【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第16話 ペナルティ

　四葉（よつば）は皆と和解した。被っていた大きな猫を脱いだ四葉は、意外とサバサバして付き合いやすいと評判がいい。三月（みづき）にも迷惑をかけたときちんと謝った。

「しつこくしてごめんなさい。莉子（りこ）にも言ったけど、ほんっっっと好みじゃないから安心して！」

「あ、うん」

（そんなに強調しなくても）

　三月が複雑な表情を浮かべると、それを見た睦美（むつみ）が揶揄（からか）った。

「ほんとはちょっと残念なんじゃないのぉ」

「ちがっ――」

「え、さっそく浮気？」

　莉子に言われて、三月は躍起（やっき）になって否定した。

「絶対しないから！」　

「ほんと？」

「うん。信じて」

　見つめ合うふたりを見て四葉がドン引く。

「うわ、なにこのカップル！」

「付き合う前からこんな感じだから、すぐに慣れるよ」

　睦美の言葉に、皆がそうそうとうなずいた。

　＊

　保健室で話をしてから数日後。

　莉子は四葉に気になっていたことを訊いた。

「お父さんとちゃんと話した？」

「うん、話したよ。直系の誰かと結婚しようと頑張ってたこととか、そのために転校までしたけど、結局振られちゃったこととかね。『お父さんの夢、叶えてあげられなくてごめんね』って言ったら、『俺が変なこと言ったせいで、辛い思いさせてごめんなあ』って、泣きながら何度も謝ってた」

「そっか。良かったね」

「フフ。お母さんからも『いい加減、ないものねだりはやめて現実と向き合いなさい』って怒られてたよ。それからは、ちょっとお父さん変わった気がする」

　四葉は照れ臭そうに礼を言った。　

「その、色々とありがとね」

「どういたしまして」

「それにしても、あんなひどいペナルティがあるのに莉子を選ぶなんて、三月くん、本当に莉子のことが好きなんだね」

「ペナルティって？」

「え……」

　四葉がしまったという顔をした。

「なんでもない！　ごめん、変なこと言っちゃった。ほんと、なんでもないから気にしないで。あ、わたしちょっとトイレに」

「ちょっと、四葉!?」

　莉子はペナルティという言葉が気になり、逃げる四葉に一日中つきまとった。

「もう、しつこいなあ」

「だって気になるじゃない。これだけ教えて！　人間と付き合うと何かペナルティがあるの？」

「違うよ。付き合うだけなら何も問題ないから、ほんと気にしないで。三月くんにも黙っててね。余計なこと言うなって怒られそうだから」

　四葉はあたふたと帰っていった。

　付き合うだけなら問題ないってことは、結婚するならペナルティがあるってこと？

「だから人間と結婚する烏天狗って少ないのかな。今度、鏡夜おじさんに聞いてみよう」

　このときの莉子は、そんな風に軽く考えていた。

　◇

　じめじめとした梅雨が終わり、もうすぐ夏休みになる。

　莉子たち二年生にとっては、オープンキャンパスに行ったり、予備校の夏期講習を受けたりと、受験に向けて忙しくなる時期だ。

　睦美は、どこでもいいから大学に行き、キャンパスライフを満喫したいという。

　千尋（ちひろ）は将来起業したいので、経済学部のある大学をいくつか受験する予定だ。

　蓮（れん）は、できれば千尋と同じ大学に行きたいらしいが、よほど頑張らないと難しいだろう。

　そして莉子は、栄養士の資格を取りたいと考え始めていた。