第7話 祭りの終わり＆遠足へ行こう
救護テントに連れて行かれる
「今はひとりになりたいと思うから、あとで覗いてみる」
「無理しちゃってぇ。ほんとはすぐにでも飛んで行きたいんでしょ？」
「そりゃそうだよ、心配だもん。でも、男には色々あるじゃない？ プライドとか、
「そうだね。わたしもよくわかんないけど」
続いて、
柔道の有段者のふたりは、いきなり真正面から組み合い、投げ技を繰り出そうとするが、互いの踏ん張りが強く上手くいかない。
いったん間合いを取ったあと、一路の長いリーチで繰り出す拳を払いざま、黒斗の鋭い蹴りが飛ぶ。大歓声のなか、にぶい音が響く激しい打ち合いが続く。
やがて、一路の集中力が切れた一瞬の隙をつき、黒斗が側面から掌で一路の顎を打ち、そのまま肘側面をこめかみへ振り落とした。体勢が崩れたところに、思い切り蹴りを入れられ、一路が吹っ飛ばされる。そのまま起き上がることが出来ず、黒斗の勝ちが決まった。
しばしの休憩をはさんで、黒斗と
観客たちのボルテージも上がる。
大技を繰り出す黒斗を、素早い動きで翻弄する瑛二。
「くそっ、ちょこまかと」
「黒斗は筋肉つけ過ぎなんだよ」
まるで弁慶と牛若丸の戦いだ。ひらりひらりとかわしながら、技を繰り出す瑛二だったが、最後は黒斗に羽交い締めにされ、意識を失った。
こうしてすべての試合が終わった。激しい戦いを見せてくれた烏天狗たちに、観客から大きな拍手が送られた。
最後は全員舞台に上がり、お面をはずして挨拶をする。烏天狗たちの素顔に、女性たちの黄色い声が上がった。
神社に人けがなくなる頃、控え室で着替えた烏天狗たちが姿を見せた。
「黒斗、来年もやろうよ」
「一路がもっと強くなってたらな」
「三月、大丈夫か？」
「平気だよ。次は負けないから」
若き烏天狗たちの熱い夏が終わった。
◇
毎年、山の木々が赤や黄色に色づく季節になると、宮野高校では遠足で鷹尾山に登る。頂上まで二時間ちょっとの安全なコース。三月にとっては実家に帰るようなものだ。
「三月んちの前、通ったりするのかな？」
お調子者の
「うちは山奥だし、そもそも家の周辺には結界が張られてるから、見つけられないと思うよ」
「えー、見たかったなあ、烏天狗の屋敷。やっぱ、でかいんだろ？」
「まあ、そこそこ。鏡夜おじさんちよりは大きいかな」
「充分でけえよ！」
（三月の家かあ。実家ってことは、お母さまもいるよね。どうしよう。念のため、恥ずかしくない恰好で行った方がいいかな）
「あー、莉子がまたなんか妄想してるぅ」
「し、してないよ！」
莉子が顔を赤くして睦美をにらむ。
「ねえねえ、三月のお母さんって、どうやってお父さんと知り合ったの？」
「それ聞きたい！ 大天狗さまとどこで恋に落ちたのか」
女子たちがここぞとばかりに聞きたがるので、三月はしぶしぶ答える。
「母さんは
「へえ、じゃあ幼なじみと結婚したんだね」
睦美がニヤニヤしながら言う。
「あ、そうだね。幼なじみと……」
「結婚……」
三月と莉子がはにかむのを皆で微笑ましく見ていると、空気の読めない蓮が爆弾を落とした。
「やっぱり嫁も天狗の家系なんだな。人間とは結婚できないの？」
はっとした三月が、莉子の顔を見ながら一生懸命フォローした。
「そんなことないから！ 鏡夜おじさんだって静香さんと結婚しただろ？ 町の学校に行くようになってから、人間と結婚する天狗も増えてきたんだって！」
「そうなんだ……良かった」
莉子が小さく呟くと、三月の顔が赤く染まった。
女子たちが微笑みながら、蓮にドスドスと肘鉄を食わせた。
「鈍いにもほどがあるでしょ」
「もうちょっと考えて喋りな」
「うちらの推しカップルの邪魔すんじゃないよ」
小声で脅され続けて、蓮が涙目になる。
千尋だけが「まあまあ。悪気はないんだから」と庇い、蓮に拝まれていた。
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