。部屋のあちこちに草が吊るされ、様々な香りが漂っている。
『なんか、陰陽師っていうより』
『ああ、魔女の部屋みたいだな』
まだ気が抜けない藤十郎と三月は念話を続けた。
「はぁい、お待たせ」
巴が台所から顔を出す。
てっきり苦いお茶が出されると思っていたのに、淹れ立てのコーヒーが運ばれてきた。
「いい香り」
くるみが鼻をヒクヒクさせる。
「コーヒーがお好きなんですか？」
「ああ。これはわたしのスペシャルブレンドだから、よおく味わうように」
莉子に訊かれて、巴が自慢げに答えた。
四人は静かにコーヒーを味わう。身体の中まで温まり、こわばっていた身体の力が抜けていくのがわかる。
「美味しいです」と、莉子が笑顔を浮かべた。
男たちも美味いと呟く。
「ふわぁ、生き返るぅ。明日、すっごい筋肉痛になりそう」
くるみがふくらはぎを揉む。
「くるみ、そろそろ話を」
「あっ、そうだね」
莉子に言われて、くるみが姿勢を正した。
「あの、巴先生に色々とお聞きしたいことがあるんですが」
「うん。そのためにこんなとこまで来たんだろ。言ってごらん」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます