死人たちのアガルタ（旧作）

第90話 肩をすくめるアトラス

　再会したウララさんは僕に背中を向けて、上を向いている。

　僕はそこに何かあるのかとおもって見上げるが、そこにあるのはただの天井だ。

　……うん？

　あっ。

「えっと……ごめん、次は、もっと気を付けるから」

　彼女は後ろを向いたまま、こくりと頷いた。

★★★

ーアサカ駐屯地ー

「オズマー！『富士』のパーツはこれで全部だぜー！！」

「コラッ！もっと大事に扱えってんだろ！！」

　衛兵隊から送られてきた電子パーツを台車に乗せて、ガラガラと大きな音を立ててこちらまで運んでくるティムールを、オズマは微笑ましい表情で見ていた。

「はい、ストーップ！！」

「お疲れ様」

　ティムールが運んできた暗灰色の耐衝撃コンテナに入っているのは、衛兵隊に配達を依頼した対空システムの制御基板だ。

　まさか惜しげもなく送って来るとは思いませんでしたわ。

　ただのクズ拾い一人が、衛兵隊にずいぶんと信頼されているらしいですわね。

「よくできました。渡りをつけてくれたフユ君のおかげですわね」

「だな！！肉もつけてくれって頼めばよかった！！」

「早速取り付けましょう、彼らは既に都心部に侵入してるらしいから、いずれこちらに連絡が来ることでしょう」

　義体の手を使って、バチンバチンと箱のロックを外して開く。

　中身を確認して驚いた。

　これは人工衛星が使う、対放射線加工のされた最高級の制御基板ですわね。

　イルマで宇宙船でも作る気だったのかしら？

「お嬢、そんな簡単に信頼していいのか？フユはともかく、衛兵隊を、だ」

　あまりにもトントン拍子な話の進みっぷりに、スキンクは何か裏があるのでは？と疑っているようだが……。

「ええ、だからこれを送ってきたんですわ。その場しのぎのでっち上げじゃなくて、本物の制御基板を。渡せるだけの余裕があるという誇示も含まれていますわね」

「それってそんなにヤベェのか？」

「これ１セットで、当時の『全国民が1年食べれる程度の価値』がありますわね」

　スキンクは口を細めて、ヒューと口笛を吹いた。

「ともかくこれで『富士』の防空能力は完璧になりますわね？」

「何が来てもハエみたいに叩き落せるってか？」

「ええ、その親玉もパチンと弾いて見せますわよ」

「おお、怖い怖い」

「おじゅま様～入電です～！」

　ぴょこぴょこと歩いて無線の入電を知らせに来てくれたのは、カワウソの形をした子だ。衛兵隊からの入電だろうか？

「どこの誰からで、用件は何かしら？」

「フユしゃんからで、ないようは――」

「――そう。スキンク、ユニットを取り付けたらエンジンを回して暖機をして、この子は寝坊助（ねぼすけ）だから。私は環境のビルドを急ぐわ」

「よしきた！！」

「オズマー、オレはー？」

「倉庫にあるコンテナを片っ端から積み込んで。フル武装でいくわよ」

「ほいきた！！」

「運用テストをする時間があればよかったですが……まあ、ぶっつけ本番はいつもの事ですわね？」

★★★

ーイルマ航空基地ー

「生物弾頭の搭載、完了いたしました！」

「ご苦労様。少し休んで」

「ハッ！」

　ステラはトンボ帰りした翌日、シリンジの増産はもはや間に合わないとみて、戦前に鹵獲された生物兵器用の弾頭を流用して、決戦のための戦力を確保していた。

　情けない、と彼女は思っていた。

　用意できた物のほとんどが、でっちあげか、その場しのぎから成っていたからだ。

「貧乏はつらいなぁー？」

　ネリーの励ましとも自嘲とも取れる言葉に、私は苦笑いするしかなかった。

「そうね、先人がもうすこし予算をもぎ取っていれば良かったんだけど？」

「耳が痛いわ。ウチらに選挙権があったらなぁ？」

「まあ、言ってもしょうがないわね」

　用意できた戦闘用VTOLは４機。攻撃型無人機は６機だ。

　VTOLはそれぞれ４発の対なれ果て用の生物兵器弾頭を装備している。

　攻撃型無人機はVTOLの護衛だ。

　対空支援用にマスドライバーと２発の対空ミサイルを装備している。

　イルマに残存しているなけなしの戦力だ。これを失ったら、関西方面と北九州から支援を受けるまで、しばらくは立ち直れないだろう。

「横須賀からの参加は間に合わないかしらね？」

「せやな、船を動かすだけの油があらへん」

「はぁ、貧乏ってつらいわねぇ……」

「ハハハ！今に始まったことやないやろ！」

「これが終わったら、ウラジオやグアムでも攻めようかしら？」

「釣りがくるか怪しいもんやな？せいぜいカラフトにしとき」

　ネリーと話し込んでいると、クガイが走って来た。

　ああ、もう！また何か問題が起きたわね？！

　私は頭の中で、今のタスクの進捗状況と優先度を並べはじめる。

　しかし彼女から、どこから入電してきた通信なのかを聞いた瞬間、並べ終わりかけていたそれらはすべて片付けられ、一つのタスクが置かれた。

「全部のエンジンを回して、出発よ！」

「そうだ、４人分の座席はあけておいてね。片方はセントールだから……」

「５人分やな？」

「そう！」

・

・

・

　よし、伝えられることは伝え終わったと思う……。

　日防軍の広域無線機の置かれた机の前で、僕は椅子を傾ける。

　通話機を無線機のフックに引っ掛け、電源を点けたまま机を離れた。

「中継器は止めた……『塔』つまりここの座標は送った、そして日防軍から脱出した二人の逃亡兵の救援は頼んだ……」

「僕らの仕事は、これでおしまいっ！」

「おつかれさまでっすね～？」

　まだ細かい問題はたくさんあるけど、あとはガチガチの武闘派であるOZや衛兵隊が何とかしてくれる。

　小回りの利く僕らは、かえってこういった真正面の戦いで流行ることが無い。

　なのでこれでおしまいだ。

　うん、そのはずだ。

　まだ空をビュンビュン飛んでるデーモンたちは見ないことにする。

「すぐに地上にもどろう、ここだと巻き添えを――」

　その時だった。

　部屋の隅でバチッと何かが光ったかと思うと、僕は空気のハンマーで真横に吹き飛ばされてバーカウンターに背中から思いっきりぶつかって、視界が暗くなった。

　すぐに気が付くが、その瞬間から、世界から音が消えていた。

　耳鳴りと眩暈が凄くて立てない。

　脈動と共に凄まじい痛みが走る。

　手を頭にやると真っ赤に染まっていた。

　ぼうっと空を見上げる。天井があった部分には、抜けるような青い空があった。

　レストランの、屋根を含んだ上の部分が一気に吹き飛んでいた。

　あごを引いて床を見ると、ガラスや金属の破片が隙間なく敷き詰められている。

　首周りにあれと同じ細かい破片が入り込んだのか、身じろぎすると何かが擦れて、ジャリジャリして気持ちが悪い。

　……そうだ、血を止めないと。脈動を感じる部分に穴が開いているはずだ。

　RPKのストックに縛り付けてある止血帯を頭部に巻きつける。

　すくなくとも頭が割れてないみたいで良かった。

　ウララさんは？彼女は何処だ？

　銃を杖代わりに立ちあがって彼女を探す。

　そんな――

　ウララは前の左足をもぎ取られて、床に横たわっていた。

　カーペットの敷かれた床には、おびただしい量の血が広がって赤黒く染めている。

「ウララ……！」

　足もとのガラスを踏むのも構わず近寄って傷を見る。

　破片が横切って胴体を深く切り裂いて、白い肋骨が見えている。

　彼女は完全に気を失っている。まずい……このままじゃ彼女が消える。

　そうだ！スティム！

　医科大学で拾ったアレは、未だ使ってないはずだ！

　散らばったバッグをひっくり返して中身を全部出す。　

　ああ、荷物の管理は、最近は彼女に任せっきりだった。

　何処だよ！クソッ！！

　僕のバカ野郎！！

「――の、左前のポケット、でっす……」

　耳（・）鳴（・）り（・）の中、ウララの声を聞いてはっとする。

　そうか、軍用メディキットはすぐに出せるように、彼女が持っていたのか！

「今治療するから、しゃべり続けて！」

「はい、でっす……」

　青色の薄いケースから簡易注射器を取り出して患部に注射する。

　これはヒトベースの用量だから、セントールの体重だと、足りるかわからない。

　漏れ出す体液を少しでも止めるために、僕は手持ちの止血帯を全部使う勢いで彼女の腹を巻く。間に合ってくれ――！

　僕は手ごろな棒状の破片を使って捩じるようにして包帯を留める。

　するとまたバチッと光る何かが視界の端に見え、すぐそばの展望台の床がえぐり取られていって、階下の構造が露わとなった。

　ぎょっとして下を見ると、数階層に渡って無数の部屋やパイプの断面が見えた。

　ここにきて、これをしたモノの正体に、僕はようやく気が付いた。

　アトラスだ。海からこちらに近づいてくる巨大な空中戦艦が見えた。

　アトラスはなんで「塔」に兵器を打ち込むんだ？この「塔」は、アガルタの目的に必要なんじゃないのか？！

　何かないか？何かできるのものは……ッ！

　僕はウララの側（かたわら）にあった銃に気が付いた。

　つるっとした黒塗りの表面を艶やかに光らせる、一体成型の板のような銃。

　この場で頼りになるとは、おおよそ思えない見た目のそいつを。

　――重力子ライフルだ。これなら届くか？

（出力を最低にすれば、銃として使えない事も無いわね）

　最低でクレーンを引きちぎったこいつ。

　これを……最大出力で撃ったらどうなる？

　嫌な予感がするが、他にここでできることは無い。僕はグリップ底面のツマミを最大まで回した。

　ライフルの銃床を肩に添えて、遠い、遠い、霞（かすみ）がかかった向こうにいる葉巻状のアトラスを標準に捉える。

　アトラスを照準線の中心に捉えたまま、僕は引き金を引く。

引き金を引いた時に「カシッ」っという振動が、ストックに頬を当ててしている僕の頭蓋を通して届く。

――5秒、何も起きない。

――10秒くらいか？まだか？

――20秒、まだ……いや！

　何かがおかしい、そうか、光が曲がっている。太陽が二つに見えてるんだ。

　それに気づいた次の瞬間、タワーから離れた場所の地面が巻き上がっていった。

　その不可視の力は漏斗（ろうと）状に作用しているようだった。近めの方は大きく、遠くに行くと細くなってえぐれて行くのだ。

　えぐれていった終端の力場は、思いっきりアトラスを殴りつけたようだった。

　くしゃりと全面が潰れ、次にめこりと消えた。

　鼻先をごっそりと失ったアトラスは、前のめりの姿勢でゆっくり地面へと近づいていく。墜落こそしなかったが、完全に航行不能に陥ってしまったように見えた。

　搭載兵器を打ち込むのはやめたようだが、あれはドローンやVTOLの母機だ。

　しばらくしたらそちらで攻撃を仕掛けてくるだろう。

「……ッ！」

気が緩んで、急に感覚が戻ってきた。耳鳴りの奥に抑え込まれていた音が、ようやく聞（・）こ（・）え（・）る（・）ようになってきた。

「しばらく大丈夫そうかな？」

「フユさん――」

「大丈夫だよウララ、さあ安全な所へ……」

　自分で言っておいて思うが、安全な所ってどこだ？

　アトラスの攻撃を受けた展望台は、今にも崩壊しそうだ。

『―――！！』

『フユくん、聞こえる？今、そっちに――』

　つけっぱなしにしておいた無線機から、少し懐かしく思える声が聞こえる。

　ステラさんだ！

　痛みを感じないはずの体に不自由さを感じながら通話機を取った。

「すみません、迎えを頼みます。二人ともボロボロです――」

　いうだけ言って通話を切った。

　しばらく後、僕は空を切り裂いて向かってくるVTOLを、助かったとか、よかったとか、そういった何の感情の起伏もなしに見つめていた。

　ただ……また何かを間違えたんじゃないかという予感だけがあった。