第13話 転校生・四葉
「莉子は、どこの大学行きたいか決まった？」
突然そんなことを訊かれて、莉子は戸惑う。
「ううん、まだ何も決めてない」
「そう。でも、もう二年でしょ。そろそろ考えた方がいいよ。将来したいこととかないの？」
そう言われて思いつくのは“三月のお嫁さん”くらいだが、姉にそんなことは言えない。くだらないと
「今のところないかな」
「ふうん。てっきり“三月のお嫁さん”って言うのかと思った」
「なっ」
「わたしが『くだらない』って言うと思ったんでしょ」
色々と鋭すぎる。
「莉子は昔から三月が大好きだもんね……確かに三月はいい子だし、わたしも好きだよ。でも、
女の方だけが老けていく。それは切実な問題に思えた。
「うん。言いたいことはわかる。心配してくれてるんだよね？ でもね、姉ちゃん。そんなこと、もう何百回も考えたことなの。だって、六歳の頃から好きなんだよ？ わたしは、三月がそばにいない人生なんて考えられない。だから、三月の気持ちはわからないけど、わたしからは絶対離れないって決めてるんだ」
莉子のきっぱりとした言い方と強い眼差しを見て、朱里は妹を見くびっていたことに気づいた。
「そっか。余計なこと言ったね、ごめん。そこまで覚悟してるなら、もう何も言わない。実は、お父さんとお母さんも心配してるから、わたしからフォロー入れとくね」
「ありがとう、姉ちゃん」
「いいってことよ」
「なにそれ」
ふたりの笑い声が響いた。
◇
莉子たちは二年生になり、教室が三階から二階に移ったが、生徒たちの顔ぶれは変わらない。
「クラス替えがないってのも問題よね。あんたたちはいいけど、彼氏のいないわたしには新しい出会いが必要なのに」
はあ、と
「いや、千尋はともかく、わたしたちは別に付き合ってるわけじゃ」
莉子がごにょごにょと言葉を濁す。
「はあ？ ほとんど付き合ってるようなもんじゃない、まったく」
「ええっ、そう見えるのかな」
（（（見えるよ）））
クラス中が心の中で返事をした。
また一年こんな感じなんだろうな、などと呑気に構えていたら、とんでもない転校生が現れた。
新学期早々、担任に連れられて、見たことのない女生徒が教室に入ってきた。
「今日からこのクラスに入る
「初めまして。
（三月さま？）
クラス中の視線が三月に集まる。
当の本人は、目が点になっている。
「四葉ちゃん!? なんでここに」
「あ、三月さま！」
四葉は、三月に向かって可愛らしく手を振った。
今度は皆の視線が莉子に集まる。
莉子の目がめらめらと燃えているのがわかった。三月もチラチラと莉子の方を気にしている。
「先生、わたしの席、三月さまの隣がいいです」
（何を言ってるんだ!?）
転校生の発言に皆がハラハラしていると、
「いや、特別扱いはできないから、あそこの席に座ってくれ」
担任の大原が、三月から離れた席を指差した。
（いいぞ、大原！）
（見直したぞ、大原！）
知らぬ間に株が爆上がりしている大原。
四葉は「そうですか。仕方ありませんね」と、しぶしぶ席に座った。
（なんか偉そうなのはなぜ？）
（図々しくない？）
女子たちのヒソヒソ声と鋭い視線が飛ぶ。
男子たちはハラハラしっぱなしだ。
三月も胃が痛そうな顔をしている。
三月の席は、緊急時に備えて常に窓側と決められている。四葉は廊下側の一番後ろ、莉子はちょうどその真ん中という並びになった。
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