第20話 真実
庭に面した居間で、座卓をはさんで鏡夜の正面に座る。
庭には
「今日は瑛二たちがいなくて静かだから、来てくれて嬉しいよ」
「このひと寂しがってたから、莉子ちゃんが来てくれてよかったわ」
静香がお茶とお茶請けを持ってきた。
「美味しそうな芋
「ありがとう、静香さん」
芋羊羹を食べながら、三人で話をした。
しばらくすると、静香が買い物に出ていき、鏡夜とふたりきりになった。
「なんだか久しぶりだね。昔はしょっちゅう遊びに来てたのに」
「うん。三月と仲良くなってからは特にね」
鏡夜も静香も子ども好きだったのか、莉子がいつ来ても歓迎してくれた。広い屋敷のなかを三月と一緒に走り回り、かくれんぼや鬼ごっこをして遊んだ。
ときどき一路や瑛二も加わったが、負けず嫌いの三兄弟が揃うと大変だった。神通力まで使って本気で逃げ回るものだから、あちこちにぶつかって、物を壊したり襖や壁に穴を開けたりして、鏡夜と静香にこっぴどく叱られたものだ。
（そういえば、ふたりには子どもがいないけど、もしかして天狗と人間のあいだには子どもができないのかな）
「それで、今日はどうしたの？」
「鏡夜おじさん、
「ああ。確か、親戚の娘だったな」
「その子がうちの学校に転校してきたんだけど……実は、彼女から聞いたの。わたしと結婚したら、三月がひどい目にあうって」
莉子はわざとあやふやな言い方をした。直接聞いてもごまかされそうな気がしたのだ。
思った通り、鏡夜は莉子がすべてを聞いたのだと勘違いした。
「まったく、口の軽い娘だな……」
頭を抱えたかと思うと、
「ショックだったかもしれないが、人間と結婚するなら羽を切らなければならないというのは、昔からの決まりなんだ。まあ、寿命の違いとか子どものこととか、色々と問題があるからな。だけど、三月がそれでも結婚したいと言うなら、莉子が気にすることはない。まあ、まだまだ先の話だ。ふたりでゆっくり考えてごらん」
ドクン、と大きく心臓が鳴った。
なに、それ。
どこを切るって言った？
まさか、聞き間違いだよね。
「……どこを、切るの？」
必死に声を絞り出す。
「え？ ああ、翼の外側にある
「それって、もう飛べなくなるってこと？」
嫌な予感に声が震える。
「そうだな。いくら烏天狗でも、ここを切ると二度と飛ぶことは出来ない」
◇
どうやって家に帰ってきたのか覚えていない。
部屋に入りドアを閉めると、身体の力が抜けて崩れ落ちた。
ショックだった。まさかペナルティというのが羽を切ることだなんて、想像もしていなかった。
莉子は放心状態のまま、三月に初めて会った頃のことを思い出していた。
弱虫で、翼も小さくて、飛ぶのも下手な、烏天狗の男の子。
あれから、栄養のあるものをたくさん食べて、いっぱい飛ぶ練習をして、あんなに立派な翼になったのに――
「なのに、わたしと結婚するなら二度と飛べなくなるって、どういうことよ！ 三月も知ってた癖に、なんで教えてくれなかったのよ！」
枕やクッションを壁に投げつける。
涙が溢れて止まらない。
「うっ、うっ、泣いてちゃダメ。ちゃんと考えなきゃ」
莉子は何度も涙をぬぐう。
三月が好き。これから先もずっと一緒にいたい。
だけど――もしいつか、三月が後悔する日がきたら？ 空を見上げてため息をつく日がきたら？
そのとき三月は、どんな顔をしてわたしを見るだろう。
そんな未来を想像するだけで、足元が崩れ落ちるような気がした。
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