【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第21話 ごめんね

　修行を終え、一週間ぶりに三月（みづき）が学校に来た。

「元気だったか？　ケガはないか？」

　蓮（れん）が三月にじゃれつく。

「アハハ、やめろって。それより、莉子（りこ）はまだ来てない？　いつもの場所にいなかったから、先に行ったのかと思ったんだけど」

「最近、来るのギリギリだからまだじゃないか？　あいつ、なんか元気なくて千尋（ちひろ）も心配してるんだ。まあ、おまえが来たから、もう大丈夫だろうけど」

「そうか」

（どうしたんだろう。迎えに行けば良かった）

　蓮の言う通り、莉子は遅刻ギリギリの時間に来た。

（なんか、顔色が悪いな）

　三月がチラチラと莉子を見る。いつもならすぐに気づいて笑顔を見せるのに、ずっとうつむいている。あきらかに様子がおかしい。

　朝礼が終わってから、三月は莉子の席に飛んでいった。

「どうした？　具合でも悪いのか？」

「ううん、大丈夫。心配しないで」

　そうは言っても、まぶたが腫れ、目の下に隈ができている。

（俺がいないあいだに何があったんだ？）

　こっそりと睦美（むつみ）に訊いてみたが、彼女にもわからないと言う。

「何日か前から様子がおかしいんだけど、何でもないって言うの。学校では特に変わったことはなかったと思うんだけど……」

「わかった。ありがとう」

（本人に訊くしかないか）

　三月は、じりじりしながら放課後を待った。

　＊　＊　＊

「莉子、一緒に帰ろう」

　三月が優しく声をかけると、今にも泣き出しそうな顔で、莉子は黙ってうなずいた。

　夕暮れ時の帰り道。

　いつものように並んで歩かず、莉子が後ろからついてくる。

　空には綿菓子をちぎったような雲が浮かび、夕日に赤く染まっていた。

「莉子、もしかして、誰かに何か言われた？　意地悪されたとか？」

　三月の質問に、莉子はうつむいたまま、首を横に振る。

　三月は立ち止まり、莉子の両手を握った。

「莉子、お願いだから俺を見て」

　三月の言葉に、莉子がゆっくりと顔を上げた。

　初めて見るような表情に嫌な予感がする。

　しばらく見つめ合ったあと、莉子が言った。

「わたしたち、付き合うのやめよう」

「え？」

「烏天狗と人間の恋愛なんて、やっぱり許されないことなんだよ」

「ちょっと待って。なんで急にそんなこと――」

　莉子が人形のような目で三月を見た。

「わたし、同じ時間を生きられる人と恋をしたいの」

「いや、何言ってんだよ。どうしてそんな嘘つくの？　何があったの？」

「ごめんね。今までありがとう」

　莉子は三月に背中を向け、振り返りもせずに走り去った。

　三月はどうしてこんなことになったのかわからず、呆然とその場に立ち尽くしていた。

　＊　＊　＊

　俺がいない間に、きっと何かあったんだ。もしかして好きなやつができたとか？　いや、たかだか一週間だぞ。……誰かに何か言われた？　両親に反対されたとか？　それならわかる気がする。でも、あんなふうに別れを告げるなんて莉子らしくない。絶対変だ。

「入るぞ」

　三月が返事をする前に瑛二が部屋に入ってきた。

「どうした？　飯も食わないで。なんかあったか？」

「瑛二兄ちゃん……俺、莉子に振られたみたいなんだ」

「へ？　冗談だよな？　あの子がおまえを振るなんて考えられないだろ。浮気でもしたのか？」

「違うよ！　久しぶりに会ったらなんか様子がおかしくて、『烏天狗と人間の恋愛なんて許されない』とか、『同じ時間を生きられる人と恋をしたい』とか、わけわかんないこと言われたんだ」　

「妙だな。そんなの今さらだろ……誰かに何か言われたとか？」

「瑛二兄ちゃんもそう思う？」

「……そういえば静香さんが、俺たちがいないあいだに莉子が遊びに来たって言ってたけど」

「……まさか」

　三月と瑛二は顔を見合わせた。