第26話 藤十郎
やがて、討伐を終えた烏天狗たちが帰ってきた。
大天狗が
「
「はい。本堂にいました」
「怪我の様子は？」
「お腹の肉がえぐられてますが、幸い内臓は傷ついてないようです。町の病院に連れていかれました」
「そうか。ご苦労だった。今日は泊まるから、おまえたちもゆっくり休め」
三人にそう言うと、蔵馬の大天狗
（このふたり、仲がいいんだな）
上機嫌な父を見るのは珍しいことだった。
「僧正坊さまは、昔、鷹尾に鬼が出たときに助っ人に来てくれたんだって。それ以来父さんと親しくしてるらしいよ」
瑛二が三月に耳打ちした。
皆で父の後を追い、僧正坊の住む屋敷に向かった。
「
三月が瑛二に訊く。
「今夜は実家に泊まるって」
「ああ、そうだよね。心配だろうしね」
＊ ＊ ＊
その夜、蔵馬と鷹尾の烏天狗たちが混ざり合い、鬼を退治した祝宴が開かれた。
大人たちが酔って騒ぎ始める頃、若者たちはたくさんの布団が敷き詰められた、広い座敷に案内された。
話には聞いていたが、蔵馬と鷹尾ではスケールが違う。修行に来ている烏天狗の数も、屋敷の広さも、鷹尾とは比べものにならない。
（風呂もでかかったなあ）
風呂に入ってご馳走をたらふく食べた三月は、壁に寄りかかってうとうとしながら皆の話を聞いていた。
すると、背の低い少年が話しかけてきた。
「晴彦から聞いたんだけど、おまえも高二だって？」
「うん。晴彦のこと知ってるの？」
「前に修行に来たことあるからな。俺、
「俺は三月」
「よろしくな」
「うん、よろしく」
「俺、この山では一番下だから、同い年のやつと会えてめっちゃ嬉しい」
ニコニコと笑う藤十郎を見て、三月も緊張を解いた。
「兄ちゃん、ケガしたんだって？ 心配だな」
「うん。でも、巴さんっていう医者が大丈夫だって言ってた」
「そうか、良かったな。あのひと、この山の
そう言うと、藤十郎は三月に身体を寄せ、声を落とした。
「三月って彼女いる？」
「え……今はいない」
「実は俺、同じクラスの子と付き合ってるんだ」
「普通の人ってこと？」
「そうそう、一族とは何の関係もない普通の人。俺、将来彼女と結婚したいと思ってるんだ」
「それって大丈夫なの？」
「んー、どうかなあ。でもさあ、普通の学校に通ってるんだから、近くにいる子を好きになるの当たり前だろ？ 今どき決められた相手と結婚なんて古いと思わない？」
「思う」
三月は強くうなずく。
「俺なんか十番目の子どもだし、べつに烏天狗として生きなくてもいいんじゃないかと思うんだ。身体だって小さいし、食べても筋肉がつかないから力もそんなに強くない。戦闘に向いてないんだよね」
「……その気持ちはわかる」
「だろ!? おまえが話のわかるやつで良かったよ！」
「でもさ、その……もし藤十郎がその子と結婚するなら、羽を切らないといけないだろ？」
「うん。ふざけた掟だけど、しょうがないよな」
「そのことを彼女が知ったら、ショックを受けるんじゃないかとか、気にならない？」
「そんなこと考えたこともなかったな」
うーんと唸ってから、藤十郎は言った。
「羽を切られるなんて大したことじゃないって、彼女に納得してもらえばいいんじゃない？ 実際、死ぬわけでもないんだし」
（なるほど。確かに、いくら俺が大丈夫って言っても、莉子が納得しないと駄目だよな）
藤十郎のあっけらかんとした答えに驚かされ、少しだけ心が軽くなった気がした。
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