死人たちのアガルタ（旧作）

第91話 身代わり

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　僕は気が付いたら、見知らぬ天井の下……でもないな。

　ここは見覚えがある。国立博物館の中だ。

　僕は負傷者を運ぶストレッチャーの上に寝かされて、点滴を受けているようだ。

　右手の肘の内側に針を刺されてる。その針のつながったチューブの先を辿っていくと、点滴スタンドがあった。

　ぶら下がってるパックからは、何かの液体がぽつんぽつんと落ちている。僕はその雫がたれていくのをぼーっと見つめていた。

　ウララはどうしたのだろうか。

　彼女に会いたい。

　僕はその一心で、全身に粘っこくまとわりつく倦怠感を振り払い、起き上がった。

　あっそうだ、一応点滴スタンドを持って行こう。

　勝手に針を引っこ抜いたら怒られそうだし。

　スタンドをカラカラと音をさせながら引っ張って、博物館の通路を歩く。

　通路を歩くと、平たいベルトで結束された軍用コンテナが目に入った。ここにやって来た衛兵隊の人たちが、施設内を資材置き場にしてるのか。

　フロアを隔てる扉には机と椅子があり、ドアは開け放たれ、扉があるべき部分には、ビニールのカーテンが降ろされている。半透明のカーテンの中を覗いて、これが何のために垂らされているのか、納得が言った。

　廊下が青いビニールのシートで覆われ、消毒液の噴霧器とダスターが並んでいる。

　これは汚染物質を洗浄して、エリアを隔離するための洗浄区域だ。

　点滴スタンドを持ったまま通っていいものか、判断に困って立ち尽くしていると、向こうからやってくる人影があった。

　――あれは、ステラさんだ。

「頑丈ね、もう起き上がってるとは思わなかったわ」

　ブリーフケースを抱えた彼女は、呆れたといった様子だった。

「ウララは、彼女はどうなりました？」

「あの時の前後の記憶が無くなってるのね？無理もないわね……無事よ」

　ほっと息を吐く。しかしステラさんのその表情はかたい。

「何があったんですか？」

「それを今から説明しようと思ってきたの」

　彼女はビニールのカーテンをくぐると、ブリーフケースの中身を近くにあった机の上でひろげて僕に示した。

「これは東京スカイタワーですね、もう攻撃したんですか？」

「ええ。」

　並べられたのは東京スカイタワーの写真だ。

　タワーの基部、つまり白いなれ果てが作った構造物に対して、ミサイルが放たれて着弾した瞬間の写真だ。これにはきっと、僕らが使うシリンジと同じ中身が充填されているのだろう。

　それで、この次はどうなった？

　次にめくって現れたのは、タワーの基部の構造物が崩壊を始めている写真だ。

　ボロボロと崩れ落ちて、白い煙を上げている。

　ほぼ新品のパワーアーマー残したままなんだけどなぁ……。

「一階のフロアのエレベーターが使えなかったんで、パワーアーマーから電源を取ってたんですけど、これ……無事かなぁ？」　

「ちょっと怪しいわね。ご愁傷さまとしか言いようがないわ」

　嗚呼、せっかく手に入ったのに。

「掘り出した頃には電源上がってそう……」

　次に現れたのは、白い繭のようなものが枯れた森の中央にある写真だ。

　これは、堀か？まるで中世の城の跡みたいだ。

「これはなんです？白い繭みたいなのが、城跡に？」

「ここは関東御所と言う場所よ。昔この国の、なんて言えばいいのかしらね」

「国の象徴、ですよね？日防軍の脱走兵の人に聞きました」

「そう、なら話は早いわね。東京スカイタワーの『塔』を破壊した直後、ここ関東御所で白い繭（まゆ）が発生したわ」

「『塔』の替わりになるプラン、プランBの実行を始めたといった感じですか？」

「恐らくはそうね。地上はアトラスから降りてきた歩兵が制圧しているわ。今度は何が何でも邪魔させないっていう雰囲気ね」

「あの時、完全に撃墜できていれば……」

「あのね？航行不能な状態まで損傷させただけで大金星よ」

「アッハイ」

「そうだ、『富士』は何処まで進出してるんです？あれがあるなら、上空を制圧して、こちらが航空優勢をとれますよね？」

　そう、富士は対空能力がズバ抜けているから、相手は航空機を飛ばせず、こちらは自由に使えるという状況に持っていけるはずだ。

　――それとも、もしかして修理が間に合わなかったのか？

「修理を完了した『富士』は現在移動中。数日以内にコイシカワ公園、東京ドーム周辺に展開を予定しているわ」

「展開中という事は、まだ数日の間、空はアトラスから展開した連中のものっていう事ですよね？」

「そうなるわね。消極的な動きだけど、御所に接近しようとすると、空から猛烈に撃たれるわよ」

「うーん……」

　どうしたものだろう？

　いや、彼女も同じことを思っているに違いない、だからステラさんは僕のところまでこれを届けに来たのだろう。

　別の資料を探る。この近辺を空撮した地図か、これはいいぞ。

　空撮された地図に指をそわせて思案する。

　……御所の近くに鉄道と駅があるな。

「この駅は？」

「東京駅ね。高速鉄道や地下鉄が乗り入れてる、首都圏の中央駅よ」

　高速鉄道……そう言えば北区に侵入する際に使用した、高速鉄道の橋梁があったな。あれはここまでつながっているのか。

　首都圏を遠く離れた場所まで移動できる線路、それがこの駅に繋がっているというのなら……避難経路が存在する可能性はないか？

「御所に地上から近づけないなら、地下はどうです？」

「御所の近くには駅があるみたいです。戦争のような緊急事態が発生したら、当時はここから移動して避難したのではないですか？」

「なるほど……それは十分あり得そうね。ここを探ってみましょう」

「僕も行きます」

「フユくん、君はウララちゃんについてあげなさい」

　僕の言葉はステラさんにぴしゃりと弾かれた。

「彼女は今動けないのよ？ついて来させておいて、今更おいて行くつもり？」

　押し黙っていると、ステラさんは浅く息を吸って、続けた。

「つらい時、大事な時に寄り添ってくれない人と、一緒に居る意味なんかあると彼女が思うかしら？」

　……すべてステラさんの言うとおりだ。文句のつけようも無い正論だ。

「……はあ、そんな顔しないで。どうしても本気で行くというのなら、せめて彼女の許しを得てから行きなさい」

「あっはい！あ、場所は？」

「それは――」

　そんな様子なら僕は点滴を外していいと言われたので、刺さっていた針を外すと、彼女に教えられた場所に向かって歩いていった。

　僕が気を失っている間にも、既に何回か「アガルタ兵」と衛兵隊は衝突していたようだ。二階では数人の負傷者が横たわって治療を受けていた。

　彼女は、ウララはそんな中、割合と元気そうな感じでベッドの上で本を読んでいた。ただ、前脚はない。痛々しい傷の跡が胴体に走っている。

「フユさん！あっ大声出しちゃ、いけないんでしたでっす……」

「ウララさんお見舞いに来たよ、横、いいかな？」

「でっす！」

　僕はベッドの上に腰かけて、カーテンを閉めた。

　いったい、どういう風に言おう？

　ううん、全く見当もつかない。

「フユさん？」

「うん？」

「なんか心がもにょもにょしてまっすねー？」

「あー……うん、実はそうなんだちょっと聞いてほしいんだけど」

「ふんふんです？」

　ああ、なんか顔が熱くなってくる。

　慣れない事を考えるもんじゃないなぁ。

「うん、実は大事な人が大怪我しちゃって、僕はその人にずっとついていてあげたいんだけど……実は、その人のために解決しない大きな事件があって」

「なるほどでっすね～？」

　ぷいっとそっぽを向いたウララさんに向かって、僕は続けた。

　話しやすいようにと言う、彼女なりの気遣いだろうか。

　ううん、とにかく――

「一緒に居たい、けど同じ時間をもっと過ごしたい。だから、だからその人にわかってもらいたいんだ。僕は君の事を大事に思っているから、征くんだって」

「はいでっす。」

「何度も無理をして、めちゃくちゃをしたのに、図々しいけど。」

「「……」」

「多分でっすけど、その人もわかってると思うです。なので、無理だと思ったらすぐに帰ってくるですよ？」

「……うん、約束する。」

　そうだ、これを――

　僕はポケットから赤いスピネルを出して、彼女の手の平に握らせた。

「これは、約束の印に持っていて。取りに帰るから」

「はい…‥です！」

「フユさん？」

「なんだい？」

「行ってらっしゃい、でっす！」

「……ああ、うん！」

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