第２話 十年後
その日を境に
うつむいていた顔を上げ、
「お肉をいっぱい食べなきゃだめよ。つばさにも筋肉と骨があるって本に書いてあったの。つばさを強く大きくするには、筋肉をつけて骨も強くしなきゃ！」
鏡夜は、小さい頃から莉子を見てきたので、彼女が優しくて正義感の強い子だとわかっていた。正直、この子なら三月を変えられるかもしれないという淡い期待もあった。
（だが、まさかこれほどとは。もしかして、初恋ってやつなのか？）
三月を見ると、口の中に無理やり食べ物を詰め込んでいるところだった。
（くっ、なんて可愛いやつ）
鏡夜の胸に甘酸っぱいものが広がった。
年を追うごとに莉子による栄養指導は加熱し、三月のために次々と新しいレシピを調べてきた。
「骨を作るには、カルシウムの他にビタミンＤとＫも大事なんだって！ 今日はこの『じゃこチーズ納豆』にしてね」
「筋肉にはタンパク質。やっぱりお肉がいいんだね！ 夕食は『チキンのトマト煮込み』かな」
ちなみに食事を作るのは鏡夜だ。
「ずいぶん調べたね。すごいなあ、あははは……」
莉子による熱血指導は何年も続き、結果として鏡夜の料理の腕は
「お肌も綺麗になったみたい。これも莉子ちゃんのおかげね」
「成長期の子どもは栄養バランスに気をつけなきゃいけないって、莉子にさんざん教えられたからね」と、鏡夜が苦笑する。
中学生になると、莉子は自分でも料理をするようになり、時々三月の弁当も作ってきた。ちなみに、陰で『愛妻弁当』だと噂されていたことは知らない。
子どもの頃と変わらず、仲の良いふたりだった。
◇
莉子と三月が知り合ってから、十年の月日が流れた。
ふたりは地元の
偶然、三月と同じクラスになれた莉子は、「しゃーっ！」と思わずガッツポーズをした。
（良かったぁああ。三年間ずっと一緒のクラスだ！）
友だちと話している三月をちらりと見る。
太い眉、上がり気味の大きな目、笑うと幼くなる顔は子どもの頃と変わらない。
だが、背が高くなって筋肉もつき、ずいぶん
「なあにぃ、誰かさんに
友だちの
「いや、ずいぶん背が伸びたなあと思って」
「そうお？ あー、確かに高校に入ってから急に身体が大きくなったかも。もうすぐ祭りだから鍛えてるんじゃない？ あ、でも、あんまり活躍してモテちゃうのも嫌だよねぇ？」
ニヒヒっと睦美が笑う。
「そ、そんなこと」
ないけど、と莉子はごにょごにょと言葉を濁す。
莉子たちが住んでいる
祭りでは、仮装した
毎年、祭りのフィナーレで、烏天狗たちが試合形式の体術を披露するのだが、三月は今年初めてこれに参加することが決まった。
去年、
三月の兄たちも同じ高校に通っている。
長男の
「烏天狗の戦いってカッコいいもんね。一路さんも瑛二さんも出るし、今年は楽しみだね！」
「うん」
莉子と睦美が一緒に見に行こうねと約束したとき――
ウオォォーーーーーー。
突然、山から警報が鳴り響いた。
莉子がハッとして三月を見ると、すでに窓から飛び出そうとしていた。
「三月！」
思わず名前を叫ぶと、三月は振り返り、莉子に言った。
「数学のノート取っといて」
「わかった！ 気をつけてね」
「おお！」
三月は笑顔を見せると、窓枠に掛けた足を蹴って、三階の窓から外に飛び出した。
「きゃあ」と誰かが小さな悲鳴を上げる。
制服が神通力で黒い
「いってらっしゃーい！」
「頑張れー！」
クラスメイトたちの声が飛ぶ。
山の方へ飛んでいく三月の後ろ姿を目で追うと、すでに一路と瑛二が先を行くのが見えた。三月は彼らに追いつこうと、ぐんぐんスピードを上げていった。
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