【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第9話 あの頃の阿吽と三月

「おい、吽（うん）よ」

「なんだ、阿（あ）よ」

「あいつ、また来てるぞ」

「ああ、烏（からす）の小僧か。どうせまた大天狗さまに叱られたんだろうよ」

「力も弱いし、翼も小さいからなあ……どうする？」

「またか」

「だって、チラチラこっちを見てるから気になるだろう」

「まあ……あれは声をかけられるのを待ってるな」

「吽が行ってやれよ」

「最初に声をかけたのは阿だろ」

「はあ、しょうがないな」

　狛虎（こまとら）の阿は、石像からするりと抜け出た。小さな虎の姿になった阿は、大きな木の陰に隠れている子どものもとに飛んでいった。

「どうした？　また泣いてるのか？」

「あーたん！　うぇえええーん！」

　三月（みづき）が阿に抱きついて泣き出す。

「まったく、おまえは泣き虫だな」

「だって、おっ、お父さんが、おれのこと、だっ、だめなやつだって」

　ひとしきり泣かせてから、阿が言った。

「大天狗さまはなんでもお出来になるから、出来ない者を見てると歯がゆいのだろう。だが、大天狗さまとて、子どもの頃は苦労しておったぞ」

「お父さんが？」

「ああ、そうだ。今でこそ立派になられたが、昔は身体も小さく、兄者（あにじゃ）たちによく馬鹿にされておった。だが、大天狗さまは負けず嫌いだったから、たくさん修行をして、兄者たちを負かすくらい強くなったのだ」

「おれにもできるかな？」

「どうかのう。まあ、大天狗さまの子じゃから、出来るかもしれんな。ああ、そろそろ戻らぬと吽（うん）に怒られてしまう」

「わかった。またね、あーたん」

「小僧よ、その呼び方はどうかと思うぞ」

　三月が手を振りながら去って行くのを見届け、阿は石像の中に戻った。

「ずいぶんと話をしていたな」

「そうか？　次は吽（うん）が行けよ」

「うむ。そうだな」

　その後も、三月はたびたび阿吽のもとへやってきた。　

　いつも大きな目を潤ませながら、チラチラとこちらを見るので、放っておけずつい相手をしてしまう。

「今日はどうした？　上手く飛べない？　どれ、ちょっと飛んでみろ」

「また怒られたのか？　ほら、もう泣くな。しょうがない小僧だ」

　そんなふうに世話を焼いているうちに、いつのまにか阿吽は、烏の小僧が来るのを待ち望むようになった。

　◇

　遠足の日の夜、阿吽たちが鏡夜の家を訪れた。

「あははは、ほんとに来たんだ！」

　大笑いする鏡夜に向かって、阿が言い放つ。

「ふん。ぜひ遊びに来てくれと小僧が言うから、わざわざ来てやったのだ」

「寺は大丈夫なのか？」

「門に結界を張ってきたから、低級霊ごときは入れぬわ」

「嫁御は元気か？」と吽（うん）が訊く。

「元気だよ。静香（しずか）さん、おいでよ」

　呼ばれて、部屋の奥から静香が姿を見せた。

「あら、いらっしゃい。阿吽ちゃんたち」

「相変わらずだな、嫁御よ」

「阿吽ちゃんたちも、相変わらず可愛らしいこと」

「やれやれ、口の減らぬおなごだ」

　静香は今年で六十七歳。夫の鏡夜はどう見ても三十代にしか見えないので、親子だと勘違いしている人もいる。

　確かに見た目は歳を取ったが、鏡夜の目に映る静香はあまり変わっていない。可愛い笑顔や、美しい琥珀色の瞳を見るたびに、愛おしいと思う。

　烏天狗たちは、代々、傍系の中から娶（めと）ることが多い。

　まれに人間と結婚する者もいるが、その者たちは山を下りて人間社会で暮らすことを強いられる。鏡夜とて例外ではない。

『馬鹿なやつだ。同じ時（とき）を生きられず苦しむことになるのに、なぜ人間を選ぶ』

　鏡夜が静香と結婚したいと伝えたとき、兄である大天狗に吐き捨てるように言われた言葉だ。

　兄には理解できないだろう。

　恐ろしいほどの力を持ち、関東一帯の烏天狗たちの頂点に立つ男。

　鏡夜はずっと、兄に対してコンプレックスを抱えていた。兄弟に傑物（けつぶつ）がいると、周りから比べられて肩身の狭い思いをするものだ。

　高校生のとき静香（しずか）と出会い、その聡明さや、偉そうな態度や、明るい笑顔に惹かれて恋に落ちた。静香は、鏡夜のコンプレックスなど笑い飛ばし、あなたはそのままで充分魅力的だと言ってくれた。

　同じ時（とき）を生きられないのはわかっていたが、それでもこの女（ひと）と一緒にいたいと鏡夜は心から願った。