【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第45話 くるみと藤十郎

「お茶はすごく苦かったけど、せっかくいれてくれたんだから、我慢して飲み干したの。先生は満足そうにうなずいてたから、きっと飲めないひともいるんだろうね。気を良くしたのか、またお茶を飲みにおいでって誘ってくれて……それからは、週末になると何時間もかけて山を登って、苦いお茶を飲みに行ったの。すごいでしょ？」

　智子はクスクスと笑った。

「うわあ……そんな大変なこと、よく続きましたね」

「自分でも不思議なのよね……お茶を飲んで、少しお喋りをするだけなのに、どうしてあんな遠いところまで通ってたのかしら」

　喉が渇いたのか、智子は少し冷めたミルクティーを飲んだ。

「だけど、何度か通ううちに、山を登るのが少しずつ楽になって、体調も良くなってきたの。夫にも『最近明るくなったな』なんて言われるくらい。山の診療所や不思議な鳥の話を、彼が面白そうに聞いてくれるから、昔みたいにたくさん話をするようになった。そして、何度目かの訪問のあと、巴先生にもう来なくていいって言われたの」

「それってもしかして――」

「ええ。お腹のなかにこの子がいるからって」

　智子は抱いている赤ん坊を愛おしげに見つめた。

「出産後、夫と一緒に山に行ったけど、白い鳥は現れなかった。まあ、そうかなとは思ってたけどね。代わりにお寺に参って、山の神様にお礼を言って帰ったの。病院で先生とすれ違うこともあったけど、お礼を言おうとしたら唇に指をあてて『内緒』だって合図されちゃった」

　ここまで話したところで、赤ん坊がぐずり始めた。

「ああ、ごめんなさい。そろそろ授乳の時間だわ」

「いえ、詳しく話していただいてありがとうございました」

「ううん。本当に困っているひとには話してもいいって言われてるし。なにか役に立てれば嬉しいわ」

　＊　＊　＊

　智子の話を聞いたあと、山で会うことが難しいならと、くるみは町の総合病院で巴を待ち伏せることにした。

（とにかく一度話を聞いてもらおう。わたしだって本当に困ってるんだから）

　ところが、話しかけようと近寄ると巴は逃げていく。忙しいからかと思っていたが、どうやらくるみを避けているらしい。

「なんでよ！」

　怒るくるみに藤十郎が言う。

「真剣すぎて、顔が怖いんじゃない？」

「なによ、人ごとみたいに。藤十郎ももうちょっと考えてよ」

「はい、すみません」

「うーん、病院が駄目なら山かぁ。どうにかして名刺が手に入らないかな」

「あっ」

「なに？」

「いや、そういえば、三月が昔、巴さんに名刺をもらったとか言ってたような……」

「はあ？　なんで今まで黙ってたのよ」

「ごめん、忘れてた」

「もう、しょうがないなあ。ちょっと三月くんに電話してよ」

「え、今？」

　くるみに睨まれ、すぐに電話をかけた。

「三月、元気か？　あのさあ、前におまえ、巴っていう女医から名刺もらったって言ってたよな？　うん、そう。あれって、まだ持ってる？　……ああ、良かった。あ、ちょっとくるみに電話変わるから」

　藤十郎がくるみにスマホを渡す。

「三月くん？　うん。ごめんね、急に。実はあの名刺がどうしても必要になって……そう、例の件で巴先生に話を聞きたくて。今度、莉子と一緒にこっちに来られないかな？　うん、すぐじゃなくてもいいよ。……わかった。連絡してね」

「一緒に来られるように調整して、なるべく早く来てくれるって。良かったぁ！」

「うん。ありがとな、くるみ。色々と頑張ってくれて」

　藤十郎がくるみの頭を撫でる。

「ふふん。もっといっぱい褒めていいよ」

「よおし」

　くるみのひと言で、藤十郎のイタズラ心に火がついた。

　カーペットに座ったまま、ひょいと持ち上げられ横抱きにされる。

「いい子だねえ」と揺らされ、恥ずかしさにくるみの顔が火照（ほて）る。

「ちょ、やめてよ。赤ちゃんじゃないんだから」

「お、くるみの照れ顔久しぶりに見た」

「もう、バカ。離してってば」

　藤十郎は、抵抗するくるみをしばらく楽しんでから手を離した。涙目で睨まれたが可愛いだけだ。その後の怒りのこもったチョップは痛かったが。

「うまくいくといいな」

「うん。大っぴらにはできないだけで、烏天狗と人間のカップルって結構いると思うんだ。きっとみんな、将来に不安を感じてる。そのひとたちのためにも頑張らないと」

「俺の彼女、かっけえ」

「ふふ、もっと褒めていいよ」

「じゃあ、もう一回」

　藤十郎がこりずに手を伸ばし、「それはもういい！」とくるみに怒られた。