【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第19話 晴彦と穂乃果

　天狗祭りが終わってからも、晴彦（はるひこ）は修行の合間に足しげく銀杏（いちょう）神社に通い、穂乃果（ほのか）を見つけると必ず声をかけた。

　二礼二拍手一礼と、きちんとお参りをしてから、境内（けいだい）にいるお年寄りとお喋りをしたり、野良猫を可愛がったりしている。

（あのひと、なにがしたいのかな）

　穂乃果は、竹ほうきで境内を掃きながら晴彦を観察した。

　背は高いが、優しい顔立ちと穏やかな物腰のせいか、お年寄りや子どもたちにも怖がられる様子はない。まるで人懐こい大型犬を見ているようだ。

　今も子どもたちにせがまれて、ちょっとした格闘技を披露している。

「かっこいい！」

「そうだろう。拳（こぶし）を突き出すときは、こんな感じで回転させてみろ」

「こう？」

　子どもたちが晴彦の真似をする。

「そうだ。回し蹴りは身体をひねって、こうだ！」

　晴彦が見本を見せると、おおー、と歓声が上がる。

　烏天狗たちは皆強い。日々の鍛錬（たんれん）の賜物（たまもの）だろう。

（だけど、このひとは特に強い気がする）

　祭りの夜の晴彦は、まったく隙のないしなやかな獣のようだった。

　穂乃果の視線に気づいた晴彦が、子どもたちに何やら声をかけ、こっちに近づいてくる。　　

「こんにちは、穂乃果ちゃん」

「こんにちは。今日はお休みですか？」

「いや、休憩中」

「わざわざこんなとこまで来なくても」

「いいんだ。ぼくの癒しの時間だからね。時々、可愛いものを摂取しないと力が湧かないんだよ」

「はあ」

（変わったひとだなあ）

「ちなみに、今一番可愛いと思ってるのは穂乃果ちゃんなんだけど」

「は？」

「フフ。やっぱり気づいてなかったかぁ」

「へ、変なこと言わないでください。わたしが可愛いわけないじゃないですか！」

「どうして？」

　晴彦がキョトンとした顔をする。

「だって、自分で言うのもなんですけど、目は一重でちっちゃいし、愛想もないって言われるし、身体だってなんか、ストンとしてるし……つまり、男のひとに好かれる要素なんて、どこにもないですよね？」

「ええー、穂乃果ちゃんは一重だけど、黒目の部分が大きいから全然気にならないよ。むしろ、そこが魅力的だと思う。愛想がないのも、ぼくみたいなヤキモチ焼きからしたら逆に嬉しいことだし。あとは何だっけ……ああ、体型なんかそれぞれの好みでしょ？　ぼくは穂乃果ちゃんのような、慎（つつ）ましやかな体型が好きなんだ」

「……慎ましやかで悪かったですね」

「あ、いや、言い方が悪かったかな？　つまり、すごく好みっていうか、大好きってことなんだけど……穂乃果ちゃん？　怒っちゃった？」

　くるりと後ろを向いて黙る穂乃果。

　彼女の頬は赤く染まっていた。

　今まで女性として見られたことがないので、どう反応していいかわからないのだ。

「そろそろ行かなきゃ」

　残念そうに呟く声が聞こえ、振り向いた穂乃果の目に、晴彦の背に広がる大きな翼が映った。

　濡れ羽色とはまさにこのことだろう。

　艶のある黒い翼は、神々しいほど美しい。

「また来るね」

　晴彦はにこりと笑って手を振ると、空高く飛んでいった。

『大好きってことなんだけど』

「ひゃあぁあ！」

　晴彦の言葉を思い出し、今さらながら恥ずかしさがこみ上げてきた。

　穂乃果の叫び声を聞き、父親が駆けつけてきた。

「なんだ！　どうした、穂乃果!?」

「なんでもない。ちょっと、カラスが飛んできたからびっくりしただけ」

「おお、そうか。獰猛（どうもう）なのもいるから気をつけないとな」

「うん。でも、優しいカラスだった……」

　怪訝そうな父をよそに、穂乃果は空を見上げて黒い翼の残像を追った。